Вита хотела было возразить, что кроме Альтура говорила еще и с Жруневьерой, однако вовремя спохватилась. Узнай архимагистр, что простой адептке довелось побывать на изнанке мироздания, в жутком теневом мире, куда она перед этим собственноручно засунула Бога Хаоса, – одной поркой бы не обошлось!

– Как нам найти это… – Ники иронично хмыкнула, – …Величество?

– Думаю, нужно его позвать, – растерялась Вита.

– На вершину башни? – неожиданно захохотала Никорин. – Да у него лап не хватит сюда забраться! Нет, это плохая идея. Давай-ка мы сами к нему спустимся.

Вителья бросила взгляд вниз, где одни продолжали биться за свои жизни, а другие – чтобы отнять чужие, и прошептала:

– А как же время?

– Нам его одолжат уважающие себя мастера, – усмехнулась архимагистр и подняла руки.

В самой середине толпы бешеных раздался резкий хлопок и задрожал воздух. Сила формирующегося портала разбросала оборотней в стороны. Раздался мерный топот десятков подкованных ботинок, и в пространство Вишенрога выдвинулось бронированное рыло гвардии Его Подгорного Величества Виньогрета Первого. Коренастые и крепкие сыны недр держали строй, несмотря на бросающихся на них обезумевших оборотней, а топоры, торчащие между щитами, били без промаха.

Вителья не успела восхититься их слаженными действиями, как в нос ударил спертый аромат, смешанный с сильным запахом соленой воды. Она обнаружила себя в большом помещении, скудно освещенном из тусклых оконец под потолком. В помещении никого не было.

– Где мы? – удивилась она.

– Портовые склады, – пояснила Ники, – отличное место для ловли крыс – зерна полно, и никто не помешает.

Она замолчала и уставилась на Вителью своими невозможными глазами.

– Что? – почувствовав себя неуютно под этим взглядом, удивилась волшебница.

– Зови своего хвостатого поклонника! – воскликнула архимагистр и, неторопливо двинулась вдоль стены, засунув руки в карманы брюк и насвистывая какую-то песенку.

«Кипиш! – безмолвно взмолилась Вита. – Ты мне нужен! Прямо сейчас! Очень-очень!»

«Пр-р-родолжай… – мурлыкнул знакомый голос. – Пр-р-родолжай меняу нахваливать!»

«Потом! – отрезала волшебница, разглядев, наконец, полупрозрачный кошачий силуэт в воздухе. – Люди гибнут, неужели ты не понимаешь?»

«Люди – не боги, но с ними весело, – помолчав, заметил божок. – Чего хочешь от меня, жрица?»

«Как можно быстрее найди Альтура и приведи сюда! Он поможет справиться с бешеными».

«Как? Отгрызет им пальцы на ногах? – свирепый воин смотрел на нее с издевкой. – Или покусает за причинные места?»

«Вот это я и собираюсь выяснить!» – начиная злиться, произнесла Вителья.

«Ну ладно-ладно, – черноволосая красавица картинно заломила руки, – чего не сделаешь ради жизни на Тикрее!»

– Ну что? – поинтересовалась архимагистр, возвращаясь. – Где он?

– Надо подождать, – пробормотала Вита.

– Долго ждать мы не можем, – пожала плечами Никорин и снова отправилась в дальний угол. Мелодия насвистываемой песенки изменилась.

«Кипиш!» – мысленно взмолилась Вителья.

Под половой доской что-то заскреблось.

* * *

Колей так и не решился сесть за стол в отцовском кабинете – притулился сбоку, на приставленном к столу кресле. В настоящее время он дул воду прямо из графина с грудастой эльфийкой и косил одним глазом на главнокомандующего рю Саднеса, который скрипучим от старости голосом докладывал о потерях людского состава.

Принц Аркей несколько мгновений постоял в дверях, наблюдая. Он впервые видел такое выражение лица у младшего брата. Обычно тот не слушал, а если слушал – не понимал. Но сейчас было видно, что он не только слушает и понимает, но и думает!

– Благодарю тебя, брат, – сказал наследный принц, входя в кабинет и занимая отцовское место.

– Пресветлая, ты?! – едва не прослезился тот, вскакивая.

Рю Саднес пытался вытянуться в струну, отдавая честь, но согбенная годами спина не давала этого сделать.

– Оставьте нас на несколько минут, Ликен, – попросил его Аркей, и когда тот вышел, внимательно посмотрел на брата. – Что, Коль, тяжело принимать решения?

Тот подошел к окну, рванул створку, впуская ветер и вдруг, развернувшись, заорал:

– О чем ты думал, когда покидал дворец, Арк, ты ведь всех бросил – отца, меня, Вишенрог! Отец едва не умер…

Его голос сорвался.

Аркей встал, подошел к нему и обнял. Всхлипнув, Колей уткнулся лбом ему в плечо и признался:

– Мне еще никогда не было так страшно!

– Я знаю, – ответил принц и отстранился, разглядывая его. – Но ты молодец! Все сделал верно.

Колей изумленно уставился на него.

– Ты меня хвалишь? Ты?! Меня?!

Аркей хлопнул его плечу и, вернувшись за стол, поинтересовался:

– Останешься со мной? Или сбежишь?

– Сбегу, – честно признался Колей и провел ребром ладони по горлу: – Вот мне где эти ответственные решения! Ужасно хочу напиться.

Он двинулся к дверям, однако Арк произнес:

– Ты не любишь моих советов, знаю…

Младший принц остановился и чуть повернул голову.

– Мне доложили, что Оридана до сих пор молится в часовне. Побудь немного с женой, успокой ее, а потом иди на все четыре стороны.

В широких плечах Колея появилась напряженность. Да, он действительно не любил советов старшего брата… потому что это были хорошие, правильные советы. В другой день он бы сказал какую-нибудь гадость и смылся, но не сегодня. В конце концов, гаракенка была рядом с ним в минуту слабости и поддержала.

Колей вернулся к столу. Помолчал.

– Мне ведь жить с ней всю жизнь, да, брат? – спросил он. – Такая, как твоя Бруни, мне не встретилась…

– Ты ничего не сделал, чтобы такую встретить.

Колей вскинулся, однако Арк говорил без тени насмешки. А когда он так смотрел, становился ужасно похожим на королеву Рейвин, и у младшего принца пропадали любые возражения.

– Можно не любить друг друга, но относиться друг к другу по-человечески, – мягко сказал Аркей. – Пресветлая любит тебя, брат! Она постоянно подкидывает тебе шансы все исправить.

– Но я дарю Ори подарки! – воскликнул Колей. – И даже играю с Саником! Он такой забавный. С характером…

– Ты не проводишь с женой время, – пожал плечами Аркей, – и я не имею в виду супружеский долг. Иногда нужно просто разговаривать.

– Пресвятые тапочки, о чем с ней разговаривать? – изумился Колей.

На брата старался не смотреть – его сходство с матерью нервировало все больше.