Мало того, что швырнул в Элвина полотенцем, так ещё и схватил меня за руку и принялся тащить в коридор. Бедный герцог наблюдал за нами и не понимал, что случилось. Он ведь даже не видел моего красного лица, так как стоял ко мне спиной, пока расстёгивал рубашку. А когда повернулся… получил полотенцем.

     Шикарно!

     — Алан, — звала я мальчика, но тот упорно продолжал тащить меня дальше по коридору. Фыркал, пыхтел, недовольно надул щёки и не останавливался. — Братик, — вновь позвала его, и только после такого обращения он смягчил хватку и обернулся в мою сторону. — Братик, что-то не так?

     Алан прищурил глаза, словно хотел сказать, мол, дурочку-то из себя не строй. Всё-то ты понимаешь. Пришлось вздохнуть и согласно кивнуть: он прав. Взрослая тётка, а повелась на эмоции и потайные желания. Если бы не братец, страшно представить, что могло произойти. Если коротко, то вот — был злодей… а теперь — нет злодея.

     Даже стыдно. Элвин — невинный ребёнок, который не то, что о взрослой любви, — о родительской любви ничего не знает. А тут я… старая развратница, тайно мечтающая о нём по ночам.

     Стыд…

     — Да… — вздохнула, после чего погладила Алана по голове. — Ты прав. Это нужно было остановить. В конце концов, я же не прекрасная Аннабель. Тут без вариантов.

     Теперь Алан смотрел на меня не сурово, а скорее, удивлённо и задумчиво. Но я поспешила улыбнуться мальчишке и сама поторопила его в комнату. Было заметно, что братец хотел что-то сказать, вот только не решился. Да и я такой возможности не предоставила.

* * *

     И чего он кричит уже больше часа? Причём так, что слюна летит в разные стороны. Лицо то краснеет, то бледнеет, а волосы вообще стали настолько белыми, что можно сравнивать с прядями Алана. А ведь всего-то: Уильям узнал, какой именно участок я приобрела.

     — Ты хоть понимаешь, что теперь сама проклята?! — продолжал читать нотации тринадцатилетний мальчишка. — Тебя будут преследовать неудачи до конца дней твоих, пока не найдётся идиот, который также пожелает этот «выгодный» участок!

     — Прекрати, — отмахнулась я. — Это лишь слухи и суеверия. Взрослые люди в подобное не верят.

     — Да что ты?! — воскликнул мальчишка. — Все взрослые туда даже идти боятся. Не зря же сама церковь талисманы и обереги развешала. И всё что? Слухи и суеверия? Ах, ну да, конечно!

     Уильяма было не остановить. Зря сказала. Но беда в том, что он был мне нужен. А вернее, его финансовые возможности. Хотела нанять работников и принять участие в строительстве ларька.

     Вначале беседа была более-менее дружелюбной, но, после того как я рассказа о расположении участка, Алан неожиданно потерял связь с землёй и ушёл в астрал, а Уильям ругался на чём свет стоит, и остановить его никак не получалось. По его же словам, нанять работников для строительства — не проблема. Основная проблема в том, что туда ни один здравомыслящий человек не пойдёт. Никто не будет ворошить чужую могилу. Особенно если эта могила принадлежит предыдущему Королю Демонов.

     — Тебе нужно немедленно избавиться от этого договора! — настаивал Уильям. — Перепродать, потерять, выкинуть, сменить фамилию и статус… Что угодно! — кажется, он начинал паниковать. — Точно! Выходи замуж! Если сменишь фамилию и родовую семью, то этот документ будет недействительным, и тогда проклятье минует.

     — Ну что за чушь? — устало вздохнула. — Всё, прекрати. Раз не могу нанять работников, то сама всё обустрою. Это, конечно, займёт намного больше времени, но плевать. Тем более, насколько я помню, там часть здания цела.

     — А-а-а! — закричал Уильям, после того как услышал моё предположение. Более того, обхватил лицо ладонями и вытянулся, становясь похожим на ватную фигурку. Только дунь — и улетит. — Ты собираешься туда идти? Одна? Нет! Я не позволю! Да и что может сделать одна девушка?!

     — Ну… даже не знаю, — простонала я, задумчиво закатывая глаза. — Например… завоевать мир?

     — Ты ещё и шутить можешь?!

     — А что мне плакать, что ли? — уже начала уставать. — Уильям, я нашла ту самую землю, которая мне подходит. И расположение, и размер, и состояние… Ну и что, что репутация не очень? Перепишем и создадим новую. А во всякие там проклятия я не верю.

     — Мой троюродный дедушка по материнской линии умер от насланного на него проклятия, — не сдавался мальчишка.

     — И сколько ему было? — навскидку спросила я.

     — Хм… если не ошибаюсь, сто двадцать два года.

     — Да уж… Определённо, проклятие поработало… — саркастично бросила в сторону мальчишки. — Как бы то ни было, я сама намерена либо строить, либо искать строителей. Если официальных работников нет, значит, будем искать тех, кого бабайка не пугает и кто верит только в одну силу.

     — В какую? — насторожился маркиз.

     — В силу денег, — усмехнулась. — С такими товарищами всегда приятно иметь дело. Уж поверь моему опыту.

     — Господи… — вздохнул Уильям, наконец-то сдаваясь. — Да какому опыту? О каком опыте речь? Эх… — наконец-то сдался он, потирая шею. — Ладно… Тебя, похоже, не переубедить. В таком случае, у меня нет выбора. Как только возникнет опасность, то я, как истинный джентльмен и человек слова, возьму тебя в жён… КХА!!!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍      Договорить Уильям не успел, так как приблизительно к этому моменту очнулся Алан и молниеносно принялся действовать. Снял обувь с ног и зашвырнул один ботинок маркизу в лоб. Тот даже понять ничего не успел, как уже лежал на полу с красным рогом меж бровей. После чего Алан тут же юркнул поближе ко мне и прижался головой к плечу, строя несчастные и полные непонимания глаза. Мол, это он сам только что упал. Я не виноват. Ты же мне веришь, да?

     Да уж… Мой братик — уникальный случай.

     Однако кое в чём Уильям всё же был прав: так просто заполучить рабочих не получится. Да и я с таким телом вряд ли в одиночку смогу сделать качественный ремонт. Нужно отыскать таких же сорвиголов, как и я. Есть деньги? Работают. Нет? Ну и разговора не будет. И в одном я уверенна точно: такие люди есть везде. Оттого и проще живётся.

     Но! Есть одно негласное правило: перед тем, как что-то получить, нужно себя достаточно хорошо зарекомендовать. Ты не можешь прийти к людям в рванье, сказать, что ты этакий бизнесмен и готов им всем заплатить, чтобы те выполнили работу. Нужен образ. Образ того, что деньги в тебя уже вложены. И они у тебя уже есть. А для этого мне нужно соответствующее одеяние. Платье горничной не подойдёт.