— Слушай, Гарси, мне не дает покоя одна старинная сказка про рыцаря с синей бородой. Скверная история, признаться.

— Эге! Наверно, вчерашний певец рассказал? Он мастер выдумывать всякие ужасы.

Марина склонила голову на плечо слуги и доверительно пояснила:

— Возможно, возможно… Ты разве не знаешь, что беременные женщины очень подозрительны и ревнивы? Так вот, пришло мне на ум, что Дагмар уже был однажды женат, потом она ему надоела, и он запер бедняжку в подвале.

— Да ну! Я бы, конечно, знал, - уверенно заявил парень, польщенный тем, что с ним беседует сама хозяйка.

— А ты по ночам не слышишь женских стонов и звона цепей?

— Опять сказочки. И охота вам забавляться всякой чепухой…

— А ты когда-нибудь спускался в погреб с вином?

— Зачем это? Мне, вроде, и так неплохо живется... – Гарси  потер себе кривой нос и мечтательно вздохнул.

— Ладно, проехали! Сама проверю, а то еще разболтаешь Дагмару.

— Хм… да что вы там хотите проверять, я не понял!

Марина фыркнула и медленно побрела к освященной факелами арке, ведущей на первый этаж донжона.

«Зато мне ясно, что ты дубина! Однако господину своему отличный слуга…».

Гарси не отставал, даже предложил руку для поддержки, и тогда Марина решила покончить со всякими домыслами:

— Понимаешь, я хочу убедиться, что там не висит на стене ветхий остов первой жены. Если спрошу Дагмара, он, конечно, мигом спрячет улики. Гарси, забудь наш разговор, ты мне в этом деле не помощник, ключи все равно у Маргуса. Пойду-ка лучше донимать старика, пусть устроит ночную экскурсию по местному подземелью.

— Я это… ну-у…

— Баранки гну! Ты почему такой тугодум? А ведь мог бы спуститься со мной  и попробовать славного монастырского винца, пока я беседую с призраками. Или ты боишься, что хозяин будет сердит? Так ему даже нравится, когда я пылко ревную… Дагмар сейчас, наверно, вторую лошадь проигрывает, нечего отвлекать, а мне как нарочно хочется острых ощущений. Я и тебя считала храбрецом,  к тому же Сельме нашей ты очень нравишься. Все уши мне прожужжала: «Гарси – Гарси - статный, веселый… милый». Может, летом вас поженить? Эх, взять бы дожить бы, до свадьбы-женитьбы…

Парень вдруг решительно рубанул кулаком воздух.

— Я скажу Маргусу, будто господин послал меня за элем. И покажу  вам  погреб, там нет никаких скелетов уже сотню лет.

— Договорились. Жду тебя в кухне. Как раздобудешь ключи, забегай.

Марина не очень-то верила, что обнаружит внизу заветный выход в привычный ей мир, она и понятия не имела, каким образом будет оформлена загадочная «нора», на которую намекал Архан. Но если уж леди в положении что-то взбрело в голову, надо непременно пойти до конца. Или хотя бы до первого пустого бочонка.

'

Марина установила лампу из красного стекла на полированное днище ближайшего бочонка, словно на стол, а сама присела на скамеечку ближе к стене. Пора закончить прогулку и подняться к теплым каминам наверху.

Никаких скелетов и секретных туннелей времени здесь, конечно же не было и в помине. Только ветхие и новенькие корзины с пузатыми и стройными бутылками, ящики-сундуки и врытые в землю бочки разного габарита.

К самой большой из них, обитой железными обучами, приложился Гарси под предлогом того, что из крана зря каплет бесценная жидкость.

— Слаще девичьих губ и улыбки феи! Убедитесь сами, леди, убей меня Вездесущий, если совру хоть вот чуть-чуть… хоть на мизинчик. Где вы, леди?

— Сейчас  немного передохну и будем выбираться. Не потеряй ключи!

В соседней комнате Гарси производил какие-то сложные манипуляции со своими пальцами, слишком долго подкручивал капризный кран, а потом весело расхохотался, рухнул на колени и принялся целовать черный лоснящийся бок деревянной бочки.

«Наклюкался мой верный гид», - решила Марина, постукивая высокими ботиночками друг о друга. – «Как бы он тут не уснул, а то еще придется подмогу звать, не оставлять же парня в подвале, замерзнет или упьется без меры. Понесло меня сюда на ночь глядя…»

Осталось осмотреть последнее помещение, но Марина заранее знала, что ее ждет абстрактная композиция из разноуровневой паутины, белесоватые тонконогие грибы и новая коллекция перебродившего ягодного сока.

«Ну, хоть бы одно завалявшееся древнее привидение вышло на контакт! Это даже не прилично, что такой грандиозный замок своего фамильного призрака не имеет».

Кончиком плаща Марина стерла слой пыли с рисунка, выгравированного на зеленоватой пластине круглого рыцарского щита, неизвестно зачем брошенного поверх вскрытой бочки, очень ветхой на вид. Толкни посильней и рассыплется.

— Оскаленная медвежья морда, почти такая же изображена на гербе Дагмара. Вещица ржавая, пора бы в утиль. И бадейку пустить на дрова, вино сюда все равно уже не нальешь. Эх, за всем-то нужен хозяйский догляд!

Позади раздались тяжелые шаги подкованных сапог, внезапный сквозняк заставил дрогнуть пламя свечи в лампе из красного стекла. Марина испуганно попятилась назад, когда под аркой дверного проема показалась растрепанная голова Дагмара.

— Так и знал, что скоро отыщешь дорогу, неугомонная! Могла бы меня позвать, а не подговаривать слуг…

— Ммм… куда подговаривать? – пролепетала Марина, слегка смутившись подозрительно спокойного тона супруга.

Дагмар молча сбросил щит на земляной пол и, склонившись над пустой бочкой, гаркнул боевой клич.

— Эгей-йо! Эге-ге-гейо!

— Впечатляет! – поежилась Марина. – Она что же, бездонная?

— Давай-ка еще проверим.

Серебраяная застежка с ворота Дагмара полетела в бочку, но  и через минуту звука падения никто не услышал.

— Колодец! – прошептала Марина и устало закрыла лицо руками, опираясь на склизкую стену погреба. Ноги вдруг стали соломенными.

— Твой путь домой, - криво усмехнулся Дагмар. – Ну, чего же ты медлишь, давай подсажу.

— Какой ты быстрый!

— Уходи, пока я не передумал.

— Ага, значит, другую жену себе присмотрел!

— Марин, не испытывай меня. Я сам не знаю, что делаю и говорю. После могу и пожалеть.

Он опирался полусогнутыми руками о края бочки, голова опущена так, что длинные волосы полностью скрывали лицо.

— Неужели ты думала, Гарси отведет тебя в подвал, не спросив моего на то позволения? И Маргус просто так вручит ему ключи? Марин, мы ведь почти полгода вместе… Пора бы тебе знать мои привычки. И почему не взяла драгоценности, они бы и в другом мире тебе пригодились. Совсем не ценишь мои подарки? Ничего от меня не нужно?