– Значит, она была больна давно, – добавил Яго.

– Как вышло, что никто из вас ничего не заметил? – удивленно спросил рю Фринн.

– У нее была самая сильная воля из всех, кого я знал, – Грой поднялся, подошел к волшебнице и положил руку ей на плечо. – Вита…

Вителья подняла на него полные слез глаза и благодарно сжала его пальцы. Оборотень разделял с ней этот нелегкий выбор. Как и Яго. Как и Руф. Как и остальные.

Она закрыла глаза и повела ладонями над телом Денеша. Смертоносные железные шарики затаились в его теле, словно свернувшиеся ядовитые змейки. Их надо развеять, а внутренние раны зарастить, запаять сосуды, прекратить кровотечения. И запустить организм заново, добавив того желания жить, что отдавала добровольно фарга Тариша Виден.

Последней мыслью Виты перед тем, как уйти в целительный транс, была мысль о том, простит ли ее когда-нибудь Дикрай за то, что она для него сделала?

* * *

Вителья собиралась открыть портал в один из внутренних дворов замка, однако, глубоко подавленная произошедшим, ошиблась в расчетах, в результате чего все оказались в Большой тронной зале, прямо в центре толпы испуганных придворных. Это появление принца во дворце вместе с частью полка, «призраками», ранеными и телами погибших произвело фурор.

Раненых и погибших передали мэтру Жужину.

– Если позволите, Ваше Высочество, я заберу тело фарги и позабочусь о похоронах, – сказал по прибытии Грой, и принц не смог отказать.

– Надеюсь, вы знаете, что делать, – лаконично ответил он и отвернулся.

Лиц придворных Аркей не замечал – перед глазами стояло лишь одно лицо, его жены.

– Рю Фринн! – рявкнул он.

– Ваше Высочество, разрешите проследить за размещением раненых и проведением всех необходимых процедур с усопшими? – вскричал подполковник, который стоял рядом.

– А что же делать мне? – опешил от его напористости принц.

– Навестить Ее Высочество, разумеется, – скрыл усмешку в усах рю Фринн. – Я доложу вам обо всем, как только вы будете готовы меня слушать.

Аркей развернулся и пошел прочь. Едва покинув тронную залу и скрывшись от направленных на него взглядов – побежал. Ворвался в свои покои и едва не налетел на полковника Торхаша. Тот, заложив руки за спину, кружил по комнате, словно запертый в клетку зверь.

– Ты здесь? – удивился Его Высочество. – Что-то случилось? С Бруни?

– С ней все в порядке – спит, измученная родами, – пояснил Лихо. – Я не задержу тебя надолго. Прикажи арестовать меня.

Брови Аркея поползли вверх.

– Что-о?! – воскликнул он. – Почему?

– Видишь ли… – Торхаш смотрел ему прямо в глаза, – когда я услышал, что твоя жена в опасности, я ушел и увел Черный полк искать ее. Не дожидаясь твоего приказа. Не дожидаясь ничьих приказов. Я виноват, мои оборотни – нет. Арестуй меня, а их не трогай.

– Ты… ушел? – Аркей выглядел растерянным. – Куда? Зачем?

– Я знал, что только мы сможем найти ее в городе, полном паники, – пожал плечами Лихо. – Не один нос, не два – а целый полк. И мы действительно…

– Лихо спас нас с Григо… Благодаря ему мы добрались до Золотой башни, – послышался слабый голос.

Бруни стояла в дверях, кутаясь в халат.

Аркей бросился к ней, схватил и с тихим стоном зарылся лицом в ее волосы.

– Кай, мой Кай! – шептала принцесса, целуя его, куда придется. – О Пресветлая, я не видела тебя целую вечность!

Она отстранилась, разглядывая мужа. От него пахло кровью, железом… смертью. Но он был жив, а значит, жизнь продолжалась и для Бруни!

– Какой ужасный запах, – пробормотала она, – где ты был?

Принц с жадностью смотрел в ее лицо. Что-то новое появилось в нем: что-то мудрое и отстраненное, что-то строгое и мягкое, что-то волнующее… Но это была его Бруни, знакомая и близкая до боли в сердце.

– Там же, где и ты, полагаю, – с облегчением улыбнулся он, – в канализации Вишенрога. Я шел по твоим следам.

– Там было полно бешеных, как же ты выбрался? – затаив дыхание, спросила Бруни.

– А у меня было полно помощников, – усмехнулся Аркей, – меня больше волнует, как выбралась ты!

– Меня вел Григо, – смутилась принцесса – перед глазами появился крысиный король в рыцарском одеянии и с мечом в лапе. – Я расскажу тебе позже …

Аркей внимательно посмотрел на нее и, видимо, все понял, потому что перевел тему:

– Ты покажешь мне нашего ребенка?

Бруни изумленно округлила глаза:

– Тебе никто не сообщил?

– О чем? – насторожился принц.

– У нас двойня – мальчик и девочка. Редьярд и… Хлоя.

С мгновение Аркей смотрел на жену в недоумении, а затем засмеялся и закружил по комнате с такой силой, что Лихай на всякий случай отступил к стене.

– Ох, немедленно пусти меня! – пыталась остановить его принцесса. – У меня голова закружилась!

Из открытых дверей спальни донеслось смешное кряхтение и звонкий плач. Аркей застыл на месте, осторожно поставил Бруни на пол. Его глаза сияли.

– Это Рэд?

– Это Хлоя-скандалистка, – хихикнула принцесса. – Ее так Ванилька прозвала. Идем, родной, я вас познакомлю.

Аркей пошел было за ней, но спохватился и вернулся к Торхашу.

– Наказан будешь не только ты, но и весь полк, – серьезно сказал он. – За принятые решения надо отвечать, не так ли?

– Как прикажешь, – тихо ответил Лихай.

– Завтра Черный полк принесет клятву верности Ее Высочеству Бруни, – в глазах принца запрыгали смешливые искры. – Будущей королеве понадобятся свои гвардейцы. Гвардейцы, готовые ради нее даже на самую страшную смерть. Свободен, Лихо!

Он вернулся к Бруни, обнял ее и увел в спальню, закрыв за собой двери.

Несколько мгновений полковник пораженно смотрел ему вслед, а затем пробормотал:

– Ну, Арк! А я-то, дурак, поверил!

* * *

Вита поискала глазами Яго и увидела, как он идет к ней через взбудораженную толпу придворных.

– Нам нужно покинуть дворец и вернуться в Вишенрог – тихо сказал он, оказавшись рядом. – Я только что узнал: в город ввели войска, но перед этим на улицах неведомо откуда появилось множество бешеных. Повсюду идут бои. Раю мы сейчас не нужны, он спит и останется под присмотром королевского целителя, пока не придет в себя.

– Знамо дело откуда появилось, – проворчала Тори. Гномелла времени даром не теряла – правила лезвие топора. – Из этих, как выразился уважаемый Дробуш, очистных сооружений.

– Мне нужно найти Ее Могущество, – так же тихо ответила Вита.

– У тебя есть, что ей сказать? – Яго пристально смотрел на нее.