Сам Граф, надо заметить, был одет лучше, чем когда либо в Развалинах. Но все равно, его одежда казалась простой, без какой-либо отделки.

— Благодарю, Граф, но зачем? — удивился Эдин. — Мы ведь скоро уедем в Раз… в Верден?

— Нет, мой дорогой. Я уеду. Ты останешься и поступишь в морскую негоциантскую школу, здесь, в Тасане.

— Граф?!

— Но я буду сюда наведываться. И мне будут присылать регулярные отчеты насчет тебя, не взыщи, так полагается. Тебе придется пройти и негоциантский, и морской курс. Старайся. И пожалуйста, не пренебрегай философией и прикладными науками.

— Но, Граф… — Эдину даже есть расхотелось.

В сущности, это была прекрасная новость, что-то из разряда светлой мечты… которая, правда, свалилась на голову, как булыжник.

Вспомнился капитан Кай.

«Я в это время заканчивал мореходную негоциантскую школу «Большие Часы»… говорят, это лучшая такая школа в Гринзале. Ты спрашивал, где я учился, чтобы стать капитаном? Так вот — там.

…Я до сих пор должен, и поэтому не могу купить торговую лицензию. Но я умел прокладывать путь кораблю…»

— Почему ты так удивлен? — Граф не спеша полил мясо соусом. — Мы же весной уже говорили о такой возможности. А теперь ты испробовал жизнь моряка и знаешь, какова участь тех, кто не учился в морской школе. Они драят палубу.

Эдин мог бы возразить, что он циркач. А быть циркачом и моряком — разные дороги. Но он еще будет шутом короля, и … Да кто его знает, кем еще!

— Но, Граф… я же должен остаться в Цирковой гильдии?

— Это непременно. Четыре месяца в году ты будешь выступать в цирке. Или меньше, студенты школы проводят на кораблях по нескольку месяцев. Мы все уладим с твоей Цирковой Гильдией, не переживай. Ну и, я надеюсь, ты сможешь время от времени наведываться в Верден. Там тебя ждут.

— Да, Граф. Конечно. Я понял. Скажите, а где находится школа «Большие Часы»?

— Как где — здесь, в Тасане, — удивился Граф. — Мы ведь, собственно, о ней и говорим. Вижу, ты о ней слышал?

— Слышал… что она хорошая.

— Сам я когда-то учился в школе Братьев Отшельников, это к югу от Лира. Так же, как и будущий король Юджин, и мой кузен маркграф Сарталь. Вообще, в те времена у меня было полно родственников, — Граф улыбнулся. — Так вот, в той школе не могло быть простолюдинов. А в Часах наоборот. Гринзаль особое государство, страна торговцев. В их лучшие школы формально запрещено принимать дворян. И тем не менее, в «Часах» учился мой младший брат, и многие твои будущие однокашники происходят из знатных семей Кандрии, Грета, даже Сольвенны. Руководство школы об этом прекрасно знает, но любезно закрывает глаза, пока студент скрывает настоящее имя. Но лишь он назовется открыто — будет исключен. Так что ты до самого выпуска не узнаешь, с кем учишься, а прочие могут строить догадки насчет тебя — это нормально.

— Я понял, Граф…

Эдину совсем расхотелось есть, он даже отодвинул тарелку.

— Одежды закажи побольше, — продолжал наставлять Граф. — Лишние штаны — это лучше, чем когда штанов не хватает. И вообще, доверься мастеру — он подскажет, чего нужно и сколько. И сапоги, да… Не меньше трех пар, одни на меху.

— Граф, получается, что этой зимой я не увижу Аллиель?..

— Вероятно. Но поверь, у тебя не будет времени скучать по Аллиель. А я буду стараться как можно дольше держать ее подальше от двора, что бы там ни захотела королева. Впрочем, ее величеству сейчас не до того, она со дня на день ожидает рождения своего первенца. К сожалению, уже предсказали девочку, но предсказания не обязательно сбываются. Да, кстати, возьми, — Граф вынул из кармана и положил на стол значок Цирковой Гильдии и кольцо бастарда. — Маркграф попросил передать тебе кольцо, как память о матери. А браслеты купишь в Храме новые.

— Благодарю, Граф. А Якоб?..

Странно было вдруг жить здесь без Якоба.

— Якоб останется в вашем цирке. Будет охранять свою красотку. Он заявил мне, что этой зимой ни за что не оставит ее одну, так что для него все очень кстати. А ты тут без оружейного учителя не останешься, не переживай, в школе с этим полный порядок. Тебя что-то еще беспокоит?

— Граф, мне нужна неделя. Прошу вас, — Эдин умоляюще посмотрел на старика. — Я должен съездить в Кандрию, в город Лисс.

— В Лисс? Но зачем?! — изумился Граф.

— Там живет женщина, которая хорошо знала маму. Я должен поговорить с ней.

Граф ненадолго задумался и кивнул.

— Хорошо. Оно и неплохо, ты успокоишься и мы закроем эту тему. Поедешь завтра, верхом, так быстрее. И конечно, с сопровождением. Тебе бы следовало как можно скорее появиться в школе, но я договорюсь.

«Поедешь завтра», — сказал Граф. Для Эдина это означало, что он уедет ранним утром, но как бы не так…

Вечером, после нескольких партий в шахматы, Граф заметил как бы между делом:

— Совсем забыл, завтра здесь, в Тасане, парад Гринзальского флота, почти половина кораблей будет. Тебе ведь хотелось бы посмотреть?

Кому бы не хотелось посмотреть на парад флота?!

— О да, Граф… Но ведь… я могу уехать и позже, да?

— Конечно. Что решает несколько часов в данном случае? Значит, решено.

Портной уже был, снял с Эдина мерки и принес новый костюм. Костюм оказался чуть-чуть велик, но не настолько, чтобы его нельзя было носить. Даже более того, Эдину его новое отражение в зеркале чрезвычайно понравилось.

Утром, после завтрака, Граф огорошил его очередным известием:

— Лучше всего смотреть морской парад с башен крепости. Но знаешь, я тебе предлагаю вариант интереснее. Хочешь местечко на шнекке, которая повезет первых лиц Тасана принимать парад? Я знаю кое-кого, кто это может устроить. Ну же, неужели боишься? — Граф насмешливо прищурился.

— Нет, я не боюсь, — быстро сказал Эдин.

— Вот и хорошо, — Граф довольно потер руки.

Перед самым выходом, уже у дверей, старый слуга маркграфа подал Эдину меч в узорчатых ножнах:

— Извольте надеть, милорд.

— Граф?! — беспокойство кольнуло Эдина.

Опять его заставляют изображать непонятно кого, ну зачем?..

— Надевай! — велел Граф, и мягче добавил, — доверься мне, мальчик, ты получишь удовольствие.

И Эдин прицепил меч к поясу.

— И если тебе покажется, что тебя принимают за кого-то — не беспокойся, — добавил граф тише, — все так и должно быть. И прошу тебя, никому не задавай вопросов. Задай их потом мне.

Граф остался на берегу, а Эдин поднялся на борт шнекки. Прямо у трапа его крепко взял за предплечье господин Эйри и тихо сказал:

— Милорд, когда подойдете к бургомистру, просто положите руку на рукоять меча и наклоните голову, и все, вы поняли?