Однажды он решился и спросил боцмана, где нужно учиться водить такие корабли, как «Мосрская дева». Боцман ответил:

— Штурманское дело можно самому изучить, особенно если пособит понимающий человек. Там, парень, сложностей много — карты, приборы хитрые, чтобы по звездам ходить. Изучить, экзамен сдать, купить патент, а там уж как кривая вывезет. А можно в мореходной школе, есть такие. В школе за обучение много серебра выкладывать приходится. Кораблем управлять, приказы отдавать команде — это тоже тебе не фунт изюму. Дураку-капитану корабль угробить — как чихнуть. Вот было раз…

И Эдин выслушал пару баек про то, что было. Интересно, конечно.

— А капитан наш как учился? — продолжил он расспросы.

— Не твоего ума дело! Ишь! — вдруг разозлился боцман.

И что такого спросил?..

В общем, жизнь, которую деятельный боцман устроил Эдину на «Деве», выматывала достаточно, чтоб тот не жаловался на бессонницу. Наоборот, охотно поспал бы, когда ни предложи. Но этим утром ему не спалось, и он вылез на палубу.

Было удивительно тихо и спокойно. Над морем плыли клочья тумана, завесив пеленами маяк, башни фортов и гавани, а с другой стороны — опять башни, и замок герцога, обычно глядящий на гавань узкими окнами, и, дальше — город Таней, его острые шпили поднимались над замком и над туманом.

Эдин не был в городе, однако матросы проводили там большую часть времени. Говорили, что в Танее есть все, чего ни пожелаешь, и, вообще, мало какой портовый город так же красив. И Эдин невольно мечтал — может, удастся еще побывать? Как-нибудь потом?

А хорошо-то как было на палубе этим утром. Можно сидеть и ничего не делать! Вот бы боцман поспал подольше… до вечера, что ему стоит?

Пустые мечты.

Эдин стал у борта, разглядывая, как причудливо стелется туман у входа в гавань.

Остров Таней сам по себе крепость, которую никто и никогда не завоюет. Ну, может, кроме Хромого Короля, раз уж предсказание такое есть.

Эта крепость создана богами, не иначе. И они же замыслили сделать ее неприступной. Огромная гавань, город, и подводные скалы вокруг — вода среди них так и кипит белой пеной. Сплошное кольцо скал вокруг Танея, близко не подберешься. Особой нужды в крепостной стене нет, хотя сторожевые башни, говорят, торчат повсюду. Форты у гавани — вот замки от острова, запертые накрепко. Есть лишь проход в бухту, сквозь который и муха незамеченная не пролетит, мимо лучших в мире пушек, говорят, купленных герцогом в Сольвенне. Пушки установлены на двух фортах — один у самого входа в гавань, другой — подальше, торчит прямо из воды. Получается как бы коридор, две башни с пушками в его начале, как ворота, две — в конце…

В огромной гавани может встать множество кораблей разом, но не каждому позволено будет войти. Большие шерки со множеством пушек не пропустят, не заставив выгрузить подчистую ядра и порох — просветил Эдина боцман. С любым многопушечным кораблем будут осторожничать, хотя их пушки против герцогских — детские игрушки. И без танейского лоцмана никакой корабль не войдет в эту гавань. А приходят сюда, кроме кораблей герцога, сольвеннские корабли, военные и торговцы, и пираты, сбывающие тут награбленное — Таней, как и Сольвенна, относился к пиратам удивительно лояльно.

Никому, выходит, ни войти свободно в Танейскую гавань, ни выйти из нее, и хоть сколько эскадр ни приведи сюда, все будет без толку — они не приблизятся к крепости на пушечный выстрел.

А если — осада? Большой эскадрой взять остров в кольцо. Здесь ведь город, и большой, но вряд ли много земли, на которой можно сеять. В конце концов, жители острова запросят пощады, потому что им нужен будет хлеб. Может, Хромой Король так и поступит?

— Эй, циркач, ты что здесь делаешь?

Эдин вздрогнул от неожиданности: капитан, в штанах и тонкой рубахе, щурясь, тоже разглядывал туман.

— Я думаю, милорд капитан, — ответил Эдин.

Капитан весело округлил глаза.

— И о чем же, позволь узнать?

Эдин не стал юлить.

— Хочу понять, как Великий Хромой завоюет этот остров, если его завоевать нельзя?

— И как же? — заинтересовался капитан.

— Возьмет его в осаду?

— Думаешь, Таней легко взять измором? — капитан рассмеялся. — Здесь всегда немало запасов, есть своя вода и рыба. И наверняка во время прилива есть проходы между скал для легкого шлюпа, и лихие ребята, которые сумеют провести такой шлюп хоть к черту на рога. Так что, держать Таней в осаде будет ох как непросто, поверь мне! И ты представляешь, какой для этого нужен флот? Как, разве что, у Сольвенны или у Гринзаля!

— Тогда надо атаковать форты, одновременно…

— Это как же? — изумился капитан.

— При входе в гавань дать залп с обоих бортов, по обеим башням форта…

Он так, случалось, играл. С корабликами, в игровой комнате в Развалинах.

— Ты обстреляешь первый форт, но на подходе ко второму его пушки уже разнесут тебя в щепы. Стрелять в оба форта сразу не получился — раз. Корабль, несущий такие пушки, не подпустят к гавани — это два.

— Значит, нужны два корабля, которые бы шли один за другим! — второй контрдовод капитана Эдин пока проигнорировал.

Капитан захохотал.

— Ну, давай предположим, что ты двумя кораблями расстрелял оба форта. Но ты не успеешь перезарядить орудия, и в гавани тебя сразу же приласкают пушки вон оттуда, — капитан показал на форт в глубине гавани. — Думаешь, мало умников облизывались на Таней? Так что, я сам не против узнать, как с этим справится Великий Хромой. Может, доживем?..

И капитан Кай — о чудо, — доброжелательно хлопнул Эдина по плечу.

— Повеселил ты меня. Когда-то я сам был таким же фантазером.

И Эдин, вдруг осмелев, выпалил:

— Простите, милорд, можно спросить? Почему вы воюете только с джубаранцами?

Капитан не рассердился, но отвернулся и долго молчал — Эдин уже не надеялся на ответ. И тем не менее, дождался его.

— Они мне должны, — просто сказал капитан. — За мою семью. За мать и сестер. Они… где-то в Джубаране, и я не увижу их больше никогда. И за отца, само собой. И… за все.

Эдин, кашлянув, смущенно уточнил:

— Почему, милорд?

— Из взяли в плен и продали. Джубаранский пират напал на корабль… и все. Женщины, проданные на рынке в Сальве, исчезают, как вода в песок. В Джубаране такие обычаи, можно иметь девять жен, и они прячут женщин. Мои сестры — вечные узницы в каком-нибудь гареме, а мать… даже не знаю.

— Но вы искали… милорд?

— Конечно. Сначала отец… собственно, потому он и разорился. У нас был большой торговый дом в Гринзале, но он ушел с молотка через пару лет. Я в это время заканчивал мореходную негоциантскую школу «Большие Часы»… говорят, это лучшая такая школа в Гринзале. Ты спрашивал, где я учился, чтобы стать капитаном? Так вот — там. А что, и тебе хочется?