в армию. Последние тридцать лет армия Ардиты является больше номинальной структурой, чем боевой. Как вы, должно быть знаете, воевать давно не с кем. Благодаря этому военное звание стало чем-то вроде красивой медали, повода для очередной высокородной гордости. Виконт Савойский, как и многие представители аристократии, получил высокий военный чин и право носить парадную военную форму, чем и пользовался к собственному удовольствию. Как и любой другой мужчина, обладающий приятной наружностью и немалым состоянием, он был окружён постоянным вниманием дам. Тратил деньги, участвовал в военных шествиях и маршах, в общем, из остальной массы высокопородных титулованных особ ничем особенным не отличался. Ну разве что высоким ростом и мощным телосложением. Дружил с господином Браббером, они жили по соседству. Это важное уточнение, объясню почему. Когда несколько лет назад случился большой прорыв агрессивных нечеловеческих сущностей, неподалёку как раз проводил учения полк Севера, возглавляемый виконтом Дареком Савойским. И его бросили в бой, потому что не было времени ждать прибытия подготовленной команды. Военные не были готовы к подобному врагу, ведь полк по большей части состоял из обычных солдат. Закончилось всё очень печально. Много жертв… катастрофически много. До сих пор ходят споры, можно ли было избежать этой трагедии. Фактически уничтожение целого полка в мирное время… Это было большое горе для всех. И всё же они задержали враждебных сущностей до прибытия специальной команды магов. Поэтому можно сколько угодно спорить, но спор будет лишь о количестве жертв. Погибли молодые сильные мужчины. Но если бы не они, погибло бы куда больше простых людей — женщин, детей и стариков, потому что прорыв произошёл в плотнонаселённой части страны.

Все сходятся во мнении, что близкое расположение полка Севера к месту прорыва было всеобщей удачей. Вроде бы они проводили в той местности учения. Говорили, что учения виконт Савойский специально организовал неподалёку от своего поместья, в котором гостила некая его знакомая… временная. И конечно, он не рассчитывал, что всё так печально закончится. Но по-большей части это не имеет особого значения.

Итак, огромными усилиями прорыв был закрыт. Стали подсчитывать жертвы. Тогда-то и выяснилось, что виконт Савойский пропал. Его тело найдено не было, однако из-за локальных пожаров, в которых сильно пострадали тела убитых, виконта могли просто не опознать.

Его посмертно признали героем и вывесили его портрет на Золотую стену в Императорском парке. Проводили с почестями.

А потом пошли слухи, что он жив. Что бравый виконт стал истощённым и сидит в подвале у своего друга господина Браббера. Потом произошла какая-то дикая история с самим господином Браббером и оба пропали из виду общественности на долгие годы.

Последнюю информацию о виконте вы, должно быть, и сами прекрасно знаете. Он появился в качестве испытуемого в Доме магических изысканий. Конечно, это существо уже потеряло имя и титул, и его статус не определён законодательством. Когда стало известно, что бывший виконт попал в рабство к некоей даме, знаменитому артефактору, интерес публики к этой персоне значительно всколыхнулся. Мы даже хотели брать у вас интервью. Читатели весьма любят подобные истории, когда кто-то богатый и счастливый становится бедным и несчастным. В данном случае высота падения, сами понимаете, просто невероятна.

Однако мы вынуждены были отказаться от этой идеи. Скажу по огромному секрету и лишь потому, что после прочтения письмо сгорит. Запрет наложил сам Император. По его велению никто не смеет упоминать прежнего виконта Савойского, ни в прессе, ни в распускании сплетен.

Надеюсь, я вам помогла”.

Письмо заканчивалось витиеватой подписью. Когда Лантана опустила на неё глаза, листочки вспыхнули. Она быстро отбросила их в сторону. Это что-то новенькое… она не слышала пока о самоуничтожающихся письмах. Чья-то разработка? Или давно известный, но малоиспользуемый из-за дороговизны способ? Она не знала даже этого!

Ну что же… содержимое письма Лантана запомнила. Ничего принципиально нового в нём не было. Она и без этого знала, что виконт был богат и любим женщинами, а потом каким-то образом стал истощённым. Так что свет на причину истощения из письма не пролился.

Ладно. Пусть.

Тут Лантана вспомнила ещё об одном деле и написала короткую записку действующему виконту Савойскому. Сообщила, что Дарек очнулся, находится в полном порядке и посетит брата, когда сочтёт нужным, потому что имеет разрешение на свободный выход из дома и перемещение по городу.

Тем самым Лантана намекнула, что Атолию придётся самому разбираться с Дареком, и пусть к ней он больше с этим вопросом не обращается. Вообще она против Атолия ничего не имела, да только лишнее лицо, когда вокруг мельтешит Хапрыга — нет, этого ей не нужно.

Ну что же, следовало вздохнуть с облегчением, потому что письмо оказалось не от Хапрыги.

Чтобы дальнейшее ожидание не превратилось в пытку, Лантана отправилась работать. Что-то в последние дни она совсем забросила свои дела! А ей как раз пришло три новых заказа. Два простых, один довольно крупный, но и ждать заказчик был готов довольно долго. Обычно заказчики, наоборот, требовали артефакт немедленно. Вот прямо вынь да полож, да чтобы отличного качества и ни у кого не было подобного! Адекватных людей было немного, причём, как ни странно, в большинстве своём адекватными были мужчины. А женщины чуть что — сразу начинали скандалить, угрожать и требовать. Губки надувать в крайнем случае. Лантану это немало поражало. Она ведь была уверена, что адекватность не зависит от пола, а лишь от самого человека. Но то, с чем она сталкивалась по работе, свидетельствовало о противоположном. Хидэ ещё смеялась. Просто местные женщины привыкли использовать эти методы, говорила Хидэ. Вот и к тебе по привычке используют.

Хидэ… Как она там? А её дочка? Лантана ни разу не видела её дочь. Только сейчас поняла… Почему? Надо было съездить. Надо было ездить в Питомник часто. Там ведь её настоящая родина. А страхи… уехала из Монастыря и из Питомника уедет. Ведь тут её дом, её подопечные и Дарек.

Всё, решено. Сейчас немного разберётся с Хапрыгой… мастерскую Марселю организует — и сразу в Питомник. И Дарека с собой возьмёт. Пусть посмотрит и убедиться, что не ошибся. Пусть увидит, что прав и они вовсе не демоны.

Неужели и правда вся неразбериха из-за названия? Как глупо и страшно…

Лантана сделала два артефакта из заказа, и в процессе использовала новые заготовки из драгоценных камней. Вышло прям на загляденье. У этого ювелира она сделала заказ в первый раз, так что не знала, насколько тот хорош. Оказалось, очень даже. Небольшие впадины позади заготовок, которые предназначались