голову и гулко захохотал. Где-то гулко залаял пес, а потом и взвыл. Я ждал, пока папа отсмеется.

— Мальчик, я Верховный лоа, а не наемный убийца, — проговорил он наконец, утирая глаза шелковым платком, который вынул из кармана. — Тем более, это событие сильно изменит ход истории в данном мире. Да, я знаю, кого вы хотели бы убрать с доски, Михаил. Я просто не могу взять на себя такую ношу. Историю должны вершить люди.

Робкий проблеск надежды, который забрезжил на горизонте, мигом поблек.

— А если я попрошу вас проследить за одним мироходцем? — отчаянно уточнил я. — Вернее, не вас конкретно, а этот ваш культ.

— Мне не очень нравится такое название, — мужчина лениво пнул камешек на дорожке и оглянулся на подозрительный шорох за спиной.

Из-под куста выбрался здоровенный кот и медленно направился к нам.

Папа на секунду задумался, а затем кивнул:

— Это вполне мне под силу, — согласился он и позволил пушистому зверьку потереться о свою лодыжку. — Мои люди даже могут убить этого мироходца, если он будет представлять угрозу Сваору. Вы сумеете призвать его сюда, княжич?

— Справлюсь, — уклончиво ответил я.

— И сами оплатите его услуги. Не хватало мне еще разбираться в ваших склоках.

— Конечно.

— Помните, Михаил, мироходцы бывают коварны. Взять того же…— мужчина сделал вид, что вспоминает имя человека, — Василия.

— Его звали иначе, — уточнил я.

— Уверены? — хитро переспросил Легбэ. — А я точно знаю, что он родился в далеком мире, в городке под названием Саратов и мать нарекла мальчишку Василием в честь своего деда.

Я кивнул, признавая правоту Лоа.

— И вы поняли, каким мерзавцем он был. Этот Вася?

— Я ведь тоже, по сути мироходец.

— Вы еще малы и глупы. И не видели больших закатов солнца, мальчик. Погодите, дайте срок. Однажды и вы отрастите клыки и покажете когти.

— Как Виктор? — наугад спросил я.

— Может быть, — мужчина почесал наглого кота за ухом. — Быть может даже сможете не погибнуть от союза с той прекрасной девой, которая бережет вас от самой себя.

— Что? — насторожился я.

— Что? — словно очнувшись от раздумий, переспросил Лоа, а потом перешел к деловому тону, — Так вы уверены, что именно так желаете использовать мою доброту?

— Да, я хочу обналичить чек, — решительно сказал я.

— Ваша воля, юноша, — ответил Легба. — Но вы не думали, что этот самый мироходец не захочет возвращаться в свой мир после исполнения вашего задания?

— Подумал. И, кажется, знаю, как можно будет решить этот вопрос.

Мой собеседник достал из кармана сигару, сунул ее в рот и протянул мне ладонь:

— Можете угостить огоньком?

Я подал ему коробок:

— Прошу.

Легба вытряхнул спичку, поджёг ее и поднёс к табачной скрутке, раскуривая сигару. Выпустил клуб сизого дыма и вернул коробочку мне:

— Благодарю вас. По сути, раз просьба такая пустяковая, то я, пожалуй, добавлю к ней бонус. От щедрот своих, так сказать.

Он снова выпустил клуб дыма, который окутал меня, и земля ушла у меня из-под ног, унося сознание в чёрное ничто.

****

Я не сразу смог понять, что увяз в чем-то холодном и темном. Словно кто-то облепил меня тяжелой влажной глиной и оставил высыхать ее поверх тела.

Кое-как я сумел сделать шаг вперед и в какой-то момент ощутил невероятную легкость. В эту секунду буквально вывалился из тесного плена и оказался на полу. Холодном и вполне себе реальном каменном полу.

— Ну, здравствуйте, господин хороший, — послышался осипший словно ото сна голос. — Не стоит валяться на стылых камнях. Так недолго и почки застудить. Или чего более ценное.

Я подскочил, как ужаленный, и выпустил из себя спасительную тьму. Та выскользнула наружу почти прозрачной дымкой и тотчас растаяла.

— Что за…

— Не надо сквернословить, юноша, — строго оборвал меня незнакомец и поднялся на ноги.

Я сумел его рассмотреть и нахмурился. Высокий широкоплечий мужчина с давно небритым лицом и проницательными бледно-голубыми глазами тоже проявил любопытство. Он скрестил руки на груди и задумчиво потер подбородок под густой бородой.

— Забавно. Давно не видел проекции. Вы, юноша, нечасто путешествуете в астральном теле, верно?

— В чем? — озадачился я и зачем-то ощупал свои карманы.

— Вы понимаете, что находитесь не в физическом теле? — насмешливо уточнил мужчина.

— Серьезно? — я посмотрел на свои ноги и убедился, что выглядят они очень даже реально.

— Полагаю, что вы пришли из Сваора. Так?

Я рассеянно кивнул, наконец догадавшись осмотреть обстановку места, где оказался. Небольшая комната с высоким потолком, под которым располагалось узкое окно, забранное решеткой. Кроме кровати, прикрученной к полу, тут нашлась этажерка, исполняющая одновременно роль стола, табурет. В углу ютилась раковина, а за перегородкой, полагаю, скрывался унитаз.

— Это тюрьма, — догадался я.

— Острог, — поправил меня мужчина и усмехнулся, — но ваше слово занятное. Я знаю, что в Сваоре оно не в ходу.

— Возможно, — не стал уточнять я.

— И как вас угораздило попасть в мою скромную обитель, молодой человек? — мужчина уселся на кровать. — Присаживайтесь. В ногах правды нет. Хотя вы и не устанете, но разуму привычнее, если будете вести себя так, словно и впрямь оказались в этом скорбном месте.

— Вы — заключенный, — резюмировал я, отмечая, что одет мужчина в чистую рубаху из неотбеленного льна и брюки, в петлях которых не было ремня. На его ногах были короткие сапоги из мягкой кожи.

— Мне больше по вкусу словно заточенный. Меня держат тут без суда и без следствия.

— Подставили? — предположил я.

— Почему же, — усмехнулся мужчина. — Я попал сюда за убийство нескольких бедолаг.

— Они обижали ребенка или девушку, и вы за них заступились?

Мои слова развеселили незнакомца, и он хохотнул, показав крепкие белые зубы.

— Нет, мой дорогой гость. Я убил нескольких выродков, которые никогда не были людьми. Я шел за ними несколько дней и ночей. Устал и потерял ориентиры. И не сразу понял, что оказался в ином мире. Такое случается, когда ты мироходец, вам ли не знать, — мужчина пригладил буйную гриву волос. — Когда я настиг мерзавцев, то оказалось, что они хорошо устроились на постоялом дворе. Решили, что