– Экая неожиданная встреча!

Гном подошел к орку, и они крепко пожали друг другу руки.

– А вы хорошо тогда подоспели… э-э…

– Ламтак, – подсказал гном.

– Спасибо за помощь, Ламтак, черные орки тогда просто смяли наш центр, все вокруг была сплошная мясорубка!..

– А мы боялись, что не успеем, ведь вы приняли на себя главный удар… э-э…

– Бурраш.

– Спасибо, Бурраш, что выстояли.

– Мы были по одну сторону, Ламтак, мы были обязаны стоять.

– Эх, вот денечки были, и радость, и горе, – вздохнул гном.

– Да. Ты-то как устроился?

– Хозяина нашел из наших, ему такой, с битой рожей, как раз понадобился. А ты?

– А меня вот ребята приняли, у нас все сложилось, пару раз отмахнулись от ингландской сволочи.

– Наслышан, Бурраш, наслышан, – кивнул Ламтак и повернулся к Мартину: – Что не похвастаешь новым солдатом в вашем отряде?

– Дык я, это… только спросить хотел, а вы за мечи.

– Ну, все наладилось, ты же видишь. Мы товарищи по оружию, вместе дрались против ордунгов. Что у вас нового?

– Ничего нового, – пожал плечами Мартин. – По дороге на Ронни напали – он пошел по малой нужде, а пришлось кортиком орудовать.

– Хорошее дело, – пожал плечами гном. – Чего ты смущаешься?

– Но мы еще не добыли для хозяев никаких полезных сведений. На постоялом дворе на нас снова напали ингландцы, и только благодаря Буррашу сумели от них отбиться.

– А точно они не на Бурраша напали? – уточнил орк.

– Поначалу я так и подумал, но на Ронни в кустах накинулся именно такой человек – в моряцкой робе, как были одеты те, другие.

– Ну вот и польза от вас: вы отбились от наемных бандитов, соблюдая интерес наших хозяев. У меня есть полномочия и вот, пожалуйста, – небольшая добавка.

С этими словами Ламтак отцепил от пояса небольшой кошелек и передал Мартину.

«Двенадцать терциев серебром», – мысленно определил он, принимая вознаграждение.

– А что нам теперь делать?

– Идите на Делвейтский разъезд, он часах в двадцати от вас, если пешими. А в деревне Самакнюй встретимся – у старого колодца.

– Там тоже есть старый колодец?

– Старые колодцы повсюду имеются. Через тридцать часов в Самакнюе…

Гном еще раз пожал руку Баррашу и скрылся в кустах, где к нему присоединились еще двое.

Из зарослей показался Ронни, отряхивая со штанов муравьев.

– Я так и не понял, этот гном нам враг или друг? Разъясни, Мартин?

– Однозначно друг, ты что, не узнал старшину Ламтака?

– Мне показалось, он сложно говорил.

– Бурраш, ты заметил, что он говорил сложно? – обратился Мартин к орку, полагая, что тот окончательно расставит все по местам.

– Ну… – Бурраш пожал плечами и вздохнул. – Этот Ламтак хороший солдат, вот и все, что я могу сказать.

– А как насчет доверия?

– Какого доверия? Он – наемник. Кто ему хозяин, тому и его доверие.

– Получается, что он нас продать может?

– Продать не продаст… Но обойти может.

– Но ты же ему руку жал.

– На том поле боя он бы за меня жизнь отдал, но тут мы свободные наемники. Ты дашь мне монетку из кошелька? Все же я тут поучаствовал с вами.

Мартин открыл новый кошель и, выбрав два серебряных терция, бросил Буррашу. Орк поймал их двумя руками и засмеялся.

– Чего тут смешного?

– Это первые деньги за последние полгода, которые я заработал честно.

– Ну и куда нам теперь? – спросил Ронни.

– Сказано на Делвейтский разъезд выдвигаться.

– Ух ты, это далеко.

– Бурраш, ты на Делвейтском разъезде никому не задолжал? – спросил Мартин, и они с Ронни рассмеялись.

– Не, я там полный шел. Жрал на свои сколько хотелось, это уж позже подсчитывать стал – чего и на сколько хватит.

– Так что, пойдем дальше или передохнем у речки?

– Давай передохнем, мне хоть пару часиков поспать нужно. А то стану никудышным солдатом.

– Ладно, пойдем на стремнину, где глубина поменьше и солнышка побольше. Мы с Ронни выкупаемся, а ты поспишь.

От деревни до речки было минут пятнадцать ходу по извилистой тропинке.

Река оказалась быстрой, но, как подозревал Мартин, неширокой – шагов двадцать, и что самое приятное, ее песчаное дно хорошо просматривалось, поэтому он не ожидал жутких сюрпризов, вроде тех, с которыми столкнулся этой ночью.

– Хорошее место, – сказал орк, оглядев с невысокого берега реку и окружающее пространство, однако в его голосе слышалось напряжение.

– Ты чего-то опасаешься? – спросил Мартин.

– Нет, просто привычка такая. Мы недалеко от деревни, где-то здесь может скрываться твой связной гном.

– И твой боевой товарищ.

– Да, – усмехнулся орк. – Боевой товарищ.

– Давайте уже купаться! – напомнил Ронни.

– Можно пройти дальше, там хороший уклон и не нужно будет прыгать с берега, – сказал Мартин. – Вон, еще пятьдесят шагов, и можно будет спуститься к воде.

– Ну хорошо, – согласился Ронни, которому не терпелось забраться в речку.

А орк, между тем, продолжал оглядываться, подолгу задерживая взгляд то на кустах, то на притаившемся между деревьев валуне.

В тот момент, когда Мартин с Ронни, наконец, подошли к месту предстоящего купания, сзади раздался рев Бурраша и зазвенела сталь, а затем из леса к реке выбежали разбойники – не менее двух дюжин, которые так быстро атаковали ускользнувшую с постоялого двора добычу, что Мартин с Ронни не успели оказать им должного сопротивления.

Мартин отбросил кинувшегося на него разбойника ударом ноги, но, получив от другого дубинкой, свалился без чувств, а Ронни еще поборолся, пуская в ход кулаки и даже зубы, когда его почти сосем спеленали.

Справиться с орком у разбойников не получалось, хотя они молотили мечами не останавливаясь и их было двадцать на одного. Бурраш лягался, неожиданно бил свободной рукой, а когда к бандитам прибыло новое подкрепление из десятка человек и они все разом бросились на орка, тот обхватил шестерых – самых дерзких и вместе с ними свалился с берега в быструю речку.

На этом битва закончилась, и река потащила тонущих разбойников, а их товарищи бросились вдоль берега, крича и разматывая пояса, чтобы вызволить своих на ближайшем повороте.

Мартину в лицо плеснули водой, и он очнулся.