В чем же секрет?

Мы побрели дальше. Я была задумчивой больше обычного.

— Шианд говорил, — все-таки произнесла я. — Что изначально их было четверо. Они трое и капитан «Скитальца», настоящий, я имею в виду. Они гнали его в ремонт. По идее, кэп в таких условиях особо не напрягается… Ну, ты знаешь. Но свою часть работы он мог выполнить с капитанского ключа. Может, и Шианд делал что-то подобное, как ты считаешь?

— У «Скитальца» нет ключа.

Я снова остановилась, на этот раз — словно налетела на стену.

— Есть, — уверенно сказала я. — Должен быть! Арадаль, без него даже из порта не выйдешь и не пристыкуешься…

— Если и был, я его не видел, — пожал тот плечами и добавил. — И как ты помнишь, мы никуда не стыковались, только к другим кораблям, где ключ не нужен.

— И куда же делся ключ? — прищурилась я.

— Тебе лучше спросить Шианда. Он был капитаном.

Я сделала зарубку на память. Обязательно спрошу. Подумать только! Как жить без капитанского ключа, это точно ошибка!

Но подумав еще, я поняла, что это немного не так. Его используют в ограниченных условиях — в основном это административные вопросы с кораблем, которых «Скиталец» не имел, он нужен для опознания судна, стыковки с базами, для заходов в порты, но «Скитальцу» все это было не нужно. Кое-какие системы можно отключить или запустить с ключа, а не из рубки. С ключом управлять кораблем удобнее, проще, но и без него справишься. Может, именно поэтому войска его отвели на дальнюю орбиту, опасаясь связываться с частично управляемым судном?

Если ключа нет, то отсюда я его уведу, но пристыковаться не получится. Конечно, это не вселенская проблема — я могу затребовать, чтобы ключ перевыпустили. Обращаться придется на Флот, с которым я как раз поссорилась из-за этого самого корабля, но что поделать? В конце концов, можно заплатить людям, которые перепрограммируют корабль на работу без ключа, правда за это придется выложить кругленькую сумму. Посмотрим. Но придется поговорить с Шиандом, это точно.

— Расскажи про Шианда, — попросила я Арадаля.

— Что ты хочешь знать?

— Все, что тебе известно, — ответила я, точно не зная, какая информация меня интересует. — Ничего конкретного. Но ты служил здесь десять лет, думаю, у тебя масса историй.

— Это не так. Моя жизнь ограничивалась мостиком, каютой и приказами капитана. Немного для историй.

— Расскажи, какой он.

— Какой? — Арадаль удивленно поднял брови и покачал головой. — Жестокий, скрытный и агрессивный. Ты сама знаешь.

— Что значит скрытный? Мне так не показалось, у него каждая эмоция на лице.

— Это ерунда. Я раньше тоже таким был, но это не отменяет скрытность.

— То есть, ты хочешь сказать, что это вот лицо, — я показала на него, — передает эмоции? Арадаль, знаешь, на кого ты похож? На восковую куклу! По тебе вообще ничего прочитать невозможно.

— Я сказал — был. Раньше, до «Скитальца». Шианду нельзя давать повод за что-то зацепиться, даже если это случайная мысль или чувство. Вдруг они ему не понравятся? Пришлось учиться хранить все в себе. Тем более, я был его старшим помощником, всегда на виду, при деле, общался с ним больше всех.

— По делу или что-то личное тоже было?

— По делу. Обсуждать с Шиандом личное… Он не общался ни с кем из нас, я ведь говорил. Он никогда не объяснял своих действий, не разъяснял задачу — просто ее ставил. Молчу об остальном.

Вообще, мне следовало пожалеть команду, но почему-то стало жаль Шианда. Он провел здесь пятнадцать лет — каково это, не иметь за годы собеседника, с которым можно поговорить на равных, о том, что не касается приказов? Я попыталась, но не смогла представить. Я бы с ума сошла. Может, поэтому он такой странный?

— Но ведь ты старпом, — возразила я. — Ты единственный оставался на мостике во время штурма кораблей, ты по любому знаешь больше остальной команды. Верно?

— Кое-что, — пожал он плечами и вздохнул. — Знаешь, Тиша, это было много дней и много штурмов назад, для меня они все слились в одно. Раньше я старался поменьше думать и запоминать.

— Но что-то же ты запомнил лучше всего?! — разозлилась я. Из него слова не вытянешь!

Взгляд Арадаля поблуждал в пространстве, словно нащупывая точку опоры, он усмехнулся.

— Да, Тиша. Знаешь, что я лучше всего помню? Первое, как он сообщил, что вживил мне бомбу. А второе, когда во время ограбления команда вернулась на борт, кроме Шианда, и с того, ограбленного судна стартовала спасательная капсула! Незабываемые впечатления! Я решил, что Шианд катапультировался и «Скитальца» с минуты на минуту разнесет вдребезги!

Тон был незнакомым, но с едкими нотками. Он злился на мою неуступчивость и попытки выбить информацию.

— Не поняла последнюю историю, — сказала я. — Чего ты испугался? Почему ты решил, что это был Шианд в капсуле, если сам сказал, что команда была на борту?

— Он всегда задерживался на разграбленном судне. Уходил последним. Когда команда уже на «Скитальце», он еще час-другой там оставался.

— Зачем? — не поняла я.

— Не знаю.

— И ты не спрашивал?

— У Шианда не спрашивают, Тиша.

Да, о чем это я? Максимум, какого ответа от него можно добиться — это хук справа.

— И никто не знает?

— Спроси у него сама. Если пожелает, ответит. И тогда он тоже задержался на борту, я один был в рубке, это был… мой третий бой, кажется, или второй. Все на «Скитальце», на том судне всех или кончили или нейтрализовали, и вдруг неожиданно стартует капсула!.. Я решил, что Шианд сбежал… Бросил «Скитальца», сигнал с датчика вот-вот ослабнет и подорвет корабль… Но Шианд вернулся минут через пятнадцать и велел отчаливать.

— Так кто был в капсуле на самом деле? — не поняла я.

— Не знаю. Смельчаков спросить не было. Но потом я это еще не раз видел.

— Ты шутишь? — я стала серьезной. — И никто не знает, что там происходит в этот момент?!

— Никто.

— Я бы умерла от любопытства, — вздохнула я. Тут мне в голову закралась мысль и я уточнила:

— А ты это визуально наблюдал или на радаре?

— Намекаешь на ложные старты? Может и так, кто знает. Пришли. Запасной мостик за переборкой. Дай, я отожму ее чем-нибудь.

Мы остановились, переборка была слегка покорежена, хотя, вроде бы, в этой части корабля боев не было. Может, кто-то пытался вскрыть и испортил, а может военные со скуки ее погнули.

Глава 43

Арадаль поискал в соседних помещениях подходящий инструмент и вернулся с рессорой. Я усомнилась, что он сможет. У него улучшилось состояние, но он по-прежнему был худощавым и с остеопорозом. Но у него получилось: Арадаль подсунул орудие под покореженную переборку и воспользовался им, как рычагом. Переборка послушно ушла в бок.