равно попали, но не благодаря Кире. Просто дали немного денежек на изящную лапку медсестры, та и провела.

Палий вздохнул. Не любил он связываться с людьми по бытовым вопросам. Вот так, идешь по улице, смотришь: человек человеком, а как встретишься в очереди в поликлинике или в банке в день получения субсидий — глядь, и нет человека, один голос. А крика Палий не любил.

Бытовыми делами в их семье в основном занималась жена. Она у него вообще была умница, пусть и без особых способностей. Среднячок, такой же, как он. В общем, если по классикам, так из них выходила примерная мещанская семья. Даже обидно было.

«Вот чем спрашивается эти короли лучше? — как-то незаметно для себя разозлился Палий. — Только денег больше, да возможностей. Конечно, если по всему миру в бизнес-классе можешь летать, почему бы и не пожить интересно. А ты попробуй так, как мы». Впрочем, это было его глубокое убеждение, что жизнь людей вне зависимости от социального статуса мало чем отличается одна от другой; убери мишуру — и все тоже: сон, еда, любовь, дети, какие-то дела, развлечения, смерть, похороны.

— Не могу дозвониться, — уже в легкой панике повторила жена. — Давай проедем, а?

— С ума сошла? А дети? Да и что с ней случится? Может, как ты, зарядник потеряла, вот и все.

— Нет, тогда бы говорили, что абонент недоступен, а здесь гудки идут, а никто не отвечают.

Палий с тоской почесал спину, покрутил головой. Зная свою Нелю, как пять пальцев, он понимал, что ехать придется. Если поторопиться — можно успеть на последний общественный кар.

— Попадем под санитарный дождь, — ворчливо проворчал он, беря зонтик.

— Ничего, а мы через парк. Там проливают позже, — осмелев от его присутствия решила жена.

Прохладный воздух приятно щекотал нос, щеки. Влажная, после небольшого дождика, земля немного пружинила под ногами.

— А помнишь, как мы с тобой вот так гуляли ночью? — спросила Неля.

— А, это когда мы опоздали к твоим родителям на именины?

— Я еще ногу натерла.

Он улыбнулся, а она, словно невзначай, прижалась к его плечу, взяла за руку.

— Темно.

На душе как-то полегчало, но ненадолго. Как он и думал, с Кирой ничего не случилось. Просто оставила телефон дома. Они подошли к ее подъезду почти одновременно: они — со стороны станции, она — вышла из местного магазина.

— Кира, ну нельзя же так! Знаешь ведь, что у тебя слабое сердце, — набросилась на нее Неля.

Палий стоял в стороне и молчал. Возвращались они домой быстро, даже поспешно. Еще надо было проверить уроки у сына, а то в последнее время он сильно сдал, особенно по физике. Это расстраивало Палия, он уже видел светлое будущее сына в геоинженерии. Новые технологии и никакой ипотеки.

— Все сделал? — сурово спросил он, входя в комнату.

— Почти.

— Что значит почти? Ты о чем думаешь? Через год экзамены, а ты!..

— Да я уж не маленький, — возразил Тямий.

Палий присел на край кресло. «И то вправду, — подумал он про себя. — Как вымахал. Больше меня. И вот уже две субботы подряд не ездил с нами на спортбазу. Влюбился что ли?».

— Пап, а о чем-то мечтал, ну, когда был в моем возрасте? — неожиданно спросил сын.

— Как о чем? — растерялся Палий. — О работе, маме, студенческой жизни, конечно.

— НЕТ, А ПО ПРАВДЕ?

«По правде? — переспросил он себя сам. — А какова она была, эта правда?».

— Мечтал что-то сделать такое, необыкновенное, чтобы запомнилось. Самому запомнилось, понимаешь, — внезапно откровенно ответил он — и притих, испугавшись сказанного.

— И как, получилось?

Палий сердито покачал головой. В голосе сына послышалась ирония или ему показалось?

— Конечно, вот тебя, такого редкостного обалдуя вырастил, сестру твою, тоже не подарок. Попробуй, повтори, — решил отделаться он шуткой. — Дай-ка посмотрю, что там у тебя. На чем застрял?

Вместе они еще полчаса разбирали запутанную схему. Признаться по правде, Палий сам не очень-то понимал условие задачи, но опыт брал свое. Если отсечь половину слов, все становилось яснее. В современных учебниках, он это приметил, еще когда дети учились в начальной школе, вообще было слишком много слов и картинок, а вот он в детстве любил пустые места и поля — рисуй, сколько угодно и что угодно. И сразу заметно. Есть, о чем поговорить с соседом по парте.

— Ты чего с нами не поехал в субботу? — уже выходя из комнаты, поинтересовался он.

— Да так, дела, — отделался незначимым ответом сын.

— Ладно. Мать только сильно расстраивается. Ты уж подгадай, чтобы через раз. Сестренка твоя тоже на лошади любит покататься, а из меня какой ездок.

— Хорошо, пап.

Палий прошел в спальню, сел на диван.

— У дочки коньки сломались, — сказала, надевая ночную рубашку, жена. — Ты бы посмотрел.

— Починим.

— Да там пластмаска оторвалась какая-то, я попробовала было приладить, да никак.

— Ничего, — снова повторил он. — Уж на это у твоего мужа способностей хватит.

— Что с тобой? — встревожено спросила Неля.

Он промолчал. Когда они уже улеглись, повернувшись к ней боком, чтобы не видно было лица, он предложил:

— А давай оставим детей одних на две недельки с Кирой, а сами съездим куда-нибудь.

— Да ты что?

— А что? Тямий уже взрослый, не пропадут, да и Кира присмотрит.

— Они же нам дом разнесут, — снова возразила Неля.

— И ты отдохнешь, а? А деньги я заработаю. Мы как раз сейчас одну халтурку начинаем, должны неплохо заплатить, и на подарки детям хватит. Что они там заказали на День Прибытия?

— Может, лучше отложим на машину? — осторожно спросила жена. — А то лежат права, пропадают. Я бы тоже могла научиться. На базу бы ездили.

Палий насупился.

— А черт с ней, с машиной, еще Тямий возьмет да разобьется, — вдруг произнесла Неля и чмокнула мужа в ухо. — Давай поедем на Землю. Там все были, а я не была. Леса, горы, пирамиды, море, и обязательно водопады.

Он снова улыбнулся, как тогда, на станции.

«А все же жаль, что у него нет никаких особых способностей, — подумал Палий, засыпая. — Вот и авторитет свой у сына начинает терять». Он поежился и, нащупав рукой одеяло, потянул на себя. Куда там. Пришлось подкатываться под бочок к Неле, поближе.

«А ведь ты раньше не мерз. Стареешь, брат. Самое время на фараонов глядеть — вот и все твои способности. А сына надо бы к брату на станцию отправить, что ему с сестрой да теткой под куполом делать, да и просил он давно. Посмотрит, какова она — жизнь геолога. Дочка за Кирою приглядит,