Расположив на клавиатуре бланк, я выводила подпись, стараясь сделать ее похожей на подпись начальника «Привоза». Шианду нужны документы. Времени у меня было сколько угодно — до конца смены еще пять часов, так что я не торопилась.

До места прибытия оставалось около суток. Терпеть не могу дальние дороги, но что поделать, галактика у нас не из маленьких.

Настроение было на нуле. Основная причина, конечно, катастрофическое отсутствие денег. Теперь нужно добраться до «Скитальца» и заявить на него права, чтобы Федеральные войска покинули корабль, а я смогла подняться на мостик. Может, потом подыщу покупателя или вроде того… Точного решения я пока не выработала.

На «Креветке» было тихо. Команда спит или занимается своими делами, люблю такое — ни пыли, ни шума, можно посидеть в одиночестве. Я так погрузилась в мысли, что подпрыгнула, как ужаленная, когда на плечо опустилась тяжелая рука.

— Ой, доктор Прахер! Это вы, — я вжалась в кресло. Не люблю его прикосновений, и не важно, что в перчатке, все равно страшно! Прахер медленно убрал руку и другой протянул листок бумаги.

— Не хотел вас пугать.

— Список покупок? — я его развернула и быстро пробежала глазами названия препаратов. — Не уверена, что мы найдем все… Доктор Прахер, эта планета, на которую мы летим, она не из лучших… В общем, вам именно на таких разрешили практиковать. Думаю, там про некоторые вещи из вашего списка и не слыхали.

— Постарайтесь, найдите, приложите усилия, капитан Тиша, — ровно ответил он. Красный имплантат не изменился, а вот здоровый глаз стал требовательным и строгим. — У нас ведь договор.

— Хорошо, доктор, — ответила я и убрала список в карман куртки. Он уже отвернулся, собираясь покинуть мостик, но я спросила. — Как ваши опыты? Выглядите отлично.

— Побочных эффектов нет, — кивнул он. — Но нужного результата я не добился.

Я тяжело вздохнула. Он уже три года работает и без толку. А что если он никогда не излечится от чесотки? С вакциной бьются лучшие лаборатории с ого-го каким финансированием, что он сделает один? Я как всегда промолчала. Это единственное, что его удерживает на моем корабле и вообще на белом свете. Ума не приложу, как бы он выкрутился, не подвернись ему «Креветка». Просил бы на «Привозе» милостыню или работал в какой-нибудь дыре вроде той, где стоит «Скиталец». Да и то вряд ли. Чесотку все боятся.

С другой стороны, вылечится и покинет экипаж, где я возьму нового доктора задарма? Это было настолько эгоистично, что я устыдилась и попыталась вспомнить папу. Не помогло. Ох уж это мое чувство справедливости. Отец, конечно, не стал бы заморачиваться.

Мы сели ранним утром. После того, как опоры «Креветки» коснулись земли, я выбралась из капитанского кресла и решительно пошла в жилой отсек.

— Просыпайся! — я поколотила в дверь Арадаля, прислушалась к происходящему в каюте и отодвинула переборку.

Он сел на кровати, откинув одеяло. Зябко коснулся пола босой ногой и поджал пальцы. Я хмыкнула: на корабле не холодно, наверное, у него привычка. Как привычка и то, что он спит полностью одетым.

— Ты вообще не раздеваешься? — поинтересовалась я.

— Нет. На «Скитальце» все спали одетыми.

— Почему?

— На случай атаки, — он пожал плечами. — Что случилось?

— Ты летишь со мной на «Скитальца».

— Туда? Зачем? — его глаза расширились, и он задышал чаще. Надеюсь, не хлопнется в обморок.

— Только не делай вид, что ты не знал, что «Скитальца» передали мне. И как ты считаешь, кто должен быть помощником капитана? Ты занимал эту должность десять лет, отлично знаешь корабль и умеешь им управлять. Конечно, это будешь ты.

Он задумчиво почесал шею, хмурясь. Было видно, что он обескуражен, впрочем, это впечатление держалось недолго. Арадаль встал и скрылся в ванной.

— Пять минут! — крикнула я. Он справился за две.

До дальней орбиты нужно как-то добраться. Гнать туда «Креветку» я не могла, так что рассчитывала долететь на десантном корабле, который обязательно сегодня состыкуется со «Скитальцем» — хотя бы для того, чтобы сменить караул.

Я была слегка взволнована, но не подавала виду. Визит на «Скитальца» мог затянуться на весь день, так что я перепоручила список Ли, наказав купить все, даже если этого нет на планете.

— Не терпится взойти на борт, да? — шепнула я, стоя в длинной очереди к будке охраны.

Мы собирались попасть на базу, с которой стартовали военные. Правда сначала нужно объяснить, что мы хотим, кто такие, и оформить пропуска. Дело осложнялось тем, что на флоте и в войсках не брали взяток. Я решила ставить на свою очаровательную улыбку.

Арадаль кивнул. Он с любопытством осматривался, будто впервые попал на военную базу, но старался не выглядеть слишком заинтересованным, еще увидят караульные, как он глазеет. Этим ребятам все кажется подозрительным.

Я подала документы и через минуту держала в руках пропуск и имела представление, что делать дальше. Теперь надо напроситься на борт десантного корабля. Я разыскала площадку, подошла к командиру и показала судебное решение.

— Мне сказали, сегодня вы летите на «Скитальца». Не подбросите? Мне начальник базы разрешил! — приврала я.

Тот аккуратно забрал у меня бумагу и внимательно прочел, впитывая каждую строчку, поразмыслил и кивнул.

— Вылет через пару часов. Подождите.

Мы с Арадалем пристроились на холодной скамейке под тентом, где обычно отдыхают солдаты. Стало заметно холоднее, тучи, клубившиеся с самого утра, начали сгущаться всерьез. Минут через пять зарядил дождь, он весело стучал по тенту и просачивался сквозь дырочки, капая на нас.

— Прекрасно, — сварливо пробормотала я, плотнее запахивая куртку. — Теперь будем мокнуть.

— Давай зайдем куда-нибудь, если тебе холодно, — предложил Арадаль.

— Разбежалась! Чтобы они улетели без нас, нет уж.

Когда я окончательно продрогла, нас пригласили на борт в компании шести солдат и уже знакомого командира. Мы заняли места. Армейские застегнули ремни, поставили оружие — кто на специальные подставки, кто по-простому, между ног. Они не разговаривали и выглядели мрачно.

Глава 41

По пальцам одной руки можно было пересчитать, когда я видела улыбку на лице военного. Обычно это были чины, которые подались в политику и освоили дружелюбное выражение лица. Как говорится, кто в армии служил, тот в цирке не смеется. У них не приветствовался глупый оптимизм — каждый в системе должен знать, что Федеральные армия и флот это вам не шуточки. Армия должна быть пугающей. Со своей задачей военные справлялись, но я относилась к их суровости индифферентно. Меня, как представительницу Торговой ассоциации они абсолютно не пугали.

Уже через полчаса мы состыковались, причем большая часть времени ушла на выход из атмосферы и последующее торможение. Мой корабль рос в иллюминаторе, заполняя собой обзор. В очередной раз меня поразили его размеры, пока о них думаешь, а не видишь, корабль не кажется таким внушительным. Следующая мысль, которая меня поразила — это все мое!