После долгого странствия они оказались у самого большого вгороде здания. Королевский дворец Талака, понял Кейб. В бледном свете Близнецовреяли знамена. Колонны и своды были украшены забавными чертями, демонами ипрочей нечистью. Справа угадывался в полумраке грандиозный сад. Интересно, какэто смотрится днем…

У ворот их встретили двое рыцарей при параде. Один говорил скапитаном, второй не спускал глаз с Кейба. После минутного разговора рыцарипозволили им войти.

Только изнутри Кейб разглядел лучников и копейщиков. Дворецхорошо защищали. Что ж они так легко пропустили Кирга и Тому?

Пришлось остановиться еще четырежды. Каждый раз стражавыясняла, зачем они пожаловали, но репутация капитана сделала свое дело. Кейббыл доволен, что не потребовалось новой магии.

И все это — чтобы увидеть всего лишь церемониймейстера. Кейбусомнился, удастся ли ему встретиться с королем: у правителей обычно естьпридворные маги или даже собственные волшебные силы. Они заметят нечистую игру.

Наконец капитан добрался до большой деревянной двери состаринной резьбой. Никакой надписи на ней не было, но капитан явно знал, кудаидет.

— Войдите! — Голос принадлежал старику и безбожно дребезжал.Церемониймейстер напомнил Кейбу старого священника, который как-то проходилчерез их деревню. Тот тратил все свое свободное время, чтоб убедить юногоофицианта: его боги — единственные, стоящие молитвы. Он очень хотел сделатьюношу священником. Правда, потом за ним прибыла стража из Мито Пика: что-то онтам натворил.

Фигура за дверью подняла перо высохшей рукой и ждала, словномертвый страж.

— Капитан Энос Фонтейн с гостем к королю! — доложил капитан.

Церемониймейстер водрузил на нос пару луп в оправе,соединенных вместе.

— Имя?

Все уставились на Кейба. Придав себе по возможности достойныйвид, он ответил:

— Кейб… Кейб Бедлам.

Седые брови поднялись. Других чувств церемониймейстер невыказал. Стражи забормотали что-то друг другу.

— Родня Натана Бедлама, Хозяина?

— М-м-м… внук.

— Вот как. — Перо окунулось в чернила и заплясало попергаменту. Через несколько секунд церемониймейстер поднял глаза:

— Цель аудиенции?

А какая, действительно, цель? Он что — хочет помощи в войнепротив Императора? Да нет, конечно. Что сказать? В Талак идти ему велел ТемныйКонь. А что потом, сказать не успел или не захотел. Ну Кейб сделал скромноепредположение, что у него есть дело к царственным особам. Логично?

Церемониймейстер пережил не одного короля. Опыт его былдостаточен. Из молчания Кейба он сделал свои собственные выводы.

— Свободны! — церемониймейстер махнул рукой страже. — Я совсем разберусь! Подите!

Они с явным удовольствием повиновались. Кейб перевел дух.Теперь он остался наедине с этим странным человеком. А тот, в свою очередь, шумновтянул воздух и сел попрямее.

— Меня зовут Дрейфитт. Некогда я был учеником волшебникаИшмира, Повелителя Птиц. Мое ученичество прервала Война. Ишмир присоединилсятогда к Натану Бедламу.

«Дрейфитт, — подумал Кейб, — успел многому научиться, разпережил столько поколений».

— Если ты явился сюда за помощью, — продолжал старец, — тоздесь тебе ее не получить. Талак — пустая скорлупа. Я вижу, как она высыхает итрескается под мертвящим оком Императоров. При мне король Реннек сделалсятрясущимся недоумком. Сейчас правит его сын. Меликард только начал править — онне рискнет связаться с новейшими Хозяевами.

Кейб хотел что-то вставить, но так и не придумал что же.

Церемониймейстер изучил его долгим взглядом усталых ипечальных глаз.

— Это наш дом, какой он ни есть и как он ни близко кТиберийским Горам. Если мы присоединимся к такому начинанию, нас тут жеприхлопнут, как муху.

Он показал ему свой пергамент. В бледном свете букв было всеравно не различить.

— Вот тебе пропуск на аудиенцию к королю Меликарду. Еслитебе все же надо с ним встретиться — я его подпишу. А если нет…

«Какой смысл видеться с королем Талака?» — подумал Кейб.Дрейфитт совершенно прав. Городу нечего ждать, кроме немедленного возмездия,если он вступит в союз с врагами Императора. Мито Пика был куда дальше — и тоего отдали на уничтожение Томе всего лишь за то, что там якобы вырос Кейб. Чтоже будет с Талаком?

— Я не хочу увидеться с королем, — проговорил он. Дрейфиттскомкал пергамент:

— Я не оставлю никаких свидетельств твоего пребывания вгороде. И лишь попрошу уехать как можно скорее.

Кейб кивнул. Церемониймейстер позвал стражу обратно и сновапогрузился в свои бумаги.

Когда дверь за визитером закрылась, он извлек маленькуюстатуэтку летящей птицы. И долго гладил ее рукой, вспоминая своего учителя.Своего брата.

Кейб бродил по улицам Талака часа два. Темнота ему немешала. Негостеприимные жители тоже. На душе у него было мрачно. Он даже незаметил, что камень в его груди светится. Он уже стал его частью, и Кейбвспоминал о нем только тогда, когда случалось что-то серьезное.

Зачем он вообще здесь? Чего добивался Темный Конь? Теперь-товообще неизвестно, пребывает ли он еще в нашем мире. Может, Сумрак его выкинулпрочь? Гвен же смогла, а Сумрак ну никак не слабее.

Усталый, злой и (как всегда) ничего не понимающий, Кейбдобрел до ближайшего трактира и спросил комнату. Сунув руку в кошелек, ондостал золотую монету, на сей раз даже не раздумывая, и проследовал закланяющимся хозяином в грязноватую комнатушку.

Когда хозяин удалился, Кейб запер дверь и завалился спать. Вдругое время он бы непременно проверил кровать на предмет клопов и вшей, носейчас было не до того. Всю ночь он метался по отчаянно скрипевшей кровати.Перед ним мелькали лица — и все были знакомы, кроме одного. Очень похожего нанего.

А за горизонтом, менее чем в дне пути, стала лагерем армияТомы.

Бежать было некуда, и погибли все. Величайшие из воителей,мужчины и женщины, в человеческом облике или в своем… Погибли все, и даже изсородичей почти никто их не оплакал.