И судя по реакции Циркача, который бился и тряс головой, ни Колесо, ни его подручные уже не сомневались, что пахучая белая глина ядовита.

Накормив «ядом» одного пленника, они взялись за другого, и Мартин тоже принялся колотиться, всем видом показывая, что противится кормлению белой глиной. Подскочивший было Солт начал заступаться за пленников, напоминая, что Лоттар должен допросить их, но Колесо посоветовал ему заткнуться, и Солт отступил, он знал, что между Колесом и его командиром не все гладко.

А пленники между тем тряслись, кашляли, из их ртов шла обильная пена. Они хрипели, пучили глаза, их лица и шеи стали багровыми.

Все говорило о том, что яд начал действовать и этот яд очень сильный.

– Эй, кто-нибудь, слейте мне на руки, а то на пальцы немного попало!.. – приказал Колесо, и ему тут же полили водой из походного кожаного мешка.

– Все, уходим, – стряхнув воду с рук, скомандовал Колесо. – С этими мы закончили, пора бы уже и пожрать.

– Пора пожрать, Колесо! – поддержали командира разбойники.

– Пожрать и выпить, а, Колесо?

– Там поглядим, – пробурчал тот, снова вспоминая про двух мулов, которых зажал Лоттар.

Лишь увидев, как понуро шагает Солт, Колесо злорадно ощерился и крикнул:

– Ты чего понурился, Солт? Беги к своему конюху, пусть чешет на поляну! Может, еще успеет с ними переговорить!..

Разбойники заржали, поддерживая своего вожака, а Солт поиграл желваками и прибавил ходу. В этой насмешке был смысл, может, Лоттар действительно успеет выжать из них хоть слово? Яды по-разному действуют.

Когда бандиты удалились и вокруг стали петь успокоившиеся птицы, Мартин наконец пришел в себя, совсем не чувствуя языка от горечи.

– Ох… – выдохнул он и обрадовался, что услышал собственный голос. Потом повернул голову и увидел, что Ронни тяжело поводит боками, словно загнанная лошадь.

– Ронни… ты… жив?..

Тот кивнул и что-то прохрипел. Потом отплевался пеной и спросил:

– Что делать будем?.. Тфу…

– Давай попробуем раскачать столбы, они неглубоко закопаны.

– Давай.

Они начали свои попытки, кряхтя и напрягая жилы. Столбы раскачивались, но не настолько, чтобы их можно было свалить. Ну, а если бы это удалось, как потом с ними передвигаться?

– Если свалим, я могу подкатиться к тебе… и перегрызу веревку, – предложил Ронни во время передышки.

– Хорошая мысль… А ты что, сумеешь перекусить веревку-семижилку?

– Разом – нет. А по одно жиле – запросто.

– Да, по одной жиле проще, – согласился Мартин и пошевелил стянутыми за столбом руками. Пока они пытались раскачать столбы, веревки чуть ослабли. Не так, чтобы можно было высвободиться, но достаточно, чтобы кисти смогли двигаться.

Мартин стал на ощупь распускать веревку, чтобы ухватиться за жилу. Вскоре у него получилось подцепить одну и, поудобнее ухватив ее пальцами, он рванул веревку. Жила лопнула, и Мартин, переведя дух, стал подцеплять следующую.

– Эй, да у тебя получается! – обрадовался Ронни и стал осматриваться. Ему показалось, что он услышал голоса. Было бы обидно потерять такой шанс к спасению, когда Мартин уже наладился рвать веревку и у него это выходило все быстрее. Вскоре он освободил свои руки, развязал путы на ногах и на них, слегка ослабших, добрался до Ронни и стал развязывать его.

– Ну у тебя и пальцы, Мартин! Железо прямо какое-то! – восхищался он, помогая разматывать веревку.

– Хоть на что-то сгодились эти тюремные развлечения, – усмехнулся Мартин, оглядываясь и переводя дух. – Ты знаешь, какая у меня мысль появилась?

– Бежать надо, как еще мысль?

– Давай столбы спрячем.

– Зачем это? – удивился Ронни.

– Еще не знаю, но давай сделаем так – сбросим столбы в речку, а ямы заровняем, вон они даже дерн срезали аккуратно.

– Ну давай, столбы из сушняка, не тяжелые, – согласился Ронни, все еще не понимая, что задумал старший товарищ.

Так они и поступили – быстро отволокли столбы к реке, сбросили в воду, потом вернулись на поляну и засыпали землю назад в ямы, заложив сверху дерном.

Потом полюбовались своей работой, и Мартин сказал:

– Хорошо получилось. Мы как будто испарились вместе со столбами.

– Думаешь, они вернутся посмотреть?

– Теперь я даже надеюсь на это. А теперь пойдем золото подберем, – сказал Мартин и зашагал к реке, по памяти восстанавливая направление.

– Эй, да ты успел его сбросить, да? – забегая наперед, поинтересовался Ронни.

– Ну неужели ты думал, что я отдам им золото, путь даже мы с тобой им и не попользуемся?

– Ты молодец, Мартин! А то они нас так обобрали, что… Даже глиной накормили, сволочи. Нам бы теперь отмыться, а то мы в этих белых пятнах, как в курятнике ночевали.

Они засмеялись. Было в этом что-то новое, в этих шутках, в этом воздухе, которым они снова могли дышать.

– Вот только куда Бурраш подевался?

– Он в реку упал вместе с ними.

– В реку упал? А я не видел.

– Тебя шарахнули дубиной, вот ты и не видел, а он заорал, схватил их в охапку и прыгнул в воду.

– И что потом?

– Не знаю, меня так месили, что я зажмурился и морду берег – закрывался. Как я сейчас выгляжу, кстати? Ты бы меня узнал?

– Зубы целы, значит, и морда будет в порядке. Отойдем подальше и умоемся.

Колесо не отказал себе в удовольствии наблюдать, как Солт, подбежав к своему командиру и поминутно оглядываясь, стал докладывать о случившемся.

Колесо знал, как разъярится Лоттар, однако был не против драки, поскольку давно искал повода вцепиться в морду этому хитрюге.

– Слышь, Колесо? Смотри, сейчас городской ножик доставать будет!.. – с ехидцей сообщил Рунявый, сидя на колоде возле конюшни и потягивая кислое пиво.

– Пужать будет! – добавил Волк, и они захихикали, а Колесо расплылся в мстительной самодовольной улыбке.

Разумеется, Лоттар не мог сейчас затеять свару, поскольку силы были не на его стороне, к тому же он имел обязательства перед своими хозяевами, поэтому лишь удостоил Колесо испепеляющим взглядом, поднялся с лавки у гостиничной пристройки и зашагал прочь со двора.

Солт, забегая ему наперед, продолжал что-то объяснять, но Лоттар его, казалось, не замечал.

За ними увязались еще пара городских, и Колесо, поглядев им вслед, сказал:

– Вот что, ребята, давайте и вы с ними. Приглядите там, что да как.

– Потаясь? – спросил Рунявый, поднимаясь с колоды и допивая пиво.