Я награжу тебя... Я поделюсь с тобой... Положи оружие и подойди ко мне... - искушал Змей, протягивая к Никите когтистые руки.

Воевода завороженно смотрел в глаза монстру, тот все шептал: 'подойди, подойди ко мне'. На секунду Никита замешкался, и мелькнула мысль положить оружие, как в его мозгу вдруг зажегся огонь и прозвучало: 'Не смей, он погубит тебя и весь мир, не поддавайся, не искушайся, очнись!' И воевода очнулся, сбросил с себя колдовство Змея и с криком 'не бывать этому', ринулся на истязателя. Черный Змей не ожидал внезапной атаки и продолжал тянуть лапы к воеводе, распространяя темное влияние.

Удар пришелся чудовищу, чуть выше его змеиного начала, в мощный торс человекоподобного тела. Копье легко пробило живот твари, и на пол хлынула темная жидкость, но и в этот же момент Никиту отбросила, оттолкнула страшная сила. Воевода отлетел от монстра и пытался снова подняться на ноги. А Змей в это время издавал душераздирающие крики, метал хвостом из стороны в сторону, бил по колоннам, где прятались богатыри. Алеша пускал в него стрелу за стрелой, но Змей не обращал на них внимания. В один момент Змей развернулся и ударил хвостом с чудовищной силой в пол, где находились богатыри. И тут случилось непоправимое, пол принялся проваливаться под витязями и рухнул вниз вместе с ними.

Пришли в себя богатыри, наполовину засыпанные землей и побитые камнями. Алеша ощущал, как по лицу струиться что-то теплое, он понял, что это его кровь. 'Наверно камнем рассекло', - подумал Алеша, - 'ничего потерпим.' Никита отделался лишь синяками, его спасли доспехи и щит.

Друзья выбрались из-под обломков и принялись искать выход из своего положения. Наверху стояла темень, не разглядеть, высоко они упали или нет. А может и сам Змей потушил факелы, чтобы они не могли определить, где находятся, или колонны обрушились вместе с факелами. Темень стояла, хоть глаз выколи. Богатыри находились в каком-то подвале. Земля на стенах, на ощупь, казалась сырой, а что это за влага, не разглядеть.

Под ногами иногда мелькали желтые огоньки. Никита хотел подойти и рассмотреть их поближе, но огоньки шарахались в сторону и шмыгали дальше. Воевода заметив это, дернул Алешу за руку и сказал следовать за ним. Никита внимательно следил за бегущими огоньками, и витязи двигались за ними темноте. Глазом моргнуть не успели, как добрались до стенки и уперлись в нее. Воевода обнаружил, что огоньки исчезли, обследовав стену, он наткнулся возле самого пола на узкий лаз. Пришлось встать на четвереньки и в таком неудобном положении ползти к выходу.

Ход шел прямо, и Никита полз первым. В полной темноте протягивая руку с копьем, на всякий случай. Алеша двигался за воеводой и все время слышал, что под ним что-то хрустит сухое и мелкое.

Богатыри ползли по проему уже несколько минут, жаркий воздух шел им навстречу. Скоро проход начал расширяться, позволяя героям встать в полный рост. Прошагав еще немного, витязи выбрались в зал, освещенный синеватым светом. В центре чертога находилась площадка, дававшая этот тусклый свет.

Под ногами продолжало хрустеть и Алеша нагнувшись подобрал посмотреть что это. Это оказались части от скорлупы, от множества яиц разных размеров. Показав Никите, они смекнули, что за желтые огоньки они видели в подвале. Оглядевшись вокруг, они увидали множество мерцаний светивших во тьме. Сознание путников окончательно похолодело, опять змеи, и сколько их тут, тысячи, шурша и ворочаясь по темным углам. Это логово Змея, а это его дети.

Богатыри осторожно, стараясь не создавать шуму, насколько это представлялось возможным, смотря под ноги, продвигались к цели. На площадке, кто-то находился, там вдруг раздался шлепок, и разлился синий свет. Друзья замерли, остановившись, ужас снова охватил их, перед ними свернувшись кольцами лежал Змей. Синий свет струился между его колец и разливался вокруг. Мерзкая грудь гада тяжело вздымалась.

'Неужели он ранен', - вертелось в головах богатырей. - 'Как быть, как добить чудовище?'

Витязи застыли и гадали, как поступить. Надумали, что Алеша останется перед Змеем, а Никита осторожно ступая, на свой страх и риск, двинулся в обход монстра, после каждого шага останавливаясь и прислушиваясь.

'Неужели я его достал?', - думал Никита, подкрадываясь к аспиду.

Обойдя пятачок достаточно, воевода остановился, он находился напротив спины монстра и приготовился. Никита дал сигнал Алеше и тот выстрелил, целясь в черный закрытый глаз. И Змей взревел, поднял рогатую голову, видно стрела достигла цели. А Никите того и надо было, он гигантским прыжком преодолел расстояние разделяющее их с чудовищем и запрыгнул, на его свернутые кольца и крепко ухватился за рога, спускавшиеся с головы на спину. Змей почуяв опасность, заметался по залу, давя всех подряд. Он извивался, кружился, крушил хвостом все вокруг, Но Никита держал рога мертвой хваткой. Издавая душераздирающие крики, Змей паниковал, он не видел противника и не мог достать руками.

Алеша стоял поодаль, стараясь не попасть, под смертельные удары хвоста, и в то же время готов сразу прийти на помощь другу. Никита пытался удержатся на монстре, почуявшем последнюю минуту, он продолжал метаться из стороны в сторону, стараясь сбросить наездника.

Напрягши всю силу, Никита с хрустом отломил один рог у Змея. Гад взвился свечой, исходя судорогой от боли. Но было уже поздно, воевода успел сесть ему на шею. И выбрав момент, всадил мечущемуся чудовищу, рог в его черный глаз и провернул несколько раз. Никиту обдало фонтаном вонючей крови, раздавшийся крик оглушил витязей, с потолка посыпались мелкие камни и Змей рухнул на пол без движения. Воевода соскочил с него, и выхватив меч, резким замахом, отрубил монстру голову. Из раны вырвалась, ослепительная струя света и все вокруг взорвалось. Вся темная сила накопленная за тысячи лет, рванулась из черного тела. Богатырей откинуло к стенам, обдало камнями и кусками мерзкой плоти монстра. И Змея не стало, он пропал, растворился, освободил мир от темных деяний и коварного влияния.

Когда все затихло, и осела пыль, друзья взошли на круглую площадку, там покоилась руна и мягким синим светом, рассеивала мрак. Никита подобрал руну, она переливалась в руках воеводы.

- Руна Вечности, только боги могут знать всю силу этого камня. Руна Вечности - главный камень, дающий вечную жизнь, и позволяет влиять на дела смертных. Если владеет