решение осталось за Эдеоном, верховным богом. Тот решил отправить ульфаратцев в ссылку. Боги объединили силы и создали огромные рунические камни, которые были призваны отделить империю ульфаратцев от империи людей. Эти валуны спрятали глубоко в море, разбросали по всей земле. Никто и никогда не сможет преодолеть барьер, если только этот неукротимый народ не осознает ошибки прошлого. – Нима пожала плечами. – Поскольку о них больше никто ничего не слышал, полагаю, они так ничего и не осознали. Вероятно, даже боги забыли о существовании ульфаратцев.

Эовин застонала.

– Вы ведь только что утверждали, будто ваша прапрапрапра однажды столкнулась с ульфараткой?

Старуха кивнула.

– Не всех ульфаратцев отправили в ссылку. Одна целительница упросила Тедона позволить ей остаться в Алрионе. В собственном королевстве ей грозила верная смерть.

– Почему?

– Почва Ульфарата перестала быть плодородной и уже не могла прокормить всех. Целители же всегда являлись одними из самых слабых представителей вида, их клан поработили еще в незапамятные времена, а его представителей постоянно унижали. Чтобы обеспечить выживание в тюрьме наиболее приспособленных, в жертву как раз приносили самых слабых. Посочувствовав целительнице, Тедон исполнил ее желание. Когда другие боги об этом узнали, в свою очередь настояли на своем праве помиловать ульфаратца, которого особенно ценили. – Нима фыркнула. – И вы, конечно, можете себе представить, какой выбор сделал Бесок. Великую Хориганскую войну наверняка развязал его любимчик.

– Все равно не понимаю, – призналась Эовин. – Если ульфаратцы жили среди нас все эти годы, почему мы никогда ничего о них не слышали? Бессмертные, сверхсильные существа явно выделялись бы из толпы, они не могли вечно прятаться.

– Помилованным ульфаратцам позволили остаться при условии соблюдения некоторых правил. Им запретили вмешиваться в судьбу новой человеческой расы, намеренно причинять им страдания и многое другое. Но придерживались этих правил не все. Хориганская война – прекрасное тому подтверждение.

– Вы хотите сказать, что князь Регкор не был человеком?

– В пользу этого свидетельствует достаточно много фактов. Его было очень трудно остановить. Не вмешайся боги, он наверняка завоевал бы весь Алрион.

Эовин скептически скривила лицо. Она слышала об этом периоде истории, но там и речи не шло о богах. Правящий тогда принц Ражадана в порыве отчаяния заманил воинственного князя в ловушку. И пожертвовал жизнью, чтобы убить военачальника, который вырезал всю его семью.

– Я не слышала ни о каком божественном вмешательстве в Хориганскую войну.

– Порой боги направляют нашу судьбу, не проявляя себя напрямую, – пожала плечами Нима.

Эовин моргнула. Новая информация просто не укладывалась в голове. А уж поверить в это было и того сложнее.

– А как это связано с Эллин?

– За долгое время нередко случалось, что кровь людей и ульфаратцев смешивалась. Говорят, особенно постарался, конечно же, Регкор. Большинство из его потомков погибли вместе с ним, но некоторые, безусловно, выжили. В наше время многие люди несут в себе наследие ульфаратцев, даже не подозревая об этом, но у кого-то оно проявляется более отчетливо.

– Как в случае с Эллин…

– Да, как в случае с ней.

– А вы встречали еще подобных ей? – взволнованно поинтересовалась Эовин.

Вдруг и с ней произошло нечто подобное? Вдруг в жилах ее отца, бесстрашного воина, тоже текла кровь ульфаратцев, и это наследие передалось ей?

К ее разочарованию, Нима покачала головой.

– Я уже целую вечность живу в уединении на этой горе.

– Но вы столько мне сейчас рассказали! Откуда тогда…

– Эти знания передавались в моей семье из поколения в поколение.

– Кому же вы передадите эти знания, если своей семьи у вас нет?

В мудрых глазах целительницы сверкнул огонек.

– Пару минут назад я рассказала обо всем, что знала, вам.

– Разве не логичнее было бы рассказать это Эллин?

– Нет, – спокойно произнесла Нима, но при этом в ее тоне проскользнуло нечто, ясно дававшее понять: обсуждение на этом закончено. – Иначе мы бы подвергли друг друга опасности. Больше вам знать не нужно.

– А что случилось с остальными ульфаратцами? – Если боги пощадили пятерых, один из них погиб, соответственно, в живых должны были остаться еще четверо.

– Этого я не знаю. Они оказались достаточно умны, чтобы вести себя тихо. Возможно, сейчас все они уже мертвы. Все-таки десять тысяч лет – чертовски долгий срок.

Эовин хотела бы расспросить подробнее, но Нима внезапно указала куда-то вперед, между деревьями.

– Это ваши друзья?

Посмотрев в том направлении, охотница немало удивилась. Они действительно уже добрались до их небольшого лагеря. Эовин даже не заметила, как быстро они дошли. Старуха, судя по всему, без труда могла поддерживать темп молодой охотницы. Та на миг остановилась, ошарашенно уставившись вслед целительнице, которая невозмутимо отодвинула ветки в сторону и бросилась к Хараду. По всей видимости, она была наследницей ульфаратцев, другого объяснения Эовин не находила.

– Нима! – радостно воскликнула Эллин, но старуха что-то коротко сказала малышке, и та поняла, что сейчас ее лучше не отвлекать.

Медленно приблизившись, Эовин посмотрела через плечо Нимы, когда та опустилась на колени рядом с Харадом. Сделав два быстрых разреза, она сняла повязки и тихо присвистнула, осматривая рану. Она чуть помедлила, прежде чем положить руку ему на плечо, и на мгновение прикрыла глаза. Когда же снова убрала пальцы, рана выглядела так, будто уже несколько дней заживала.

Губы Нимы при этом не двигались, она не произнесла ни слова, но тем не менее у Эовин не оставалось ни малейших сомнений, что она применила какое-то заклинание.

– Что за заклинание вы использовали? – полюбопытствовала она. Узнай охотница его раньше, могла бы избавить и себя, и Харада от многих мучений.

Нима строго посмотрела на нее.

– Я вас слишком уважаю, охотница, и потому не стану раскрывать все свои тайны. Целительная магия – самая опасная из всех. Если относиться к ней легкомысленно, она может очень быстро привести к летальному исходу.

– Вовсе я не легкомысленна! – возмущенно воскликнула Эовин. Возможно, у нее не имелось большого опыта в использовании заклинаний, зато был немалый талант, и Гвидион не раз подтверждал это. – Однажды я даже смогла остановить кровотечение.

Нима снова повернулась к Хараду.

– И как, пациент выжил? – сухо поинтересовалась она.

– Само собой! Он сейчас прямо перед вами.

– Очень повезло, что вы недостаточно хорошо сфокусировались. Направь вы чуть больше энергии, вообще остановили бы кровообращение или даже сердце. – Ее тон зазвучал резче. – Заклинания – это вам не детские стишки, которые каждый должен повторять только потому, что где-то случайно их услышал.

От возмущения Эовин ловила ртом воздух и не находилась с ответом. Гвидион тихо кашлянул, что совсем не улучшило ситуацию. Она скрипнула зубами, подавляя нарастающий гнев.

– Может,