– Ну, всё, всё, всё уже закончилось. Прости нас, это мы не уследили. Надо нам не расслабляться, а за тобой следить лучше. Чуть не погибла ведь! Не плачь, пожалуйста. – Степан неловко гладил Катьку по плечу, и разыскивал в сумке живую и мертвую воду.

– Да я сейчас! Я перестану. Это я просто от неожиданности. И больно очень. – Катька поняла, что штанины она закатать не сможет. А с ногами явно было плохо. Она, всхлипывая, проявила сумку, сосредоточилась, достала оттуда ножницы и попросила Кира разрезать снизу штанины. – Я не смогу.

Мальчишки переглянулись над Катькиной головой очень виновато. Степан достал свои флаконы с водой. – Кать, я сделаю.

Давно так погано ему не было! Хорошо хоть, кости не сместились, и было достаточно просто плеснуть мёртвой и живой водой на сломанные ноги. Катерина сидела с закрытыми глазами и только губу закусила, чтобы не закричать. А потом облегченно выдохнула. Болеть перестало мгновенно, будто кто-то кнопку нажал. Она с трудом поднялась. Кости целы, ссадины зажили, как их и не было, кровоподтеки исчезли мгновенно, только порезанные и мокрые от сказочной воды джинсы напоминали о том, что только что было.

Катерина тронула перо, попросив её переодеть в походные штаны, с трудом вымоленные у Жаруси и посмотрела на мальчишек. Оба бледные, а через туман даже зеленоватыми кажутся.

– Спасибо вам. Вы меня спасли! – она видела, что и Степан и Кир отводят глаза и упорно смотрят в землю. – Эта мерзость меня бы прикончила!

– Кать, да ты чего! Это ведь не случилось бы, если бы… А, что там! Прости нас! Мы же не следили совсем. Ты погибнуть могла. – выговорил Степан, который чувствовал себя откровенно плохо. Причем, если бы Катька орала, устроила бы скандал с истерикой и обвинениями, как это сделала бы любая из его предыдущих знакомых девчонок! Ну, вот хоть ту девчонку взять, которая ему так раньше нравилась в его прежней английской школе. Та визг устраивала даже из-за того, что у сумочки молния заела. Так нет, Катька не кричит, успокоилась сама, слезы вытерла, только губы дрожат и смотрит испуганно. И почему-то от этого её ещё жальче.

– Кать, извини. – Кир просто подошел и тронул её за плечо. – Мы очень постараемся быть внимательнее.

По закону подлости, Еруслана нашли следующим утром в самом конце дороги, когда они уже вышли к морю.

– Это-то хоть он? Или обратно не он?! – Кир обошел сидящую на берегу девушку, около которой спал молодой парень.

– Он самый. – Катерина осмотрела спящего.

– Нет бы ему поближе где-нибудь найтись! – вздохнул Степан.

– Да, может, так и лучше, уж тут никаких сомнений нет. – Катерина почему-то не сказку стала рассказывать, а полезла в кусты.

– Тебе что, в кустики срочно потребовалось? – поинтересовался Кир. – Так погоди, мы хоть территорию осмотрим, а там мало ли кто так тебя может поджидать…

– Не в кустики, но подумайте сами. Нам надо где-то прятаться, и лучше подальше отсюда. Из моря должен появиться морской змей. И заметьте, они тут три часа драться будут.

– Сколько??? – удивился Степан. – Три часа? Да за три часа они же здесь котлован устроят с полигоном. Так, пошли отсюда. Только ты прикинь, насколько максимально далеко ты можешь рассказывать эту милую, мирную и спокойную сказочку!

Предсказание Степана про котлован с полигоном оказалось абсолютно верным. Побережье было просто распахано!

– Странно, что они ещё девицу не зашибли! – удивлялся Кир, временами выглядывавший из оврага, где они прятались. – Может, её чуть дальше увести?

– Нет уж. Ей положено там стоять. Вот пусть и стоит. В сказке как? «Оглянулся он на девушку-красавицу, а та стоит ни жива ни мертва»! – Катерина вздохнула. – Хотя она и сама интересная личность.

– А это ты откуда взяла? Ты сказку когда рассказывала, там про её личность ничего не было. – Степан, которому наскучило наблюдать жаркую схватку, сидел и завтракал. Поэтому говорил весьма невнятно.

– Степ, ну как же! Этого самого Еруслана из царства-то выгнали почему? Силушка богатырская у него была. Неконтролируемая. Он то руки, то ноги отрывал, пострадавших хватало. Добрый такой, слов нет. А вот когда девушку в жены получил, то что сделал?

– Что? Ей-то хоть ничего не оторвал? – заинтересовался стоящий в дозоре Кир.

– Шутник. – фыркнула Катерина. – Он вернулся в своё царство с женой! То есть она ему как-то ухитрилась объяснить, что не только ей отрывать ничего не надо, но и всем окружающим. Сказка-то заканчивается тем, что стали они жить-поживать да горя не знать! А прикинь такому что-нибудь объяснить, да без применения чрезвычайно грубой физической силы? – Катькины слова утонули в отчаянном рёве змея, которого Еруслан тянул за хвост, не давая уплыть в море.

Степан выглянул из оврага и покачал головой. – Слушай, я начал уважать эту девицу! Если бы можно было, вылез бы и пожал её руку! Это уже близко к подвигу, с таким жить! Да ещё сделать его безопасным для окружающих!

– Да кто ж знает как? Может, она его того, сковородкой… – развлекался Кир. – Или скалкой? Или чем там ещё треснуть можно было в домашнем хозяйстве?

– Да какая сковородка против этакой махины поможет? – оценивающе разглядывал богатыря Степан. – Он и не заметит такую малость. Решит, что его обмахивают.

Катерина только головой покачала. Что с них взять, оболтусы, одним словом! Туман совсем растаял, со стороны города периодически появлялись люди, но взглянув на битву, поспешно удалялись.

– Степа, может, нам пора отсюда? – спросила она после полной и безоговорочной победы Еруслана и их с девушкой отъезда с побережья. Степан, задумчиво осматривавший на берегу несчастного морского змея, кивнул, приложил рог к губам и подал условный знак Волку и остальным.

Катерина так соскучилась за эти дни за Волком и Баюном, за Сивкой и другими конями! Она гладила волчью шерсть, пролетая над длинной-предлинной дорогой, которую им пришлось пройти пешком.

Мальчишки притихли верхом на Воронко и Вихре. Каждый думал о том, что именно скажет, а главное, сделает Волк, когда узнает о том, что они чуть не угробили Катерину, занявшись свой склокой.

Долетели до Дуба, пообедали, а потом, Катерина, хитро глянула на мальчишек и позвала обоих поискать нет ли ещё грибов в роще и ближайшем лесочке. Волк удивился и мрачно уставился на ребят, но ничего не возразил. Правда, подумал, о том, что это неспроста, и хорошо бы выяснить, а не случилось ли чего, пока они в тумане ходили.

– Кать, спасибо, только всё равно Волк узнает. Рано или поздно. – вздохнул Степан. Кир мрачно кивнул головой.

– А зачем? – Катерина совершенно безмятежно осматривала белый шарик гриба-дождевика.

– Чего зачем? – удивился Степан.

– Расстраивать его зачем? Мы же уже всё поняли, выводы сделали. А он… Он переживать будет.

– Он нас сначала пережуёт и выплюнет. – мрачно предсказал Кир.