убийственной точностью вложил точно в головы двух Субстантов, вырвавшихся вперёд от остальных и почти догнавших Младшего.

Встал перед сканером, дав отмашку и, увидев, что люк пополз навстречу, стал лихорадочно собирать камни, держа приближавшуюся толпу в поле зрения. Те видели упавших сородичей, но пока не видели Риура. Кримм бросился к катеру, оскальзываясь на насыпи и с трудом удерживая тело девушки. Добрался, в одном рывке закинул тело в пасть не до конца открывшегося люка и начал карабкаться сам, каким-то чудом ещё умудряясь не попасть под копья преследователей. И лишь когда он растворился внутри, Риур дал отмашку, чувствуя нарастающую злость. Люк дрогнул, останавливаясь, потом пополз обратно.

Прекрасно. Вот теперь я поговорю с вами, мои дорогие гости. Добро пожаловать! Такого скоростного метания камней Риур и сам не мог вспомнить. Аж мышцы заныли. Зато толпа, которая катилась одним валом по тропке, смялась, растекаясь, разбиваясь на группки, заметавшиеся вдоль кустарников. Кто, откуда и как их сбивал — они пока не сообразили. Метнув последний острый камень и достав им одного из смуглых, Риур коротко, гортанно взвыл, оскаливаясь, и выдернул из чехла ножи. В доли мгновения захлестнул кожаные петли на запястьях и бесшумной тенью рванулся к Людям-Камням…

Они так и не поняли, что происходило. Выгодное место — узкая лощина, поросшая с двух сторон густым колючим кустарником, была идеальным местом для засады. В которую они и угодили. Риур не пощадил никого. Команды зачистки территорий, в которых ему довелось послужить когда-то, знали лишь одно — идти нужно до конца. Угроза. Таков приказ, причём приказ на подсознательном уровне. И который срабатывал лишь тогда, когда дело действительно касалось полного уничтожения, будь то заражённая колония или группа Субстантов. Приказы не обсуждались, было бессмысленно. Они вводились специальным гипнокодированием, которое было обязательным при поступлении на службу.

Люди-Камни были угрозой. Мусором. Каннибалами. И они чуть не убили его. И их уводила Ора, спасая его. И мелькнула шальная мысль — а вот и образцы для исследований.

Риур не пощадил никого. Двух последних он уничтожил недалеко от пещеры, куда они кинулись в надежде спастись. Но не повезло… Риур остановился лишь тогда, когда понял, что никого живого в радиусе досягаемости не осталось. Он встал, тяжело дыша, сжимая в руке ставший скользким и липким от крови нож, и огляделся.

Медленно пошёл к пещере, вдруг осознав, что увидит там. И судорожно вздохнул, выйдя на поляну перед очагом.

Люди-Камни не оставили никого в живых. Даже детей. И растерзанный труп у очага — видимо, собирались пировать. Риур невольно сглотнул, чувствуя, как подкатила тошнота и пошёл внутрь пещеры, чувствуя опустошённость. Субстанты стояли до последнего. Несколько убитых каннибалов у входа, но остальные как-то умудрились прорваться, сея смерть и панику.

Вот и Мана… Прощай, вождь… Саи в углу, остывшая, с оскалённым ртом и разбитой головой, продолжавшая сжимать дубинку. Мону… Прощай, здоровяк… Он, видимо, держался дольше всех, вон сколько положил. Пока самого не пришпилили тремя копьями. Ахаи, Ойи… Нои, Риа, Гру, Боно… Кари, маленькая, смешливая… прощай. Её мать, смуглая хмурая Бабу, лекарь, умная женщина, Риур хотел опыта набраться у неё — не получилось… Тойга, Муну-Муну, Вина, Ка, Сида, Ли-Ри, Бат, Мани, Гира… всех не помню, простите… прощайте. Риур тяжело вздохнул, дойдя до последнего найденного тела. Ма… Он присел над ним, разглядывая весёлое даже в смерти лицо, прикрыл ладонью открытые глаза:

— Как же так, братец, а? Вот ведь… Прости, что не успел.

Одна-единственная рана, колотая, точная, узкая — били верно и правильно, в висок. Он умер мгновенно. Риур снял с его запястья кожаный шнурок с двумя красными грубыми бусинками и сунул в карман. Посидел немного и пошёл к выходу.

…Солнце почти ушло полностью, оставив мир серым сумеркам, когда Риур закончил работу, стащив все тела в пещеру. Все до одного, включая Людей-Камней. Впрочем, одного оставил… Стащил в пещеру, уложил их рядком, Субстантов-местных с одной стороны, пришлых — с другой. Собрал всё оружие и снаряжение, что смог найти, уложил рядом с каждым. Вздохнул устало и ушёл к катеру, таща за ногу труп каннибала.

Кримм его ждал у открытого трапа, напряжённый, въерошенный. Увидел, кинулся навстречу:

— Жив!

— Угу, — кивнул Риур, отпустив руку трупа, гулко стукнувшегося мёртвой головой о землю. Айла?

— Успел, — хмуро ответил Кримм. — Из клинической смерти выдернул. Пять ранений. Сейчас дышит, стабильно всё. Ты где был?

— В пещере.

— Там… там…

— Там — всё, — тихим металлическим голосом произнёс Риур. И рассказал всё, что было, что видел, что сделал.

— А этот зачем? — кивнул Кримм на труп.

— Образец.

Кримм невольно вздрогнул: столько безжизненности было в голосе Старшего. Мёртвый голос, нехороший. Младший кивнул:

— В морозильную камеру. На препарацию его. Что теперь?

— Не хочешь с ними попрощаться? — кивнул куда-то головой Риур.

— Я… Да. Хочу.

— Тогда идём. Я только прихвачу кое-что, ладно? Кстати, катер никого больше не опознал в ближайшей местности?

— Не смотрел, извини.

— Я сейчас.

Риур взобрался в катер. Загрузил записанные файлы из сканеров наблюдения, а сам полез в чёрный шкаф, с маленьким знаком Разведывательного Корпуса. Выволок тяжёлый металлический ящик, выудил из него две небольших жёлтых коробки, подумал, достал ещё одну. Всё запихнул обратно, сунул коробки в скатку, и пошёл смотреть записи. Так… Инфракрасное излучение… ага, вот они появились, вот окружают… так, дальше. Кримм, Айла. Я. Всё. Вроде никого больше не было. До пещеры сканер не достанет, жаль. Но пока вроде не видно лишних чужаков. Заглянув по пути в операционный блок, убедился, что с тремя телами всё в порядке.

И вывалившись из катера, кивнул Кримму, молча зашагал к пещере. Младший догнал его, хромая, и пошёл рядом, стараясь не отставать.

— Как нога? — спросил Риур.

— Не страшно.

Больше они не проронили ни слова до самой пещеры. Показав жестом на камень возле очага, Риур зашёл в пещеру. Вытащил из скатки жёлтые ящички и поставил их ровно посередине. Повозился над каждым, активируя таймеры, в последний раз посмотрел на тела, и вышел.

— Что там?

— Братская могила, Младший. Больше никто их никогда не побеспокоит.

— В каком смысле?

— Увидишь. И просто мысленно будь со мной.

Сначала что-то тихо, но ощутимо ухнуло, дрогнул воздух. И пасть пещеры, почти чёрная в густеющих сумерках, вдруг осветилась таким ярким, таким ослепительно-нереальным светом, что оба пилота невольно прикрыли глаза ладонями. Потом опять ахнул воздух и пламя рванулось вверх, выстрелив маленьким чёрным облачком. Риур опустился на колени:

— Мать-Природа, прости их. Прости нас. — Большой массивный кусок скалы дрогнул, меняя очертания… —