– Вы знаете, что мне пришло в голову, когда я спал?

– Может, приснилось? – уточнил орк.

– Может, и приснилось… Короче, эта деревня называется Красные Холмы потому, что вокруг холмы, а на них рябиновые рощи. Врубаешься, Бурраш?

– Да уж врубаюсь, – вздохнул тот.

– Ну ладно, укладывайся, а мы покараулим, – предложил ему Мартин и широко зевнул.

– Я бы поспал часов несколько, конечно, но, похоже, ваши друзья уже прибыли, там у колодца.

Мартин выпрямился, чтобы стать чуточку выше, и, приглядевшись, согласился:

– Да, вроде прибыли.

– Значит, лучше сделать все дела сейчас, а потом располагать собой, как заблагорассудится.

– Ох, Бурраш, ты говоришь, как учитель из гимназии. Что, все воры в Ингландии такие умные? – спросил Ронни, завязывая шнурок на штанах.

– Я не особо умный, но в тюрьме сидел напротив камеры одного профессора из тамошнего университета…

– А что такое ниверситет этот?

– Вроде гимназии, только для учеников постарше.

– Ну и ладно. А в чем фишка?

– Он говорил ровно и по-господски. И все меня научивал, говорит: «Вы, Бурраш, говорите грубо и омерзительно. Давайте, – говорит, – я научу вас правильным словам и великолепному произношению».

– И научил?

– Вроде немного научил, пока его дальше не повезли.

– Куда дальше?

– На скалистый остров в холодном море. Он надзирателя покалечил. Зубами.

– За что?

– Нам про то не сказали. Но одного надзирателя не стало, рыжего такого, Равером звали. Его и покалечил.

– А знаешь, Бурраш, ложись-ка ты спать, Ронни останется караулить, а я сгоняю поговорить, – предложил Мартин. – Чего толпой-то шарашиться?

– Нет, – покачал головой орк. – Так не пойдет. Никто не знает, что тебя там ждет, свернут башку, и дело с концом, у меня на твой кошелек далекие планы.

– В каком смысле?

– В смысле пожрать еще хотя бы недельку. Со своих доходов я дальше краюхи хлеба не продвигался, а тут такой случай. Нет, я пойду с тобой.

– А один я тут не останусь, – сразу предупредил Ронни.

– Хорошо, – согласился Мартин. Он понимал Бурраша, а еще больше – Ронни, которого едва не утащили в ручей какие-то твари.

– Хорошо, пошли все вместе, только Ронни пусть идет рядом, а ты, Бурраш, держись за кустами. Если надо – выйдешь, а если все хорошо, так и не показывайся.

– Договорились. Я и сам на такое рассчитывал.

Идти к старому колодцу пришлось в обход деревни. Ронни все радовало – солнце, птицы и голоса девиц, переговаривавшихся через высокие заборы.

Бурраш думал о том, что скоро сможет залечь под сосной и выспаться. Под сосной он спал особенно хорошо, а Мартин размышлял о том, что им удалось сделать и что не удалось. Получалось, что больше не удалось, чем удалось.

«Ну и хрен с ними, золото уже в кошельке – пойди отбери», – подвел он итог и оглянулся на Бурраша, который выглядел надежным, хоть и клевал носом.

У старого колодца расхаживали два гнома, которые были знакомы Мартину, однако Ламтака он не увидел.

Заметив связного, эти двое подали какие-то знаки, и из кустов появился сам старшина, а гномы-помощники скрылись в зарослях, как и Ронни с Буррашем минуту назад.

– Здорово, колдун, а где твой напарник? – спросил старшина. – Убили?

– Почему убили?

– Но ты же один?

– Нет, не один. Ронни там прячется, на всякий случай, и с ним еще один человек. Вернее – боец.

– Ну-ка, стоп! Какой еще боец? – насторожился старшина, кладя руку на ножны широкого, как лопата, меча. – Пусть покажется.

– Никто тебе не покажется, пока не разберемся, – сказал Мартин, чувствуя спиной поддержку своего войска.

– В чем разберемся?

– В том, что мы потеряли мулов – на нас напали дважды, в поздний обед и после полуночи.

– Это где? – уточнил Ламтак.

– На постоялом дворе. Ты знаешь этот разъезд?

– Знаю. А кто напал?

– Первый раз – ингландцы, по виду матросы.

– Сколько их было?

– Семеро.

– Арбалеты?

– Два арбалета.

– И как же вы сумели отбиться?

Гном схватился за рукоять меча, готовый выхватить его в любой момент.

– Нам помог хороший человек… Добрый товарищ…

– Так «человек» или «товарищ»?

– Ты дерзишь мне, старшина! – одернул его Мартин, даже не собираясь хвататься за свой кортик. Это на Ламтака подействовало. Он убрал руку от меча и огляделся. Если где-то прятался арбалетчик, меч был бессилен.

– Ладно, Мартин, покажи мне своего товарища.

– А зачем? Мы потеряли мулов, мы не успели предупредить вас ни о чем, хотя хозяева договаривались с нами о продолжении безопасного пути. Мы его не продолжили, Ламтак.

– Наплюй на это, все изменилось, и хозяева довольны тем, что вы там наработали.

– А мулы?

– Забудь и про мулов, это пустяк. Вы дрались, как храбрецы, и этого достаточно.

– Правда? – не поверил Мартин.

– Правда.

– Ну хорошо, – Мартин огляделся и позвал: – Бурраш, выходи…

Орк вышел из-за кустов и направился к Мартину и гному.

Старшина Ламтак отошел в сторону и снова положил руку на рукоять меча.

– Это что за зеленая морда? – произнес он с вызовом.

– Ба! Да это пенек с глазами! – в тон ему ответил орк, выхватывая из ножен длинный меч.

– Посмотрим, какого цвета у тебя кишки, морда зеленая…

– Пенек без глаз и головы – дело интересное.

– Эй, постойте! – попытался вмешаться Мартин. – Мы все свои, постойте!

Однако эти двое его не слушали, находясь под влиянием старой, не всегда понятной ненависти.

Противники стали сходиться. Ронни сидел в кустах, разинув рот, а Мартин закрыл лицо ладонями, понимая, что ничего не может сделать, но неожиданно гном опустил меч и спросил:

– А что это у тебя на поясе… морда зеленая?

– Ну… – орк невольно обратил внимание на пояс гнома и увидел похожие украшения. – А что у тебя… пенек с глазами?

– Эй, да ты, наверное, был при Сализмане? – воскликнул гном, убирая меч в ножны.

– А ты стоял на правом фланге, так? Крыло лапланцев и чуфареев?.. – воскликнул орк, улыбаясь и тоже убирая меч.