— Ничего, с чем бы не справились защитные артефакты зала, — ответил я. — Почему они не работали?

— Они… они работали!

— Это не так сложно проверить.

Несложно для меня — насчет местных я не был уверен. Впрочем, на Бутина подействовало. Он задергался…

— Все работало!

…но не сознался. Хотя смотрели в этот момент уже на него.

— Целитель будет через десять минут, — произнесла смуглянка Руби.

— Но нужно что-то делать! — воскликнула еще одна девчонка. Из тех, что не участвовала в боях. Внешне она чем-то напоминала Оливию — тоже была подтянутой блондинкой — хотя в яркости явно уступала.

— Долго! — сморщился Бутин. — У него смешение резервуаров… Я не могу его остановить!

Словосочетание «смешение резервуаров» отразилось во взглядах грандов нешуточным страхом. Видимо, речь шла о том же, что сделал с собой Алекс. Я, кстати, этого не планировал — случайно вышло.

Пару секунд я думал. Выгодна ли мне была смерть Томпсона? Черт его знает. Были как плюсы, так и минусы. Если бы я был просто человек, я бы скорей всего не стал ничего делать. Он пытался лишить меня энергетики, что немногим лучше попытки убийства. И поплатился за это. Справедливо.

Вот только я не был обычным человеком. Сейчас, когда он находился на грани жизни и смерти, я видел, что он еще не сыграл своей роли, какой бы она ни была. В Книге Перемен еще оставались страницы с его именем. А значит…

— Отойди.

— Что ты…

— Мне подождать?

Прошла секунда… другая… и Бутин все же отстранился от Томпсона. Тогда я сел на пол рядом с ним и положил ладонь ему на грудь. Прислушался к ощущениям…

Плохо.

Способности Бутина частично помогли, но о том, чтобы полностью восстановить резервуары речь уже не шла. Единственное, что я мог — остановить процесс и спасти ему жизнь. В дальнейшем он вынужден будет прожить ее калекой, без возможности пользоваться Стихией. Собственно, то, на что он хотел обречь меня. Для такого как он это наверное даже будет хуже смерти… Но он сам виноват.

Подняв голову, я окинул взглядом присутствующих. На пару мгновений мой взгляд остановился на Оливии… Нет. Ощущения явно говорили, что она не подходит. Какая-то связь между ними имелась, но по большей части это был расчет — с обеих сторон…

— Как тебя зовут?

Я остановил взгляд на заламывавшей руки блондинке, что кричала, что нужно что-то сделать.

— Меня?.. Мелисса…

— Нужна помощь, — сказал я. — Подержи ему голову.

Сдавленно кивнув, она опустилась на колени и осторожно приподняла голову Томпсона. Губы ее дрожали.

— Хорошо.

Не идеально, но должно хватить.

Мысленно я коснулся той струны, что связывала жизнь Томпсона с миром. Успокаивая ее… не позволяя оборваться… Одновременно с этим, я засунул вторую руку под спину мажорику и коснулся сразу и Огня, и Воздуха, замедляя течение энергии.

Процесс длился около минуты, пока наконец Томпсон не перестал стонать.

— Не особо сложная техника, но малоизвестная, — объявил я для всех. — При определенной удаче может остановить смешение резервуаров… Гм… вроде даже помогло, по целитель ему все равно нужен.

Чуть подождал и добавил для Мелиссы:

— Ты пока не двигайся, нужно чтобы голова была в таком положении.

На самом деле, нет, но они пусть думают, что в этом дело.

— Хорошо.

Поднявшись на ноги, я повернулся к Бутину:

— Держалки.

Вечерок тот еще выдался, но хоть заработал.

* * *

— Вот падла, а.

Мало того, что денег на держалке у Томпсона оказалось всего две с половиной тысячи, так Бутин еще и попытался мне ее не отдать. У него конечно не получилось, но осадок остался.

— Он тебе теперь вообще должен, — сказал Оливер. — Ты его спас. Я уж не говорю про то, что Бутин устроил.

— Это еще доказать надо, — заметил Аарон. Мы уже вышли из зала и двигались в сторону парковка. — Да и спасение…

— Уж это-то очевидно!

— Боюсь не для всех, мой чрезмерно честный друг. Я ведь правильно понимаю, что ты, Михаил, сейчас не гранд?

— Не гранд, — ответил я.

— Вот, — кивнул Аарон. — А это значит, что спарринг был между жителем и грандом. Будь мы в Аль Сауде или где-нибудь на коренной территории Ванг, тебя вообще могли бы обвинить в нападении на аристократа. Да в той же Японии могло так получиться. Так что… хорошо, что ты его спас, это лишит тебя проблем с Томпсонами и Эвансами, но на компенсацию не рассчитывай.

Я поморщился, но промолчал. С социальным статусом нужно было решать максимально быстро. То, что я всего лишь житель (1) — уже мешало. Если б не обязательства перед Фэнсами, можно было бы на это наплевать и на какое-то время сосредоточиться на личном развитии, а так…

Хм…

Мне в голову вдруг пришла мысль. Немного, надо признать, хулиганская, но в то же время и вполне выгодная. Пятьдесят на пятьдесят.

— Оливер, я сам доберусь, — сказал я, когда мы дошли до машин. — Спасибо, что пригласил. Было…гм… познавательно.

— Прости, — белобрысый нахмурился. — Я не думал, что так получится.

— О чем ты? Все нормально. А придурков везде хватает.

— Ладно… Насчет тренировок в силе?

— Конечно. Давай… во вторник. Я тебе скажу где.

Я повернулся к Аарону…

— А я ведь страсть как люблю тренироваться… — протянул он.

— Чего? — Оливер уставился на него с явным скепсисом. — По тебе как-то не видно.

Фигура у Аарона и правда была чуть мешковатая.

— Вот это обидно было, — вздохнул тот показ. — Ну ладно, не тренироваться — смотреть как другие тренируются. Это почти то же самое!

— Вообще нет.

Я хмыкнул. Протянул Аарону руку.

— Рад был познакомиться. Извини, я пока не могу позвать тебя туда, где думаю встретиться с Оливером. Но я хотел бы продолжить общение.

— Не доверяешь?

В ответ я пожал плечами. Пару секунд он держал возмущенный вид, потом улыбнулся и сжал мою ладонь своей.

— Ладно уж.

Попрощавшись с ними, я вышел со стоянки, а после затаился в ближайшем переулке. Нужно было немного переждать.

— Значит социальный статус мой не понравился? — пробормотал я себе под нос. — Ну-ну.

* * *

До угуана я добрался уже поздно ночью. Хотя в личных комнатах уже были кровати с удобными матрацами, Софи уснула на диване у самого входа в цех.

Сама она этого старалась не показывать, но последние дни ей тяжело дались. Экзамены, тренировки, стресс от самой ситуации… В отличие от меня она на самом деле была подростком, и несмотря на это — помогала мне как могла. Пусть и ворчала порой.

Аккуратно подняв ее на руки, я понес