так. Если завтра утром Хараду не станет лучше, придется искать другие средства.

Хозяин неодобрительно покачал головой, явно разочарованный глупостью новых постояльцев, и вышел за дверь.

– Можешь принести эти листья? – обратилась Эовин к девочке, разрезая на лоскуты простыню, которую специально для этого предоставил им хозяин.

Эллин медлила.

– Они в конюшне.

Эовин поняла ее смятение. Пусть в темноте девочка видела прекрасно, но при этом она была еще ребенком, а за окном стояла глубокая ночь.

– Гвидион, вы не могли бы проводить ее?

– Зачем это? – На лице принца было написано отвращение, и Эовин заметила, что от девочки он старается держаться подальше. Малышка явно пугала его.

– А затем, что маленькой леди нужен смелый и благородный рыцарь, который сопроводит ее до конюшни. Разумеется, если вы не считаете, что это ниже вашего достоинства, – с усмешкой отозвалась она.

Эллин тихо хихикнула.

Гвидион колебался некоторое время, потом обреченно вздохнул.

– Ну хорошо, идем.

Эовин протянула масляную лампу и не сдержала улыбку, увидев, что свободную руку принц держит на рукояти меча. Малышке он не доверял.

Оставшись одна, Эовин быстро промыла рану Харада и с тревогой заметила, что он едва шевелится. Убрала волосы с его лица, отгоняя мысль о том, что, возможно, уже поздно.

Вдруг прямо сейчас этот мужчина медленно умирал?

Здесь, в обшарпанной комнате с пляшущими по стенам тенями, окружившими Харада, точно голодные призраки, мысль о том, что его смерть близка, не казалась такой уж надуманной.

Горло Эовин сжалось, а на глаза навернулись слезы. Раньше она не встречала такого человека, как он.

Она стиснула зубы. Скончайся Харад здесь и сейчас, это стало бы настоящим позором, самой бессмысленной тратой добра, чести и силы.

Закрыв глаза, Эовин постаралась взять себя в руки. Затем наклонилась и дрожащими губами коснулась его щеки.

– Борись! – прошептала ему. – Ты ведь воин, не прекращай бороться!..

Веки Харада чуть дрогнули, и Эовин, застигнутая врасплох, отшатнулась. Он тихо застонал и снова потерял сознание.

Эовин.

– Прошу, – взяв Харада за руку, взмолилась она Тедону, богу исцеления, – пожалуйста, пусть он снова встанет на ноги…

Она молилась и Арии, приходившейся Тедону супругой, чтобы та замолвила словечко за Харада, и Лексе, богине безболезненной смерти, чтобы проявила милосердие и пока не забирала его.

Никогда еще в своей жизни Эовин не чувствовала себя настолько беспомощной. Что стоили боевые навыки, скорость и сила, если она не могла противопоставить все это чему-то столь банальному, как воспаленная рана? Если она проигрывала нескольким крошечным микробам?

Эовин осознала, что плачет, лишь когда услышала шаги на лестнице. Поспешно вытерла слезы, но все же ее печаль не укрылась от Гвидиона. Принц побледнел.

– Неужели… – его голос сорвался.

– Нет-нет, пока все без изменений, – заверила Эовин, вытирая глаза. А потом, прочистив горло, спросила: – Листья нашли?

– Да, вот они. – Эллин протянула ей небольшой тканевый мешочек.

Как только Эовин развязала шнурок, сразу уловила знакомый аромат листьев мамиля и с наслаждением вдохнула.

– Это те, что были нужны? – нетерпеливо поинтересовалась Эллин.

– Да, – улыбнулась охотница. Она взяла миску и растерла листья между пальцами, пока не получился порошок. – Вот, сейчас мы смешаем эти крупицы с водой, и у нас получится такая смесь, – объяснила она Эллин, перемешивая содержимое миски. – А затем эту смесь нужно будет нанести на рану.

– Этого хватит? – обеспокоенно спросил Гвидион.

– Для полного выздоровления, к сожалению, нет. Повязку нужно будет менять.

– Откуда у тебя эти листья? – обратился к девчушке Гвидион. – Их можно нарвать поблизости?

– Я не знаю, мне дала их Нима, когда Гингстер месяц назад повредила ногу.

– Кто такая Нима? – осведомилась Эовин, осторожно поворачивая Харада, прежде чем посадить его, чтобы наложить повязку. Гвидион тут же потянулся поддержать друга. Он искренне хотел помочь раненому Хараду, не считая при этом, что лечением вполне может заняться простолюдинка вроде Эовин, а он и пальцем не шевельнет. Поэтому ей все больше нравился молодой наследник престола. Он почти не кичился своим положением и состоянием. По-видимому, отправить его в Ксинду как простого студента стало не такой уж глупой идеей.

– Нима, она… – Эллин явно тщательно подбирала правильные слова. – Она уже очень старая. Живет в горах. Много всего знает.

– Значит, и лечить умеет?

– Думаю, да. Она смогла вылечить ногу Гингстер.

– Далеко до нее добираться?

Девочка задумчиво шмыгнула.

– Если я уйду утром, когда сделаю все, что скажет хозяин, к вечеру вернусь.

– Ты часто ее навещаешь? – продолжила расспросы Эовин, осторожно опуская Харада обратно на кровать.

– Нет, – покачала головой Эллин. – Один раз только у нее была, когда с Гингстер случилась беда. Тон за что-то ее очень не любит. Он меня даже побил, когда я предложила позвать Ниму, чтобы она помогла Гингстер. – Детские глаза гордо блеснули. – А я все равно позвала ее.

– Как же ты узнала, где она живет?

– В прошлом году помогла ей донести до дома покупки. Если до наступления зимы мимо проезжает торговец, она спускается в долину, чтобы обменять лечебные травы на продукты.

– И ты запомнила дорогу, по которой прошла всего раз, и то год назад? – изумился Гвидион.

– Там есть небольшая тропинка, что ведет вверх. И все не так уж сложно, если знать, где искать, – лукаво заметила девчушка.

– А почему Тон ее не любит?

– Он считает ее ведьмой. Но со мной она добрее, чем с кем бы то ни было.

Эллин вызывающе вздернула подбородок, словно предупреждая, чтобы он не говорил ничего плохого о Ниме.

Уголки рта Гвидиона чуть дернулись. Видимо, он понял, что ошибся насчет этой малышки.

– А ты можешь привести Ниму сюда? – с надеждой поинтересовалась Эовин.

– Я не знаю. – Эллин колебалась. – Она почти никогда не спускается в долину. Кроме того, Тон запретил мне иметь с ней дело.

– Но ведь ты пошла на это ради Гингстер, – вмешался Гвидион.

– Потому что Гингстер – мой друг! – твердо заявила Эллин. – А Тон и в прошлый раз жутко разозлился. – Девочка потерла руку, как будто снова ощутила боль в этом месте.

– Ну что ж, а Харад – мой друг, – сообщил принц.

– И мой тоже, – добавила Эовин. – Пожалуйста, он умрет без помощи Нимы.

– Я могла бы проводить вас к ней. – Эллин оценивающе посмотрела на охотницу. – Но при одном условии: вы возьмете меня и Гингстер с собой!

– Это исключено, – в один голос заявили Гвидион и Эовин.

– Пойми, наше путешествие очень опасно, – объяснила охотница, когда Эллин разочарованно сжала губы. – Не лучшая обстановка для ребенка.

– Хуже чем здесь все равно не будет! – с вызовом бросила малышка.

– По крайней мере, здесь тебе ничего не