у тебя очень красивый голос?

– Нет.

– Это так, а еще он очень расслабляющий.

– Означает ли это, что ты заснешь, если я продолжу говорить?

Уильям громко рассмеялся, после чего наклонился к Кейт через стол и внимательно посмотрел ей в глаза. Зеленая радужка, с крапинками и линиями вокруг зрачков. Они были похожи на движущиеся маленькие галактики. Уильям подавил желание протянуть руку и погладить большим пальцем сложившиеся в ухмылку губы.

– Нет, мне очень интересно тебя слушать, – ответил он.

– Очень надеюсь, ведь «потенциальный друг» находится всего на одну ступеньку выше «заклятого врага», и у тебя все еще испытательный срок.

Уильям не смог устоять перед игрой.

– А ты знала, что Бэтмен и Талия аль-Гул были заклятыми врагами и в то же время были влюблены и даже имели ребенка?

Кейт сглотнула и посмотрела на Уильяма. Его глубокий хриплый голос отдавался в каждом уголке ее тела.

– Нет, – сказала она с пылающими щеками.

– Они принадлежали к разным мирам и были ядом друг для друга, но сердце не всегда знает, что для него хорошо, и питает слабость к запретным отношениям. Желание – опасное чувство.

– Хочешь сказать, что наша дружба невозможна?

– Думаешь, я говорю только о дружбе? – не подумав ответил Уильям. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока напряжение окутывало их словно дымкой. Затем Уильям сменил тему. – Кажется, я видел поваренную книгу для таких кухонных штук в книжном магазине. Можно приложить к подарку.

Кейт вздохнула и облизнула губы. Они словно ходили по зыбучим пескам. С Уильямом всегда было так – каждое слово имело скрытый смысл. Каждое движение было противоречивым сигналом.

– Да, идея хорошая.

– Пойдем, я покажу тебе.

– Я не могу сегодня, а вот завтра, может, получится заскочить, – Кейт поднесла чашку к губам, сделала глоток и шумно выдохнула. Кофе был великолепным. Тут она заметила, что Уильям даже не прикоснулся к своей чашке. – Ты не попробовал кофе.

Уильям опустил взгляд на черную жижу. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, когда раздался звон дверных колокольчиков. Подняв глаза, он увидел Шейна. Их взгляды встретились, и на лице парня, подошедшего к их столику, появилась озорная улыбка. Он остановился около них и пристально посмотрел на Уильяма.

– А вот и ты.

– Верно, – ответил Уильям.

– И ты не один.

Уильям прищурился и едва не закатил глаза.

Шейн повернулся к Кейт.

– Привет.

– Привет, – ответила она на приветствие.

Кейт видела парня и раньше, но всегда издалека. Вблизи он производил еще более устрашающее впечатление. Шейн был такого же роста, как Уильям, но более крепкого телосложения, а глаза казались двумя темными колодцами, в которых едва можно было разглядеть зрачки.

– Я Шейн, а ты?..

– Кейт, меня зовут Кейт, приятно познакомиться.

Она протянула руку, и Шейн сжал ее пальцы, одарив волчьей улыбкой. Он уже хотел было что-то сказать, но Уильям прожег оборотня взглядом.

– Даже не думай.

Шейн усмехнулся про себя, все еще глядя на Кейт. Девушка в замешательстве моргнула, чувствуя, что за этими взглядами и скупыми фразами скрывался диалог, в который ее не спешили посвящать. Кейт бросила взгляд на время и поднялась.

– Мне нужно заглянуть к бабушке.

Уильям тоже поднялся на ноги.

– Конечно. Я надеюсь, с ней все будет хорошо.

– Спасибо. – Они задержали взгляд друг на друге. Кейт перевела дыхание. – Увидимся завтра.

Уильям кивнул с легкой улыбкой.

– До завтра.

Он проводил девушку взглядом, пока она не скрылась за дверью и перевел взгляд на Шейна. Насмешливая улыбка сияла на физиономии оборотня.

– До завтра?

– Заткнись.

– Это часть твоего плана под названием «я буду вежлив с ней и ничего больше»?

– Она просто заглянет в книжный магазин, чтобы купить книгу.

– Прекрасно.

По напряжению на лице – стиснутым скулам и подбородку – можно было заметить раздражение Уильяма.

– И как это понимать?

– Я же сказал, прекрасно, как еще можно интерпретировать это слово?

– Ты действуешь мне на нервы, – пробормотал Уильям, направляясь к выходу.

Шейн последовал за ним, не скрывая ухмылки.

20

Уильям заметил Кейт прямо за углом, она медленно приближалась к магазину, пока он здоровался с знакомыми. Он глубоко вздохнул и легкие наполнились разнообразными ароматами. Уильям изучил каждый из них, пока не отыскал тот самый. Еще один вдох – и он ощутил на языке фруктовый привкус.

Он смотрел на Кейт, завороженный каждой чертой ее внешности. Ее движения были плавными, все в ней было исполнено грации, начиная от того, как она заправляла волосы за уши, как облизывала губы кончиком языка. Неспешная и уверенная походка. Покачивание бедер в сидящих по фигуре джинсах.

Вдруг их взгляды встретились. Стук сердца, и зрачки расширились так, что заняли почти всю радужку. Еще один стук, и ее губы приоткрылись со вздохом. Третий, и вся ее кожа покраснела. Выглядело очень аппетитно. Желание обнять ее за шею, спрятать лицо в ямке под ухом стало болезненно невыносимым.

Уильям с силой сжал кулаки и подавил порыв.

– Привет, – хрипло поприветствовал он Кейт.

– Привет, – сказала она, остановившись перед ним.

Ее переполнял весь спектр эмоций, вызванных взглядом Уильяма, и девушка опустила глаза, опасаясь, что он с легкостью прочтет в них смущение и неуверенность. Он взглянул в окно книжного магазина и заметил, что тот все еще закрыт.

– Думаю, мы рано, Рейчел еще не открывалась.

Уильям со звяканьем вынул ключи из кармана джинсов.

– Рейчел придет позже, но я тоже могу помочь тебе с книгой. Если ты, конечно, не предпочтешь подождать ее…

– Ладно уж, соглашусь на тебя.

– Звук, который ты только что услышала, это мое разбивающееся сердце.

– Значит, и у тебя есть сердце?

Он улыбнулся про себя, открывая и придерживая для Кейт дверь.

– Проходи.

– Обожаю запах новых книг, – прошептал она, едва оказавшись в магазине.

– Можешь осмотреться тут. Поваренные книги дальше, за книгами по фотографии, наряду с пособиями по садоводству. – Кейт кивнула с выжидающей улыбкой на губах. – Я приду через минуту.

Уильям включил свет, затем поднял штору, закрывавшую витрину, и в довершении всего, включил кондиционер и перевернул вывеску с надписью: «Открыто».

Приготовив сдачу для касс, Уильям украдкой стал наблюдать за Кейт из-за прилавка. Она неторопливо бродила между шкафами с книгами. Просматривая полку за полкой, она поглаживала пальцем корешки книг, одновременно шепотом произнося их названия. Взгляд Уильяма упал на босоножки Кейт и стал медленно подниматься вверх по выцветшим джинсам. Он остановился на бедрах и продолжил путешествие по женственным изгибам, обрисованным темной футболкой без рукавов.

Уильям отвел взгляд, когда Кейт подошла к нему,