— Поговори у меня.

Сын опустил ноги на землю и подвинулся на край.

— Что случилось? — решил перейти прямо к делу Саймон.

— Ничего, просто хотел увидеться.

Они помолчали. Саймон хотел закурить, но вокруг было слишком много детей и их озабоченных мамаш. К тому же он старался не показывать дурного примера сыну.

— Пап, помнишь Зака? Мы с ним вместе отдыхали на Олбани? Он предложил мне перейти к нему, начальником отдела.

— А ты?

— Понимаешь, с одной стороны мне приятно, что он сам предложил мне эту должность, а с другой… Не хочется разгребать за других.

— Трудная работа?

«Кажется, ему просто нужен мой совет», — с облегчением подумал Саймон.

— Да, нет. Те же договора, но надо быть очень внимательным. Одно предложение не так — и получается совсем другой смысл. Чертовы межпланетные юристы всегда ищут лазейку, как бы не заплатить за поставки. Скрупулезная работа. А я сейчас в движении, административные дела, юридическое сопровождение митингов. Почти все время в разъездах.

— И что ты решил?

— Скажу ему, чтобы сначала рассмотрел другие кандидатуры, если они у него есть, конечно.

— Другие? — переспросил Саймон.

Сын замялся.

— Вообще-то я хотел подсунуть ему Лахи, мы с ней учились на одних курсах.

— Ту, что беременна?

— Уже нет. Но она давно говорила, что ей у нас тяжело, постоянный разъезды, а она недавно родила.

Они сделали паузу, проводив взглядом двоих карапузов, с шиком и визгом промчавшихся мимо них на аэросамокатах.

— С другой стороны, карьерный рост, новые возможности, — засомневался в искренности отказа сына от перспективной работы Саймон.

— Пап, они сейчас пообещают что угодно, чтобы человек работал на месте.

— А заплата?

— Конечно, немного больше. Но не в деньгах дело.

Они опять помолчали.

— К тому же работа там спокойнее, и Лахи сможет больше времени проводить с нашим малышом.

— Повтори, что ты сказал?

Саймону пришлось даже откашляться, чтобы не закончить вопрос на фальцете.

— Да, папа, ты не ослышался. Он — наш.

Улыбка сына была самая обезоруживающая и невинная, знал Саймон пару людей, кто мог так улыбаться, включая его самого.

— Я всегда подозревал, что ты к ней слишком хорошо относишься. Надеюсь, вы тайно не расписались?

— Не волнуйся. Я бы тебе и не сказал, но у нее пунктик насчет крещения. Будут ее родители, и вроде бы надо, чтобы был кто-то с моей стороны, а маму я просить не хочу.

— Еще бы!

В этот момент их лица стали особенно похожи. Проступило не только фамильное сходство, но и глубина понимания ситуации.

— Ты его официально признал?

— Да. Но это еще не все новости.

Саймон расслабил воротник рубашки.

— Вечер сюрпризов? Валяй, добивай старика.

— Пап, мне нужны деньги. Очень.

Саймон выдохнул. После предыдущей новости накал страстей явно шел под гору. Это заявление сына было, во всяком случае, привычно и ожидаемо.

— Опять?

— И чем скорее, тем лучше. Я проигрался. Крупно.

Услышав сумму, Саймон испытал сильное желание вернуться к дедовским методам воспитания, но, к сожалению, возраст сына был неподходящим.

— Ты должен завязать с этим, ты же теперь отец, на тебе ответственность, — со вздохом согласился он.

— Кто бы говорил.

Рука Саймон инстинктивно потянулась к затылку сына, но остановилась на спинке скамьи.

— А я никогда и не претендовал на роль идеального папаши.

— Между прочим, дети берут пример с родителей.

— В этом деле ты мог бы проявить самостоятельность. С Лахи же проявил.

— Спасибо, папа, — снова расплылся в улыбке Санни.

— Ну, ты и нахал. Тебе пара задуматься о жизни. Серьезно. Я не смогу вечно вытаскивать тебя из неприятностей. И мать тоже не будет.

Они оба знали: Донна ждала ребенка от молодого мужа.

— Теперь твой сын — твоя ответственность. Надо было лучше воспитывать его, — заявила она недавно Саймону.

***

— Ты расстроился? — осторожно спросила Джейн.

— Не знаю. По молодости я тоже играл. Иногда мне кажется, что Донна права. Он взял от нас самое плохое.

— Ну, одно качество он точно наследовал.

Саймон настороженно приподнял брови.

— Заботиться о своем ребенке. Это уже немало, — рассмеялась Джейн и провела рукой по его волосам. — Надеюсь, ты не собираешься становится крестным папой? Так не принято. Дурная примета. Попроси моего отца.

— Вечер чудес, — пробурчал Саймон, смутясь.

— Бедняжка. Уверена, он не откажет. Он без ума от детей.

— А я?

— Ты тоже, но по-другому. Животные — они же как дети, только никогда не вырастают.

— Скажешь тоже.

— А значит не создают больших проблем. Вся мораль умещается в простую арифметику. А ты седой, вот здесь. Тебе идет.

Она умела ласково подначивать его. Умница Джейн. После нее у Саймона всегда поднималось настроение. Хорошо, когда в твоей жизни ест человек, с которым ты можешь без последствий говорить серьёзно.

— Да, я такая. Поэтому нам с тобой удобно друг с другом. До поры до времени, Саймон. Так что, я звоню отцу?

Милашка, что было с нее взять.

***

Сомс только что закончил отчет, когда позвонил Саймон.

— Знаешь, друг, по-моему, тебе надо найти хорошую женщину, — внезапно посреди разговора заявил он. — Хватит носить траур.

Саймон с силой сжал ладони, так что костяшки побелели.

— Остановись, а то мы поссоримся, — еле сдержал себя он. — Думаю, ты и так достаточно влез в дела нашей семьи.

— Ты это зря, старик, — ничуть не обиделся Саймон. — Между прочим, я лишь передаю тебе совет Джейн. Она сказала, ей неудобно с тобой об этом говорить.

***

У Санни снова были неприятности. Вождение в нетрезвом виде. К счастью, обошлось без жертв. Саймон выручил сына, заплатив взятку. Об этом он, конечно, ничего не сказал Сомсу, тот бы не понял. Джейн поддержала его. А вот сын разозлился: Саймону пришлось рассказал все Донне, больше таких денег взять было неоткуда. Клиника давала стабильный доход, но не штамповала купюры.

— Зачем ты рассказал матери? Я мог устроить все сам.

— Да, как в прошлый раз? И не кричи на меня, я твой отец, я много для тебя сделал и делаю.

— Что, например? Ушел от матери в поисках очередной молодой цыпочки? — в запале набросился на отца Санни.

— Не надо так. Остановись. Ты же знаешь, мы никогда не были вместе.

— О да, ты отлично просветил меня насчет моего крайне неудачного рождения. Извини, папа. Наверное, ты жутко расстроился, что мама не сделала аборт.

— Ты так на это смотришь? Серьезно?

Саймон пристально взглянул на сына.

— Да, так! — упрямо заявил тот, вздернув подбородок.

Саймон так и не смог достучаться до него.

***

Новый год прошел здорово, даже веселее, чем всегда. Сомс ненавидел этот праздник,