через полчаса. Въехал на территорию и остановился прямо напротив дверей особняка. Выходить из авто антимаг не стал. Быть может, не решился привлечь внимание призрачной стражи. Или не хотел, чтобы наш диалог проходил на свежем воздухе.

Я спустился с крыльца, подошёл к машине и сел на переднее сиденье. Внутри пахло сандалом и жженым деревом.

— Доброй ночи, мастер Морозов, — начал антимаг. — Или как здесь принято говорить: мир дому вашему.

— И вам того же, мастер Феникс, — осторожно ответил я.

— Мне неловко говорить об этом, но когда я подъезжал к вашему имению, то заметил, как через забор перебралась какая-то девица. Я хотел узнать, нужна ли ей помощь, но мадам рысью припустила прочь. Уж не знаю, каких гостей вы принимаете по ночам…

— Лучше вам не спрашивать, — я покачал головой. — Поверьте.

— Как скажете, мастер.

Гость помолчал, глядя на светлеющую кромку неба. Затем вынул из кармана уже знакомую мне монету и принялся вертеть ее в пальцах.

— Судя по тому, что вы прибыли среди ночи, дело действительно важное?

Виктор кивнул:

— Так уж вышло, что сегодня я целый день катался с Верховным. Его личный телохранитель вдруг занемог, пришлось заменить бедолагу.

— Надеюсь, охранник поправится, — пробормотал я, и Виктор кивнул:

— Обязательно, мастер Морозов. Когда Верховный будет уверен, что главный антимаг не представляет для него опасности.

— Полагаете… — начал я.

Парень подбросил монету и поймал ее. Потом нехотя посмотрел на выпавшую сторону и глухо произнес:

— Старик неглуп. Он решил подстраховаться.

— Как и я, — кисло ответил я. — Сегодня мне сообщили, что Воронцова могут убить и свалить все на темного ведьмака.

— Информация верная?

— Полагаю, что да. Но гарантий нет.

— Князь нажил себе множество врагов и немудрено, что они решили воспользоваться моментом, когда нашелся наглец, на которого можно свалить вину. И что вы собираетесь с этим делать?

— Для начала я обеспечу себе алиби на случай такой оказии.

— Уж постарайтесь, княжич. Тем более что у вас есть не менее важная миссия.

Я понимал, о чем речь и потер глаза, чтобы взбодриться. Ночь вышла на редкость насыщенной.

— Завтра вечером Верховный жрец встречается с кем-то в портовом районе. Так что если и убрать его — то делать это нужно завтра. Камер в доках нет, да и свидетели в том районе не особо запоминают, кто как выглядит.

В животе зашевелился противный ледяной ком. Не очень приятная новость.

— К чему спешка?

— Послезавтра утром мой временный босс отбывает по делам в паломничество.

— И долго Верховный собирается скитаться? — осторожно уточнил я.

Виктор пожал плечами:

— Кто знает? Инспекция монастырей и храмов может занять месяц. Или полгода. Смотря, как долго гостить в каждом монастыре княжества. В общем-то для него это длительный отпуск. И в поездке достать гада будет почти невозможно. С ним будет охрана и каждое заведение, которое он собирается посетить, станет обеспечивать ему сопровождение до следующей точки назначения.

— Да что ж за… — я выругался и саданул ладонью по колену.

— Все решаемо, — мудро заметил Круглов.

Я едва сдержался, чтобы не сказать ему, что думаю о быстрых решениях. Дела принимали очень скверный оборот. Сейчас я под пристальным наблюдением всего светского общества Снежинска. И самому убирать Верховного мне никак нельзя. Я стану первым, на кого подумают. А за убийство сотрудника Синода я не отделаюсь штрафом или порицанием.

В общем, ситуация складывалась хуже некуда. С какой стороны ни посмотри.

— Я что-нибудь придумаю, — глухо ответил я и потянулся к ручке двери.

И в этот момент Виктор подкинул монету, чтобы снова оценить впавшую сторону, потом обернулся ко мне:

— А что тут думать? Идеальное время и место, чтобы избавиться от назойливого жреца.

— Она никогда не врет? — я указал на монету, которую парень тотчас спрятал в карман.

— Быть может, в очередной раз и даст сбой, — криво усмехнулся антимаг, и его глаза полыхнули темными провалами.

Однако стоило мне моргнуть, как морок растаял и передо мной вновь был почти человек.

Я коротко кивнул:

— Я все решу.

— Тебе стоит попросить меня о помощи, если она нужна, — Виктор прищурился.

— Спасибо. Но я справлюсь. Не хочу оставаться в долгах больших, чем следует.

— Уважаю твое решение, княжич. Но ты знаешь мой номер и всегда можешь передумать. Гордость — не самый лучший советчик.

— Учту, — я пожал протянутую ладонь, открыл дверь и выбрался из машины.

Поёжился. Воздух внезапно стал слишком холодным. За спиной послышался звук заведенного двигателя. А затем, машина медленно покатилась в сторону выезда. Я же подождал, пока авто Виктора скроется из виду и направился на задний двор. К тренировочной площадке.

Сел на одну из лавок, откинулся на спинку и задумался. Что делать? Ситуация была сложной. Можно, конечно, попробовать попросить о помощи Виктора, но оказаться в долгу у антимага мне очень не хотелось. Сейчас Феникс помогает мне потому, что это выгодно в первую очередь ему самому. Или человеку, на которого антимаг работает. Я подозревал, что этим кем-то был представитель императора. Если же Виктор уберет жреца сам — я пропаду к нему в должники.

Сунул руку в карман, и с удивлением нащупал какую-то сложенную пополам бумажку. Вытащил ее, поднёс к глазам, рассматривая находку в неверном свете далёкого фонаря. И удивлённо присвистнул: в моих пальцах был зажат чек папы Легба. И в голове мелькнула мысль, что неспроста он прыгнул мне в ладонь. Быть может, это был тот самый шанс, который поможет мне выкрутиться.

Вынул из кармана коробок спичек, на этикетке которого поблескивала наклейка с пылающим черепом, под которым красовались слова "гори ясно". Вытащил длинную, пахнущую смолой спичку, чиркнул выпуклой серной головкой о боковину коробка. И провёл лепестком огня по краю чека. Бумага быстро начала менять цвет.

— Слушаю вас, юноша, — послышался знакомый голос, и я вздрогнул. Будто не ждал ответа на свой запрос.

Папа Легба стоял напротив и склонив голову пристально наблюдал за мной:

— Вы решили обналичить чек? — уточнил он с иронией.

Пальцы обожгло. Я зашипел от боли и выбросил на землю догоревшую спичку:

— Мне нужно избавиться от одного человека. И сам я, к сожалению, сделать этого не смогу.

Лоа удивлённо посмотрел на меня, а затем запрокинул