Стив бежал по коридору, когда почувствовал, что пол под ногами ощутимо вздрогнул. Сразу послышались ответные залпы главных орудий корабля, а вслед за ними раздался низкий вой генераторов накачки силового щита. Видимо, дела плохи. Если тяжелый крейсер сошелся в противостоянии с линкором, то победитель будет скоро известен и это – не «Юта».

– Капитан в центре управления. – раздался голос искина, как только двери открылись.

Восемь пар глаз смотрели на него. Ран, прищурившись, положил руку на кобуру с пистолетом, а Камелия, не добежав до Стива, неожиданно остановилась и испуганно спросила.

– Стив, это ты? – она побледнела, ожидая ответа.

– А вы еще кого-то ждали? – неужели он так плохо выглядит, что Камелия задала этот вопрос.

– Твои глаза… и ты весь такой бледный. – она осторожно подошла и провела теплой ладонью по его щеке.

– Все вопросы потом, все – потом. – твердо сказал Стив, занимая кресло капитана. – Быстрый доклад о ситуации.

– Линкор «Лорг-61», не применяя торможения после гипер-прыжка, настиг нас практически сразу, как только ваш бот был принят на борт. – вместо Камелии, начала доклад Арель.

Стив, опираясь на полученные знания, быстро оценил обстановку. Все говорило, что они в проигрышном положении. Изначально Камелия совершила ошибку, начав разгон «Юты» от линкора, а не к нему. В итоге получилось, что линкор, уровняв скорость, встал параллельным курсом и дублировал за тяжелым крейсером все маневры.

– Это моя ошибка, капитан. – огорченно сказала Камелия.

– Даян, готовь все одноразовые зонды. Выставить их на максимальную чувствительность, ответный сигнал на открытой частоте на всех диапазонах. – быстро приказал Стив. – Камелия, приготовить максимальный поворот в сторону линкора с завершением разворота на сто восемьдесят градусов.

– Есть. – быстро ответила она и начала быстро вводить координаты.

– Арель, приготовить все, что может достать линкор. Цель – маршевые двигатели. – продолжил Стив.

– Ты уверен, капитан? – к нему подошел Ран.

– Нет. – коротко ответил Стив, подгоняя свои мысли.

Сейчас все зависит от того, насколько чувствительны сенсоры и датчики линкора. Больше тысячи одноразовых зондов вещали на всех частотах об обнаружении друг друга. Отправляя картинки, они должны на несколько минут забить эфир, а сканеры, получив такое количество новых объектов, зависнут, пытаясь их обработать. Именно в это время тяжелый крейсер должен совершить разворот, лишив этой возможности линкор. Радиус разворота линкора намного больше, поэтому крейсер должен успеть начать разгон.

– Я готов, капитан. – в динамиках раздался запыхавшийся голос Даяна.

– Начинаем. Активировать систему картографии, инициировать запуск всех зондов. – приказал Стив, смотря на главные экраны. Через минуту левый экран запестрел новыми объектами, а обозначение линкора стало дребезжать. – Камелия, разворот! Арель, огонь по готовности.

Линкор сделал еще два выстрела из главного калибра и замолчал, переваривая объем поступающей информации. Его оптические сенсоры сейчас не могли дать полной информации о маневре тяжелого крейсера.

Генераторы искусственной гравитации громко загудели, стараясь справиться с возросшей нагрузкой при столь резком развороте. Камелия перевела всю мощность трех маршевых двигателей, на самый правый, стараясь круче заложить вираж. Маневровые двигатели и соплы, наращивая перегрев, работали на пределе.

Линкор опомнился, когда тяжелый крейсер был уже почти за их маршевыми двигателями. Слитный залп из всех орудий правого борта разворотил только одно большое сопло, не нанеся ощутимого ущерба. Мощность этого двигателя упадет на несколько процентов из-за рассеивания, но не больше.

– Маневровые двигатели на полную мощность. – приказал Стив, решив не дожидаться завершения разворота. Сейчас необходимо увеличить расстояние, а еще лучше, выйти из зоны поражения главного калибра линкора. – Начинайте разгон в систему АТ-5132.

– Линкор начинает разворот. – отрапортовала Камелия, застучав по сенсорным экранам. – Через тридцать минут мы покинем зону поражения главного калибра линкора.

– Фиксирую целеуказатели. – вслед за Камелией доложила Арель. – Активирую кормовой щит, перевожу всю энергию на него.

Освещение сразу стало приглушенным, а на схеме тяжелого крейсера в кормовой части появилась дуга синего цвета. Вся мощность реакторов была направлена на маршевые двигатели, поэтому генератор силового щита пользовался остатками энергии. Минуты казались безразмерными. Дважды линкор намеревался поразить двигатели тяжелого крейсера, понимая, что тот уходит. Генератор силового поля от перегрузки начал противно пищать, когда Камелия произнесла долгожданные слова.

– Мы покинули зону поражения главным калибром. – радостно сказала она.

Это не означало, что линкор прекратит вести огонь, это означало, что целеуказатели, установленные на корабле, не способны больше вести прицельный огонь. Вторым положительным фактором была погрешность самих орудий, увеличивающаяся с каждым километром. Вести прицельный огонь можно с расстояния в триста тысяч километров, чем больше расстояние, тем сложнее рассчитать вероятность попадания.

Еще через двадцать минут все окончательно расслабились. Таймер показывал три часа до завершения разгона для ухода в гипер-прыжок и терпения экипажа на большее не хватило. Они обступили кресло Стива озабочено глядя на своего капитана. Малый экран погас и Стив увидел свое отражение. Вроде ничего особенного, только сильно бледный, но изменились глаза: они стали абсолютно черные.

– Стив, может расскажешь, что с тобой произошло. Мы уже все извелись. – попросил Ран.

Стив, соглашаясь, кивнул, но вдруг услышал голос сагана: «Я покажу…». Стив, обвел взглядом свой экипаж и сказал одно слово. – Смотрите. – в помещении, заполняя пространство, стала быстро сгущаться тьма. Не прошло и минуты, как все оказались среди яркой зелени леса, наполненной неуемным гомоном птиц.

– Так выглядел наш мир тысячи лет назад… – над головами раздался голос сагана.

– Тяжелый крейсер покинул зону поражения главного калибра. – доложил офицер орудийного поста, посмотрев на двух баронов.

– Не надо было с играть ними. – проворчал барон Ристов, стоя рядом с креслом командора, в котором сидел барон Ульстив. – Я чувствую, что ключ на борту этого корыта, а мы его упустили.

– Успокойся, Ристов, их корабль не рассчитан на долгую автономность и им придется возвращаться в Империю. – спокойно ответил Ульстив, даже не посмотрев в сторону вспыльчивого Ристова.

Невзирая на приказ герцога Норстова, он решил пока повременить с убийством Ристова. Главной причиной, было желание завладеть клинком старейшин, но вспыльчивость и несдержанность Ристова, начинала его сильно раздражать. Он посадил Ристова на жесткую диету, запретив принимать облик муартона и поглощать экипаж линкора. В гневе Ристов убил всех на легком крейсере и, если бы не появление Ульстива, то он бы так и болтался в отрытом космосе, пока не израсходовал всю энергию и не погиб.