– Встретившись? – приподнял угольно-чёрную бровь Король. – Почему я не знаю об этом?

Гвинет хотела сказать «не знаю» и даже открыла рот, но её опередил тот, кому на самом деле задавался вопрос. Из стены вышла худая белая фигура и с поклоном сказала:

– Стражи захватили пленницу и собирались доставить её к вам, когда её высочество потребовала о приватной беседе с нею.

– И она позволила тебе уйти? – на этот раз Король обратился к Гвинет.

– Нет, – Гвинет решила не врать. Кто их, местных, знает, вдруг они различают ложь и правду? – Она собиралась убить меня с помощью таких зверьков разноцветных… во всяком случае, велела им съесть меня.

– С каких пор стражи и снаппи подчиняются первой встречной? – голос Короля едва не заморозил Гвинет.

– Она не первая встречная, ваше величество, – сказал человек в белом. – Она – ваша невеста…

– Но пока не супруга. И, судя по всему, ею не станет.

– Но, ваше величество…

– Уже сейчас она пытается управлять моими подданными. Ты серьёзно думаешь, что я потерплю подобное, Советник?

– Но у вас нет выбора…

– Как нет? А та, что стоит передо мною?

– Но я не хочу быть вашей невестой! – воскликнула в ужасе Гвинет.

– Раз в сто лет Зеркалье нуждается в новой Королеве, – поклонился ей Советник. – Если ею не может стать та девушка, значит, станете вы.

– Нет! Прошу, отпустите нас!

– Отпустить вас? – повторил холодно Король. – Ты забываешься, девочка. Те, кто попал в Зеркалье, не возвращаются обратно. Вопрос лишь в том, какой статус они получают. Тебе предлагают стать Королевой, второй после меня.

– А что тогда будет с Нэнси? – осмелилась спросить Гвинет.

– Нэнси?

– Другой невестой…

– Её судьба тебя больше не касается. Итак, ты предпочтёшь стать Королевой или исчезнуть?

Гвинет не хотела исчезать. В статусе Королевы у неё точно будет больше шансов выбраться отсюда, главное, не перечить Королю и не подавать виду, что Зеркалье – не мир её мечты. Она уже открыла рот, что бы ответить согласием, когда что-то вспыхнуло рыжим, и между нею и троном возник Астенир.

– Бежим, – велел он. – Я остановил время, но это ненадолго.

Гвинет очень захотелось задать ему вопросы, например, почему он не сделал этого, когда её схватили, но решила не терять пусть и остановленного, но времени. Она побежала за рыцарем.

Стоило им покинуть тронный зал, как они оказались на длинной лестнице, и Гвинет едва н упала с первой ступеньки. Едва удержавшись, она побежала вниз.

Раздался треск. Полыхнуло рыжим.

– Владеешь невидимостью? – спросил Астенир, увлекая её дальше.

– Нет.

– Плохо.

Из ниоткуда под ноги им бросился чёрный зубастый шарик. Рыкнул что-то и поскакал вперёд, то и дело оборачиваясь, словно зовя за собой.

– Снаппи? – неуверенно позвала Гвинет. – Это ты?

– Они все снаппи, – бросил рыцарь, но всё же последовал за шариком, увлекая за собой девушку.

– Ты отведёшь меня к нужному зеркалу? – на бегу спросила у проводника, который привёл их в зеркальный зал, Гвинет.

– Ррр.

– Кажется, это было согласие…

Они бежали среди зеркал.

– Нэнси! – спохватилась Гвинет. – Мы же должны забрать Нэнси!

– Сама выберется, если захочет, – отозвался Астенир, подталкивая застывшую на миг девушку.

– Нет, Король не позволит ей!

– Сначала вытащи себя, – жёстко сказал рыцарь.

Зеркала, зеркала… Возникли верёвки – Астенир ловко перерезал их. Появились стражи – на этот раз рыцарь за несколько ударов сумел победить их, и они растеклись маслянистой чёрной жижей. Чёрный Снаппи вёл Гвинет вперёд.

Вот и зеркало с наклейкой. Между ним и беглецами в вихре осколков возник Король. Снаппи тихонько заскулил и исчез. Астенир прикрыл собой Гвинет.

Король молча поднял руку, и перед ним возникло очередное зеркало в форме человеческой фигуры. Жест – и фигура приняла облик Астенира. Ещё жест – и Гвинет оплели верёвки.

Начался бой, но противники были равны. Ведь рыцарь сражался с самим собой, а Гвинет не могла ничем помочь ему. Она была способна лишь наблюдать, да безуспешно пытаться вырваться из верёвок.

Она не очень понимала, как любому из рыцарей удастся одолеть абсолютно равного, зеркального, противника. Но Король, как выяснилось, не нуждался в победе, только в отвлечении внимания. Он исчез, чтобы тут же возникнуть рядом с Гвинет. Его ледяная ладонь коснулась её щеки.

– Ты рискуешь вызвать мой гнев.

– Я всё равно сбегу, – выпалила Гвинет, решив, что терять ей больше нечего.

– Сбежишь? Ты? Простая смертная? – лицо было неподвижным, но голос как будто смеялся.

– Да!

«Но, минутку, я же не простая смертная. Я – маг. Иначе бы я здесь и не оказалась. Но могу ли я здесь пользоваться магией? Если Астенир смог остановить время…» – лихорадочно размышляла Гвинет, не слушая Короля. – «Источник!»

Она торопливо, одними губами, произнесла заклинание призыва Источника, не особо надеясь, что оно сработает, ведь до Дома Вальденсов здесь было далеко. Но отклик пришёл практически сразу, и на глазах удивлённо отпрянувшего Короля верёвки осыпались стеклянной стружкой.

Заклинание, подсказанное Источником – и вокруг возникают десятки иллюзорных Гвинет. Несколько из них бросаются на помощь Астениру, и зеркальный рыцарь превращается в неподвижное стекло.

– Где Нэнси? – спрашивает Гвинет у Источника, но в этом тот не в силах помочь. А иллюзорных девушек остаётся всё меньше – они исчезают по мановению руки Короля. И настоящая Гвинет, схватив за руку Астенира, бросается в своё зеркало, по пути отодрав наклейку– словно это способно помочь! С нею и с мишкой в руках она и вываливается в комнату, где торопливо тушит почти догоревшие свечи.

– Гвинет!

– Кэтрин. Нэнси в беде, но я ей не помогу – она разозлила Короля, а я сама еле унесла ноги.

– Значит, никакого средства… – печально сказала Кэтрин.

– Никакого, – Гвинет торопливо положила зеркала отражающей поверхностью вниз. На всякий случай. – Я туда больше не пойду, потому что уже не вернусь.

– Жаль, – вздохнула Кэт. – Хорошо, что хотя бы ты уцелела. Но последствий для тебя не будет?

– Не знаю, – Гвинет тоже нервничала при этих мыслях. Что, если Король сможет воспользоваться любым из множества существующих зеркал, чтобы дотянуться до неё?

– Руби, – сказала Гвинет, вернувшись в свою комнату, – насколько могущественен Король Зеркал?