Причем настоящий профессионал, киллер, судя по тому, как тщательно он заметает следы! Да я сама его видела! Да, это был мужчина и профессионал, – но возможно, – тут же возразила себе Надежда, – жена депутата наняла его… тогда она действительно виновата в смерти мужа и смерти Шарапова… тогда понятно, почему она призналась в этом убийстве… сначала измена мужа так ее разозлила, что она наняла киллера, но когда немного успокоилась и поняла, что наделала, да еще узнала, что заодно с ее мужем убили постороннего, ни в чем не виноватого человека, – совесть замучила ее, и она призналась в содеянном…

Кот фыркнул с сомнением. Надежда и сама испытывала некоторую неуверенность. То есть, конечно, вполне возможно, что жена Рюмина наняла киллера, но как на нее вышли? И где, кстати, сам этот киллер? Отчего его не показывают? Ведь она, Надежда, можно сказать, поднесла его полиции на блюдечке! И что? Ни слова, ни полслова в новостях. Должны же они хоть что-то сказать…

Надежде стало вдруг как-то зябко и неуютно. Да полно, поймала ли полиция этого киллера? Вполне могли прозевать все на свете. Ой, лучше про это не думать…

И тут где-то в квартире зазвонил телефон. Надежда, чертыхаясь, долго искала трубку, которую этот противный котище закатил небось под кровать. Оказалось, не под кровать, а под комод.

– Надя, это я, Мила…

– Угу, – без особой радости ответила Надежда, – привет тебе.

Милка была старинной приятельницей, они когда-то долго и плодотворно работали вместе. Потом у Милки возникли семейные обстоятельства – муж бросил, жить стало не на что, и она нашла работу поденежнее. Через некоторое время муж вернулся, как раз когда Надежда помогла Милке выпутаться из очень неприятной и опасной истории, связанной с бандитами и большими деньгами[2].

С тех пор Милка с Надеждой связи не теряла. Она вообще была очень компанейской, со всеми дружила, и если не встречалась часто, то обязательно перезванивалась. Работала она кое-где – так, по случаю, поэтому времени у нее было навалом. Вот поэтому Надежда не слишком обрадовалась ее звонку – как начнет все сплетни пересказывать, а у Надежды дел полно.

Милка, однако, ничуть на Надеждин тон не отреагировала, она была полна волнующих новостей. И, что характерно, жаждала этими новостями поделиться.

– Надя, ты новости по телевизору сейчас смотрела?

– Ну смотрела, – буркнула Надежда, – а что?

– А то, что ты знаешь, кто такая эта баба, которая Рюмина убила?

– Жена его… – удивилась Надежда, – только это еще неточно…

– Что – неточно? – заорала Милка. – Я точно все знаю!

– Точно знаешь, что она убила мужа? Откуда? – против воли Надежда заинтересовалась разговором.

– Да не это, – с досадой отмахнулась Милка, – ты знаешь, кто это такая? Это же Алка Ступицина, которая у нас работала!

– Какая Алка? – Надежда наморщила лоб, вспоминая, хотя дала себе слово этого не делать.

– Ой, да ты не помнишь! Это давно было, двадцать лет назад, она секретаршей была в соседнем отделе у Савушкина! А потом замуж вышла и уволилась!

Надежда кивнула – Милка-то сама работала секретаршей, поэтому и знала всех секретарей, а Надежде это ни к чему было. Но очевидно, сталкивалась она в свое время с этой… как ее, Алкой Ступициной в коридоре, вот и показалось лицо ее знакомым.

– Она еще с Ленкой Цветковой все время ходила! – не унималась Милка.

– Ленку помню, – неуверенно проговорила Надежда, – полная такая, волосы рыжие…

– Теперь похудела – не узнать! – со смехом сообщила Милка. – Замуж вышла тоже давно, муж маленький такой был, тихий мальчик. А потом вдруг раскрутился, теперь бизнес у него – что-то сантехническое, детей двое, она не работает, выглядит отлично! И с Алкой этой, между прочим, они дружили до самого последнего времени!

– Да ну? – Надежда уселась на диван и приготовилась к долгому обстоятельному разговору. – Стало быть, Ленка точно знает, что жена Рюмина ревновала?

– Да какое там! Все совсем не так! – заорала Милка, как будто она говорила не по телефону, а напрямую. – Ты слушай по порядку, не перебивай! Значит, познакомилась-то Алка с этим Рюминым у начальника своего Савушкина на пятидесятилетии. Помнишь, тогда ему еще набор письменный подарили из моржовой кости? Северные мотивы…

– Помню, – живо откликнулась Надежда, – жуткая вещь, мы еще все этому Савушкину сочувствовали.

– Ага, значит, он на банкет в ресторан позвал начальство разное, из сотрудников кое-кого выборочно и секретаршу Алку Ступицину. А этот Рюмин ему какой-то родственник, не то племянник, не то брат двоюродный, что-то в этом роде. И вот, Алка сама рассказывала, пока ели-пили, то ничего еще, а как до танцев дело дошло – то совсем плохо, потому как начальники все до одного мужчины, и женщин было на банкете маловато. И Алка была нарасхват. Тогда-то Рюмин с ней и познакомился. Ну, слово за слово, стали встречаться, потом поженились, она с работы уволилась, только с Ленкой Цветковой связь поддерживала. Сначала-то Рюмин этот был как все, а потом пошел в гору. Был в Смольном, затем еще где-то работал, потом депутатом стал.

– А дети у них были? – вклинилась Надежда.

– Ой, да какие дети! – отмахнулась Милка. – Там понимаешь, такое дело… все сложно.

– Что сложного-то? Гулял он от жены, что ли? Так все они… И чего было ревновать…

– Ой, Надежда, ничего ты не понимаешь! И не ревновала она его совсем, потому что… потому что он голубой!

– Как так? – оторопела Надежда. – В каком смысле?

– В каком-каком! В этом самом! Ты что – не понимаешь? С луны, что ли, свалилась?

– Ничего себе! Как же так? Ведь он на ней женился…

– Вот так. Женился, прожили лет семь, а потом он и говорит – так, мол, и так, такое дело, поставил ее перед фактом, в общем. Дескать, раньше думал, что я – как все, а теперь понял, что мне другое нужно. Ну, Алка-то не полная дура, давно небось чувствовала, что что-то не так, так что волосы на себе рвать не стала.

– Ужас какой… – пробормотала Надежда, – живешь с мужем семь лет и вдруг выясняешь…

– Надежда, я на тебя удивляюсь! – вскипела Милка. – Ты всегда была женщиной широких взглядов!

– Ты на меня не переходи! – Надежда поняла, что Милку срочно следует приструнить. – Ты по делу говори!

– А что такого? – Милка сбавила тон. – В общем, договорились эти Рюмины так. Разводиться никому не выгодно. Он – депутат, ему надо свою репутацию блюсти. Как ни крути, а жена для представительства требуется. А ей тоже развод не нужен. На людях они – приличная семейная пара, не