И вот сегодня где-то организм дал сбой. Ни с того ни с сего, сердце Айлы опять остановилось. Ничего. Запустили. Главное, не съехать с шариков от усталости самим. Иначе ненароком, одно неверное движение — и хрупкий предмет под реестровым именем Субстант с личным именем Айла просто разобьётся, рассыпется, как тонкий горный кварц.

Риур разогрел электронную печь, сунул туда на тонком листе керамики четыре куска рыбы, пересыпав их шляпками трубчатых и корешками, бросил веточку пряного растения, и включил таймер. И, пока всё готовилось, разбавил слегка алкалоидами воду, бросив туда пару сладких ягод, воровато оглянувшись, кинул синий шарик сердечного стимулятора и протянул Кримму:

— Пей. Это успокоит.

Тот кивнул, не отрываясь от блокнота, глотнул и, не поднимая головы, пробормотал:

— А ничего, вкусно с ягодами.

— Знаю. Сейчас еда будет готова. А пока оно… того… я, с твоего позволения…

И достал свой блокнот. Активировал запись и заговорил медленно, закрыв глаза:

«…Год 4877/6 стандартного летоисчисления. День триста седьмой пребывания на поверхности. Я, Риур Астар, Старший сын Родового Дома Астар, записываю показания. Реестр № 298889-004, продолжение и добавление. Айла, примерно восемнадцать лет, женская особь. Получены тяжёлые ранения после стычки с каннибалами соседнего племени. В приложении — файл № 8796487, в котором указаны повреждения тела с подробными описаниями последствий. После проведённых операций была зашита и восстановлена печень; поврежденное левое лёгкое частично удалено и удалённая часть заменена на биоактивную ткань, отторжения не произошло. Остальные ранения не представляют угрозы, в основном это мышечные повреждения. После полной проверки функций организма выяснилось, что…»

Риур нажал на паузу, посмотрел на Кримма и вздохнул:

— Это для нас, Младший. Чтобы потом не искать где и как. Кримм кивнул…

«…Айла беременна.

продолжение.21

Проверка показала, что началась шестая неделя беременности. Степень угрозы для эмбрионов — высокая, после долгих совещаний с Криммом Астар-Ваар, было решено подключить Субстанта к системе жизнеобеспечения, согласно Пункту № 341/М-4 Общих Правил защиты живых орагнизмов. Понимая, что мы не имеем права вмешиваться в естественный отбор, тем не менее, нами было принято такое решение, которое мы готовы обосновать или понести наказание.

Основанием является установленное генетическое родство плода Айлы и Кримма Астар-Ваар. Учитывая прошлые прецеденты, Младший Сын Родового Дома Астар, Кримм Астар-Ваар, полностью взял на себя обязательства и ответственность за отцовство, признавая нарушения Пункта № 655 Общих Правил Исследования. Я, Риур Астар, беру на себя родовую ответственность, как свидетель и как участник.

Для сохранения жизни Субстанта женского пола по имени Айла, а так же генетического потомства Кримма Астар-Ваара, несомненно являющегося медицинским прецедентом, нами принято решение провести операцию по отключению гена R21. Сохранённая запись предыдущей операции с двумя Субстантами по имени Ва и Хэ прилагается…»

Риур замолчал, глядя на мерцающий экран. Сохранил запись и выключил блокнот, швырнув его на полку шкафа над столом:

— Хватит. Голова уже не соображает. Давай есть…

Он быстро переложил на тарелки еду, разделив её поровну, налил себе напиток, намешанный с ягодами, уселся и кивнул:

— Ты ешь, ешь. Пока горячее.

Кримм молча взял вилку, подцепил кусочек, отправил в рот и принялся неспешно перемалывать еду, глядя в одну точку. Риур ел быстро и споро, искоса поглядывая на сородича. И, не выдержав, всё же спросил:

— Ты до сих пор считаешь, что твоя стерилизация полностью работает? Ты когда её вообще делал? Сезон назад? Два, три?

— Примерно четыре с половиной сезона назад. И сейчас понимаю, что либо я что-то пропустил, либо произошёл один-единственный сбой, который, собственно… — кивнул головой в сторону операционной — …и выдал вот такое.

— А ты сильно расстроился? — Риур даже не пытался иронизировать, сил не осталось.

— Честно говоря, я больше обескуражен, чем расстроен. Вся наша медицинская система катится в Вечность и Страну духов впридачу при таком раскладе. Ведь случалось, по архивам, такое примерно раз в пару тысяч лет и один случай из шести миллионов. Мы привыкли говорить, что пошли наперекор Матери-Природе, обманули её, поставили мощный блок. А выясняется, что эти самые редкие случаи как некое напоминание, что Матери, в общем-то, наплевать на наши ухищрения. Мол, создала вас, чтобы вы множились и делились — так делайте, не надо со мной играть…

— Ух, куда тебя понесло…

— А что делать? — улыбнулся вымученно Кримм. — Всё так и есть. Я ещё и в лёгкой растерянности, Старший. Родятся дети, так? Есть мать, есть отец… отец… хм, никак не привыкну… Так вот. По основному закону жизни семья должна быть полной, верно? А если завтра заявятся Мори? Или тот Разведывательный Корпус? Нас заберут. Конечно, по Личному Закону я имею право вытребовать себе жизнь Отшельника, получить необходимое снаряжение, но это возьмёт приличное время, да и вряд ли мне дадут без объективной причины. А называть причиной то, что от меня забеременела женская особь-Субстант… да меня на месте уложат!

— И всё? — Риур сгрёб на вилку мелкие крошки с тарелки, отправил в рот… — Это всё, что тебя тревожит?

— Угу. А что? — недоумённо уставился на него Кримм.

— Мда… Я-то думал: вот, он, всесильный и непобедимый научный наблюдатель, Кримм Астар-Ваар, пытливый, ищущий, который… э-э-э… который не испугался заражённых болот на Индарее. Который лично испытал модификационный геновирус, который его самого чуть не уничтожил. И вот он, всемогущий…

— В лоб тебе дать, что ли… — протянул Кримм.

— …короче, красивый и сильный, Кримм искренне переживает о грядущем потомстве. А я, ничтожный ученик его, не смеющий дышать в его присутствии, всего лишь думал, что Мастер беспокоится о чистоте эксперимента. И вот я… в общем, я всё сказал! — торопливо закончил Риур, глядя весёлыми глазами на Младшего, постепенно наливающегося злостью. — Ты раньше времени не паникуй. С Разведкой я буду говорить.

— Что скажешь? Что надо забрать потомство с собой? Или умертвить?

— Дурак ты, простите Небеса… Пусть сначала сюда явится Корпус, а там посмотрим. Что-то мне подсказывает, что проживёшь ты с Айлой долгую и прекрасную жизнь, полную приключений и радостей. А заодно увидишь не одно поколение своих потомков…

Кримм посмотрел на него, встал и ушёл. Риур лишь пожал плечами, но Младший вернулся через минуту и порывисто сел напротив, серьёзный, возбуждённый:

— Пойми же! Меня не пугает возможность остаться здесь. Меня не пугают координаторы Корпуса и даже команда зачистки. Меня не пугает казнь или изгнание! Как ни странно, пугает лишь то, что ещё максимум десять-пятнадцать лет — и её… Айлы… не станет. Срок жизни по нашим понятиям крохотный совсем.

— Так ты просто боишься её потерять? — медленно