– Может, и приснилось, – покорно согласился сын, – только все было как взаправду.

Не зная, что и думать, Татьяна вернулась домой. Вечером в ванной перед сном она долго разглядывала в зеркало пятно в форме паука. Потом пожала плечами. Вспомнила про мазь, которую дала старуха, помазала свои родинки. Через месяц родинки исчезли полностью. А еще через месяц со Стасом во время прогулки случился приступ. Татьяна всегда носила коробочку со старухиными зернами с собой. Она заложила в рот сыну носовой платок, чтобы не прокусил язык, и затолкала туда зернышко. Припадок на глазах стал затихать, и через пятнадцать минут мальчик открыл глаза.

Встреча с таинственной старухой круто переменила жизнь Татьяны Недоспас, внесла надежду. Беспросветность существования уступила место каким-то неясным, но приятным мечтам. Последнее время она стала значительно чаще смотреться в зеркало, привела в порядок прическу, стала пользоваться косметикой.

Привлекательная от природы, она располагала к себе не только внешностью, но и какой-то незащищенностью, доверчивостью. Каким уж образом сумела старуха внести успокоенность в измученную несчастьями душу – неизвестно. Но главное, что заставило перемениться ее, – кажущееся отступление болезни сына.

А болезнь действительно отступила. После памятного дня, когда она применила лекарство старухи, с мальчиком случился еще один приступ, и вновь вовремя данное лекарство на глазах остановило его развитие. С тех пор приступов больше не случалось. Ребенок повеселел, окреп, стал увереннее чувствовать себя в школе. Вначале Татьяна не могла поверить в чудо, потом привыкла и вспоминала старуху с величайшей благодарностью. Однако загадочные слова бабки не давали ей покоя. Родимое пятно в виде паука сильно занимало ее воображение.

Когда на следующее лето после памятной встречи приблизился Иванов день, Татьяна решилась последовать совету бабки и выполнить магический ритуал. Она заранее разыскала в лесу место, густо заросшее папоротником, глухое и безлюдное.

Мы уже упоминали, что горожане не любили ходить в местные леса, так что встречи с посторонним человеком можно было не опасаться. Однако Татьяна продолжала колебаться. Она не верила в действенность бабкиного совета, не понимала, почему надо вывести пятно, а главное – побаивалась всей этой чертовщины. Чем ближе приближался Иванов день, тем страшнее делалось Татьяне. И все же в волшебную ночь она отправилась в лес.

Дни в июне длятся долго. Было еще светло, когда она пришла на место. Оно было не очень далеко от ее дома – минут сорок ходьбы быстрым шагом. В небольшой низинке среди могучих сосен и редкого чахлого березняка густо рос папоротник. Место было тенистое и сыроватое. Неподалеку лежало небольшое болотце. В этот час заката над ним, несмотря на жаркий день, клубился туман. Было тихо, безветренно и душно.

Татьяна собрала сухие ветки, куски березовой коры, достала принесенную с собой газету для растопки. Спички долго не зажигались, гасли одна за другой. Наконец удалось поджечь бумагу. Слабенькое пламя перебежало с газеты на бересту, и костерок запылал. Затрещали сухие ветки, приятный запах горящей березовой коры наполнил воздух, Татьяна подбросила сушняка. Пламя поднялось выше, осветив медные стволы сосен, заросли папоротника из зеленых стали черными. Костер освещал лишь небольшое пространство, вокруг которого сгустилась тьма. Тишина, казалось, еще усилилась, стала прозрачной и грозной. Потрескивал костер, и только эти звуки нарушали спокойствие ночи.

«Что же дальше делать, – подумала Татьяна, – кажется, надо раздеться и прыгать через костер, а времени-то сколько?» Она посмотрела на часы: было около двенадцати.

«Раздеваться или не раздеваться?» – со страхом думала она. Ей казалось, что на нее из тьмы смотрят чьи-то глаза. Ощущение было настолько ясным, что она физически чувствовала чей-то взгляд на себе. Она в тоске продолжала топтаться возле костра, который постепенно догорал. Татьяна стала лихорадочно собирать хворост, валявшийся кругом в изобилии, и скоро костер вновь заполыхал. Языки пламени рванулись высоко вверх. Через такой костер прыгать было опасно, и она вновь стала ждать, пока огонь ослабнет. Наконец, по ее мнению, пламя стало достаточным, чтобы через него можно было безопасно прыгать. Дрожащими руками Татьяна стала расстегивать платье. Взгляд ее упал на часы: ровно полночь.

В это мгновение заросли папоротника осветились странным голубоватым огнем, совсем рядом раздался треск сучьев, а следом дикий нечеловеческий хохот. Вне себя от страха бросилась Татьяна бежать, не разбирая дороги. Она спотыкалась о корни деревьев, несколько раз падала. Ей казалось, что сзади за платье хватают ее чьи-то руки. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Страх придал ей невиданные силы, минут через пятнадцать она уже была на окраине города. Редкие прохожие с испугом глазели ей вслед, а она неслась, ничего не видя, и остановилась только у своего подъезда.

Так закончился поход в лес. Вспоминала она его со страхом, и никакие силы не заставили бы его повторить.

После этой ночи надела Татьяна себе на шею старухин кипарисовый крестик, который до этого носить стеснялась.

Вскоре она решила навестить бабку. Накупила разных гостинцев и поехала в областной центр одна, оставив сына на попечение гостившей у нее матери. Вот и окраина, знакомый подслеповатый домик. Татьяна стала стучать в деревянные ворота, потом по оконному стеклу, но никто не открывал.

– Вам кого, девушка? – рядом с ней оказался немолодой мужчина.

– Тут бабушка живет, Пелагея Дмитриевна, я к ней.

– А, ворожея, – мужчина грустно усмехнулся, – умерла она, недели две как схоронили.

Так и ушла Татьяна ни с чем. И долго потом размышляла над диковинными советами бабки, терялась в догадках: что же за всем этим кроется? Временами, когда она разглядывала в зеркале пятно в форме паука, ей казалось, что паук этот все больше расправляет скрюченные лапки.

Стас Недоспас – сын Татьяны, рос, как мы уже говорили, замкнутым ребенком. В основе такого психического склада, конечно, лежала болезнь, отсутствие мужчины в семье, чрезмерная опека матери. Но была еще одна причина, о которой Татьяна не догадывалась, а если и что-то подозревала, то неосознанно, а следовательно, и не могла помешать ее развитию.

Дело в том, что у мальчика было очень развито воображение. Рано научившись читать, он жил в мире фантазий, сказок, грез. Он был совершенно уверен, что есть огромный невидимый мир, который существует параллельно с реальным миром, постоянно с ним взаимодействуя. Мир этот населен домовыми, ведьмами, лешими, колдунами и волшебниками. Даже на первый взгляд неживые вещи – камни, деревья, вода и огонь – на самом деле активно влияют на жизнь и поступки человека.

Он слышал, что есть бог, но, когда пытался расспросить мать или бабушку, получал маловразумительные ответы людей, воспитанных в стране всеобщего атеизма.

Несомненно, что вера в сверхъестественное существует в той или иной форме в душе любого человека. Большинство даже не осознают, что верят. Для многих вера заключается в исполнении церковных обрядов. Однако и человек, ни разу в жизни не бывший в храме, скептически относящийся к идее о загробной жизни, случается, как бы прозревает, чувствуя, что он хотя и мельчайший винтик в огромной машине мироздания, но эта машина приведена в действие чьей-то непостижимой волей.