никогда не будешь до конца честен со мной, – согласилась Кейт с ноткой разочарования в голосе.

Уильям улыбнулся и прищурился. Странное, неведанное до сих пор чувство проснулось в нем. Он как будто забыл об осторожности, о своем обещании держаться подальше от людей. Вспышка злости на самого себя промелькнула в глазах Уильяма, он почувствовал себя мотыльком, летящим на свет.

И Кейт была этим светом. Уильям не знал, почему или что это могло значить. Он лишь знал, что она, как никто другой до этого момента, пробудила в нем интерес. Уильям протянул ей руку.

– Тогда друзья?

Кейт посмотрела на протянутую руку, и ее пульс участился. У нее все еще оставались сомнения, но возможность чуть лучше узнать Уильяма была очень заманчивой. И, чего уж отрицать, он нравился Кейт. Ни один другой парень не вызывал в ее теле такие трансформации, не затуманивал ее разум одним лишь взглядом.

– Потенциальные друзья.

Улыбка Уильяма стала шире.

– Для начала неплохо.

Кейт глубоко вздохнула и пожала руку, которую он ей протянул. Как только их пальцы соприкоснулись, по ее телу пробежал холодок.

Уильям почувствовал искру, и его рука сомкнулась, сжимая руку Кейт. Несколько бесконечных секунд они смотрели друг другу в глаза, ничего не говоря.

– Уже поздно, мне нужно возвращаться, – произнесла девушка.

Уильям неохотно отпустил ее. Его взгляд упал на ее горло, на видный невооруженным глазом пульс. Быстрый. Горячий. Гипнотизирующий. Вампир сглотнул, подавив появившийся позыв. С каждой минутой, проведенной с Кейт, ему становилось все легче контролировать себя. Однако Кейт пробуждала в нем и другого рода желание, игнорировать которое оказалось сложнее, и Уильяму потребовалось больше усилий, чтобы оторвать взгляд от изгибов тела девушки.

– Конечно, куда тебя подвести?

– Домой.

– Я думал, ты сказала, что тебе нужно за покупками.

– Да… ну… Это не правда. Это был просто предлог, чтобы не разговаривать с тобой.

Уильям лукаво поднял брови и рассмеялся.

– Ну и ну… И это меня ты обвиняешь в неискренности. Нам придется хорошо поработать над нашими отношениями, потенциальный друг.

Он развернулся и направился к машине. Кейт последовала за ним, перепрыгивая через камни, чтобы не отстать. Уильям улыбнулся, когда услышал, как заколотилось ее человеческое сердце.

– Постой-ка. Что это еще значит? Какие отношения? У нас нет никаких отношений.

Уильям взглянул на Кейт через плечо и увидел ее покрасневшие щеки. Какой забавной и милой она была. Но прежде всего Кейт являла собой искушение. Она была проблемой, усложнявшей его жизнь. Осложнением, которое ему нравилось и с которым он неосознанно начинал флиртовать, не в силах ничего с собой поделать.

Улыбка исчезла с его лица, и Уильям посмотрел вперед. Он затеял эту встречу, чтобы поступить правильно, а не усложнить ситуацию еще сильнее. Что он творил? Приходилось притворяться человеком, жить среди людей, даже вести себя как они, но взаимодействие с их видом всегда оборачивалось катастрофой по множеству причин. Можно было уже это понять.

– Какие отношения? У нас их нет, – настаивала позади него Кейт.

– И никогда не будет, – сказал сам себе Уильям.

18

– Мы уже три дня говорим об этом, Даниэль, – сказал Уильям.

Он расположился на диване, заложив руки за шею и скрестив ноги на подлокотнике.

– Знаю, но не совсем понимаю, что стряслось с Самуэлем, что он так странно себя ведет. Что-то здесь нечисто, – пробормотал оборотень, внимательно вглядываясь в лицо друга.

– Все произошло именно так, как я тебе рассказал. Он преследовал тех же самых отступников, что и мы с Шейном, поэтому мы и встретились. Затем, как ты уже знаешь, он сказал мне, что настала пора все забыть и двигаться дальше. И, уверяю тебя, он был искренен.

Даниэль покачал головой. Сомнения не покидали его.

– Да, это возможно. Думаю, полтора века спустя его гнев стал лишь воспоминанием. Но… я знаю своего брата и что-то здесь не сходится.

– Я начинаю думать, что ты не рад, что мы с Самуэлем разрешили наши разногласия.

– И не вздумай все списывать на это! Никто не хотел этого примирения больше, чем я. Вы оба мне очень дороги.

Уильям сел и положил локти на колени.

– Прости меня.

Даниэль вздохнул и сел рядом с ним.

– Мне тоже стоит попросить прощения. Я требую ответов, которых у тебя нет. – Одной рукой он потер подбородок. – Но все возвращается на круги своя, и это единственное, что имеет значение.

– Давай сменим тему, – предложил Уильям. Он встал с дивана и подошел к столу, на котором покоился маятник Ньютона. Уильям толкнул первый шарик. – Ты подумал о том, что я сказал?

– О чем ты?

– О Бостонской семье и их человеческой девушке.

– Да, я подумал об этом.

– И?

– Я приму их, выслушаю их просьбу, а мы с тобой примем решение. Подготовь встречу.

Уильям повернулся и пристально посмотрел на Даниэля.

– Подожди, ты сказал, мы с тобой примем решение?

– Да. Так будет правильно.

– Забудь, я не приму участие.

Даниэль встал и вышел навстречу Уильяму. Он толкнул его в грудь, чтобы убрать с дороги и подойти к письменному столу.

– Да, мы примем это решение вместе, даже если мне придется заставить тебя.

– Даниэль…

– Они рассчитывают, что ты примешь участие в этом деле, поэтому и обратились к тебе.

– У меня нет права выносить столь важное для этой семьи решение.

– Черт возьми, Уильям, отрицание не меняет то, кем ты являешься! Нравится тебе это или нет, ты принц своей расы, и это налагает обязательства.

– Ты говоришь, как мой отец.

– Твой отец прав.

– Я никогда займу его место.

Даниэль прислонился к углу стола и внимательно посмотрел на Уильяма.

– Сказать тебе правду?

Уильям раздраженно прищелкнул языком.

– Не будь идиотом, конечно говори.

– Твоему народу нужен кто-то на этой земле, кто бы заботился о нем. Пакт обеспечивает мирное сосуществование оборотней и вампиров, но не делает нас друзьями. Слишком многое произошло между расами. Вампиры обращаются ко мне лишь потому, что у них нет иного выбора. – Даниэль сделал паузу и вздохнул, собираясь с мыслями. – Я знаю, что ты не станешь наследником, но защитником своей расы на этой земле ты мог бы стать.

– Это территория волков, так было всегда.

– Уильям, территорий больше не существует. Обе расы оказались рассыпаны по всей планете.

– Почему бы тебе не перейти к делу?

– Вампирам Нового Света нужен лидер, который будет заботиться о них и защищать, и я думаю, что ты должен взять на себя эту роль. Представляешь, чего бы мы могли достичь, работая вместе?

Уильям с досадой