Давно высыпался песок из хрустальной колбы, зауженной посередине золотым ободком. Это был один из подарков Дагмара молодой супруге. Остальное содержимое сундука Марина даже не успела как следует рассмотреть, охваченная пожаром страсти Дагмара. Впрочем, еще должны привезти из города пару возов с тканями, посудой и прочими славными предметами, что так отрадны женским сердцам.

Дагмар очень спешил завершить дела в Гальсбурге, поэтому не утруждал себя выбором, покупая все  самое лучшее, что могло бы привлечь внимание любопытной Марин: украшения для тела и декор для комнат, музыкальные инструменты и рукописи, меха и пряности. Высокообразованная леди Черных камней не должна скучать в зимнюю пору.

— Опять прячешься от меня? Я был слишком неловок? - мягко вопрошал он, стараясь поймать рассеянный  взгляд супруги.

— Нет-нет, все прекрасно... - отвечала Марина. -  Ищу свою книгу. Зажги, пожалуйста, свечу на лавке, у тебя быстрее получится.

— Я привез тебе корзину чистеньких свитков, а ты не можешь оторваться от дряхлого тарлейского фолианта. Что там написано, дорогая, уж не заклинания ли? - ревниво ворчал Дагмар, исполнив ее просьбу.

— Не надо выдумывать! Никос просто позволил мне забрать с собой книгу своей матери Исабель. Хотя заклинания там тоже есть, - кокетливо подмигнула она.

— Прочти что-нибудь вслух… - попросил Дагмар, потянувшись за кружкой грушевого сидра. – Хочу приобщиться твоей учености. Сам я не большой любитель разбирать каракули и завитушки.

— Помнишь хранилище рукописей в монастыре? – мечтательно зажмурившись, спросила Марина. - Пергаменты там были перевязаны узорной тесьмой и сложены в деревянных ящиках, а тонкая бумага из тростника спрятана в глиняных кувшинах. Отец Тарбин подарил мне несколько листов… И чернила из ясеневых орешков. Думаю, Катя уже получила письмо.

Дагмар снисходительно улыбнулся. «Бумага такого качества стоит немало. За каждый лист я заплачу Тарбину по откормленной курице. Но разве для тебя можно что-то жалеть…»

Марина приняла серьезный вид, бережно растегнула потускневшие латунные застежки и наугад раскрыла заветную рукопись в потертом кожаном переплете.

— Ты слушаешь?

— Угум. Я готов.

— Итак, приступим… Кхм… Ого, попали в аккурат на рецепты изготовления шалфейной воды и гранатового сиропа. Тебе это интересно? Чего доброго ты  захрапишь на середине описания.

— Нет, нет, я внимаю тебе с превеликим усердием... - скрыв непроизвольный зевок, пробормотал Дагмар.

— Так-так, ага, ничего сложного… Чтобы приготовить кувшин воды, пахнущей шалфеем, возьмите две унции шалфея, обрежьте стебли и положите листья в кувшин на всю ночь. В результате получите приятный напиток, которым можно освежить рот в промежутке между блюдами.

По сходному рецепту готовится  и кориандровый настой. Это понятно…

А вот густой и сладкий гранатовый сироп при необходимости разбавляют горячей или холодной водой с сахаром, сдабривают специями, в том числе гвоздикой и мускатом, добавляют розовую воду, мяту, щавель или бурачник.

Ну, лимонную воду мы и так пьем почти ежедневно...  Смотри-ка, интересное сочетание красного уксуса, воды и сахара с мятой.

Также розовая вода снимает жар, укрепляет желудок и печень, очищает, увлажняет и облегчает тело, вызывает аппетит, исцеляет от водянки на ранней стадии, она поистине чудесна.

Напиток из ромашки и мяты поможет от тошноты, листья малины укрепят родовые пути… «хм, недаром мне их Пайна заваривает».

Дальше Марина уже выдохнула скороговоркой:

— Пижма и пажитник способны облегчить родовые схватки, петрушка поможет выходу последа, фенхель и укроп прибавят материнского молока. Достаточно о травах, я считаю. Почему ты хмуришься, Дагмар?

— Ты заметно побледнела. Беспокоишься о ребенке?

— Наверно, это естественно для женщины в моем положении.

— Как мне тебе помочь…

Желая развеять супругу, Дагмар попросил ее книгу, пролистнул несколько страниц и сам принялся читать, нарочно растягивая слоги, будто нерадивый ученик. Однако совсем скоро повысил голос до удивленного рокота:

— Марин, ты только послушай! «Мужчине, обделенному любовным жаром, перед совокуплением требуется омыть пенис теплой водой и смазать его смесью меда и имбиря, осторожно втирая. Пусть доверит последнее мягким женским рукам. Далее мужчина должен соединиться с женщиной и тогда он доставит ей такое наслаждение, что она уже никогда его от себя не отпустит».

— Я хочу попробовать этот способ, Марин!

­— Дорогой, я сейчас не рискну выполнить в точности все рекомендации. Притом, любовным жаром ты совсем не обделен, а скорее в избытке его имеешь… Хотя, почему бы нет, если внести некоторые изменения в сам способ… Я готова тебя намазать этой вкуснятиной, а затем облизать, например.

— Так я пошлю за ингредиентами! – воодушевился рыцарь, готовый тотчас кликнуть слугу, спавшего  на тюфяке за дверями.

Марина едва успела схватить мужа за руку.

— Давай все же отложим наши опыты на завтра, хорошо? Так сказать, на десерт.

— Какая ты у меня выдумщица, - умилился Дагмар. – Я заложу эту страницу кинжалом, чтобы не потерять. Даже не думал, что чтение может иметь такую практическую пользу.

 — Всенепременно, неутомимый мой! – хохотала Марина.

«Никогда с ним не соскучусь и не завяну. Этот мужчина просто источник жизни, только прикладываться успевай».

— Милый, я, кажется, немного проголадалась. Передай мне орешков… Или нет, лучше печеного яблочка со стола… Чего-то хочу, и не знаю чего… Ох! Как думаешь, твоему гостю удобно рядом с мыльней? Может, ближе к кухне его устроить?

— Архану нужен покой и тепло, лекарь сказал, ему осталось недолго, - тихо ответил Дагмар. – Не заботься о нем, я сам прослежу, чтобы еду подавали вовремя.

— Ты даже видеть его мне не позволяешь. Он так безобразен?

— Да уж урод, каких мало, к тому же изранен цепями…

— Ему наложили бальзам?

— Я исполнил все твои советы, Марин.

— Все таки он твой гость, а не пленник. Правильно?

— Зла он не причинит, я уверен.

— Знаю, тебе непросто далось решение, привезти его в замок. Все будет хорошо, Дагмар.

— Отдыхай, любимая, я буду стеречь твой сон.

Вместо ответа Марина отложила книгу и поцеловала смуглый лоб мужа.

— Рядом с тобой мне ничего не страшно.

За окнами пролетали пушистые хлопья снега. Уже миновал обеденный час, но солнце с утра пряталось в лилово-серых облаках, будто капризная красавица-лежебока. Дагмар с управляющим отправились в дальний поселок за какой-то надобностью и могли отсутствовать до темноты или вообще задержаться до утра. Кажется, намечалась очередная охота.