class="p1">Мужчина спустился с лестницы, и мне неистово захотелось найти королеву и удушить её. Кроме тех самых старых изодранных штанов из нашей первой встречи и рабского ошейника, на нем ничего не было. Шрамы покрылись черной запекшей коркой крови, и это не понравилось мне особенно. В прошлый раз они кровоточили, но обычно новый сон нес новую реальность, и Марк появлялся передо мной абсолютно здоровым.

Что случилось теперь?

Получается, мы не спим?..

Мужчина даже не кивнул мне, лишь опустился на колени, как встает раб перед госпожой. Взгляд его при этом отсутствовал, и ни единый мускул не дрогнул на лице.

– Идем, – не приказала, но попросила я, зажмуриваясь, только бы не видеть всего этого.

Поднялись по лестнице, шагнули в левое ответвление. Пустые коридоры без единой детали. Ни картин, ни напольных ваз, ни зеркал. Будто исчезли не только слуги, но и внутреннее убранство дворца.

Марк открыл двери, ведущие в тронный зал, и передо мной предстала Асиё. Она сидела на троне, закинув ногу на ногу, в платье цвета алой крови с вышитым драгоценными камнями корсетом. Посреди пустоты. За окнами чернела тьма.

Ухмыльнулась, увидев нас, и похлопала по бедру рукой. Марк тенью скользнул к королеве и сел на колени подле её ноги. Я осталась стоять в дверях, в двух метрах от Асиё.

– Паршиво выглядишь, – заметила она, окидывая взглядом мой походный костюм. – Считай избавление от этих тряпок моим подарком.

Одежда на мне истлела в мгновение ока, словно объятая пламенем, и я осталась абсолютно голой. Не смутилась. Не закрылась, лишь скрестила руки на груди. Асиё ждет реакции, но она её не получит. Мне нечего стыдиться. Марк видел мне даже такой.

Королева разозлилась моему спокойствию. Что-то опасное мелькнуло на её лице, губы поджались в тонкую полосу. В следующую секунду я оказалась одета в длинное, до пят, платье картофельного цвета, с рукавами-воланами и кучей рюшек. Что ж, лучше, чем ничего.

– Благодарю, – язвительно отозвалась я.

– Как тебе преображение моего мага? Выудила из его воспоминаний этот образ. Мне очень понравился, – королева расхохоталась, проводя ладонью по обнаженной груди Марка.

– Ты обещала освободить его от кошмаров, если я короную себя.

– Я и освободила, – пожала плечами Асиё. – Остаться со мной – его добровольный выбор, который он принял, чтобы я не причинила его ненаглядной Ольге вреда ни во сне, ни наяву.

В голосе прорезались нотки неприкрытой ревности. Королеву злила верность Марка кому-то, кроме неё. Её полностью устраивали времена, когда маг нераздельно любил её одну.

А ещё сильнее её злило понимание того, что ради этого человека я пошла на коронацию, вернулась в шахты и готова была сделать всё, что попросит безумная королева.

Потому что ей хотелось унизить Марка, доказав ему, что девушка, которую он полюбил, его бросила.

Не дождется.

Зачем Марк так поступил, зачем отдал королеве свою свободу? Если бы он не сдался Асиё, мы могли бы что-то придумать. Мы всегда находили решение, выбирались даже из тех передряг, из которых не было выхода. Вместе. Вдвоем.

Сейчас же он подчинен Асиё, а я… я по другую сторону… не понимая, что делать дальше.

– Он знает, что если ослушается – тебе конец, – добавила девушка, ноготками царапая кожу мужчины, вновь заставляя едва зажившие раны кровоточить.

– Меня не пугает смерть во сне, – отрезала я.

Её смех резал точно острое лезвие. Громкий. Неестественный. Издевательский.

– А это не сон. Присмотрись и поймешь: всё реально. Ты в моем мире. В мире, где я провела множество лет, ожидая, когда этот идиот, – она посмотрела на Марка с ненавистью, – очнется и найдет способ вернуть меня к жизни. Он предал меня в ту самую секунду, когда сохранил тебе жизнь и позволил надеть священную диадему на твою немытую голову. И за это несет заслуженное наказание.

Так вот почему раны на теле Марка не заживают. Вот почему кругом нет ровным счетом ничего. Хоть Асиё и переодела меня, но её магия – осколки былого могущества. Она заперта в этом дворце. В бескрайней пустоте. В одиночестве.

Она заточена в шахтах, как и её народ, и, придя сюда, я смогла попасть в тюрьму королевы.

– Тебя обижает, что он выбрал другую? – Я сделала шаг вперед, смотря в глаза не королеве, но Марку.

Он напрягся, кадык дернулся. Чувствовала: мужчина хочет остановить меня, но не может. Он скован обязательствами. Велено молчать – молчит. Не движется. Только смотрит исподлобья так, что я всё понимаю.

Слышу без слов.

Но не отступлюсь.

Либо мы погибнем оба, либо спасемся. Третьего не дано. Я не оставлю Марка в вечном рабстве у Асиё.

– Глупости! – Королева скривилась. – С какой стати меня должен волновать безродный маг? Я вытащила его из храма, я даровала ему всё, что он имел. Приблизила к себе. Допустила в сновидения. Чем отплатил он мне?

– Он был верен тебе столетиями, – одернула перекосившийся ворот платья. – Он едва не убил себя, узнав, что ты мертва. Ты всегда будешь для него единственной королевой, а я… беглое увлечение. Сиюминутная прихоть. У каждого из нас случаются плотские желания, и Марк удовлетворил их с той, которая оказалась рядом. Но быть он хотел с тобой и потому согласился остаться. Так сказать, нашел причину. Правда, Марк?

Мужчина не ответил, даже не шелохнулся, лишь в глазах проступила боль. Словно его оскорбили мои слова, и недоверие ранило сильнее любого кинжала.

Он согласился на рабство, только бы вырвать мне жизнь. Недолгую, ибо мор покрывает города, и однажды наша страна погибнет. Все умрут. До единого. Но он надеялся хоть как-то уберечь меня. Спасти. Тем самым уничтожая себя.

Я лгала.

Но если моё нелепое предположение посеет зерно сомнения в королеве – ложь не напрасна.

– Это не отменяет того, что я любила этого человека. Он мне дорог даже сейчас, все-таки первый мой мужчина. Давай, королева, говори, что нужно сделать? Я устала бегать.

Асиё приподнялась на вытянутых руках.

– Ты готова на всё?

Кивок вместо ответа.

– Что ж… – легким движением королева встала с трона. – Мне нужно твоё тело. Тело нынешней правительницы. Ты навеки уснешь, и я приду на твоё место. Освобожу свой народ. И мы заживем на руинах твоего мира. Ты готова даже на это?

– Да.

– Ольга… – прошептал Марк с отчаянием.

– Я готова на всё, – перебила его, – чтобы навсегда избавиться от вас двоих.

Королева поверила. В глазах её воссияло превосходство. Ещё бы, столько времени провести в заточении, лелея надежду когда-нибудь выбраться. Любой ценой. У самого рационального человека снесет крышу, а когда кто-то говорит