– Заткнись… боги не позволят мне умереть… боги найдут способ…

– Боги видят, что в твоих помыслах больше нет чистоты. Ты сама понимаешь, что они разочаровались в тебе.

– Нет… это всё чушь… я никогда…

Она шептала что-то ещё, тратя последние силы, сквозь дикую боль, через открытую рану. Марк откинул в сторону осколок кувшина. Он казался безучастным к происходящему, но произнес с сожалением:

– Прости меня, моя королева.

– Ты… жалкий…

Её глаза закатились, и дыхание сорвалось на хрип. Когда Асиё перестала дышать, я закрыла ей веки, прошептав:

– Спи спокойно.

Надеюсь, боги простят тебя и прекратят вековые мучения. Ведь ты не виновата, что сделка с ними привела к разрушению.

Марк подал мне руку и, когда я поднялась, притянул со всей силой, со всем неверием вжимая в себя.

– Ольга… – не сказал, но простонал.

Мне не нужны объяснения. Отдав себя королеве, Марк оставил надежду когда-либо встретиться со мной. Добровольно согласился на бесконечную пытку, только бы дать мне шанс на спокойную жизнь.

И вот он вновь обрел то, что потерял.

Либо оба умрем, либо оба спасемся. Главное – вместе. Потому что жизнь порознь не имеет никакого смысла. Потому что частица моей души привязана к нему. Потому что каждый вдох мы делим надвое. Наша связь сильнее любого колдовства. Больше ничего не важно.

Мы стояли посреди опустевшего дома, невдалеке от тела мертвой королевы, в мире, который состоит из пустоты. Прижимаясь друг к другу. В молчании. Не видя ничего вокруг. Много позже я рассмотрела, как бегут трещины по стенам, как скульптура девушки раскалывается надвое. Без единого звука рушится потолок за нашими спинами. Дворец гибнет вслед за своей последней владычицей.

Точно так же когда-то давно стихия ворвалась в шахты, распечатывая древнее колдовство, и крошила камень в песок. Сегодня круг замкнулся. Колдовство было мертво.

– Что нам делать? – без страха поинтересовалась я, не отпуская Марка.

– Не знаю, – он покачал головой. – Если мы умрем… Знай, что я люблю тебя и всегда буду любить. Что бы ни случилось. Каждый миг. Ты – моя жизнь.

Коснулся моей скулы, и пальцы его дрожали.

– Мы не умрем, – отрезала, прикрыв ему рот ладонью. – Потому что мы –  не заложники этих стен. Мы существуем по-настоящему. Там, в шахтах. Ты не погиб, как Асиё, как все те люди, чьи души живы лишь благодаря магии. Ты спал и проснулся, а Асиё… нет. Мне кажется, именно боги вложили в руки статуе осколок кувшина. У Асиё всегда была возможность прервать заточение, убив себя. Но воспользовались этим шансом мы. Значит, мы можем быть свободны. Правда?

Я вскинула голову, обращаясь к тем, в кого никогда не верила по-настоящему.

Не знаю, считалось ли это ответом богов, но кусок потолка откололся прямо над нами. Вскоре он обрушится на нас, подгребет под себя.

Марк вскинул руку, создавая защитный купол, но магия растаяла, не успев оформиться. Мир расползался на куски, исчезал, и комнаты дворца заполняла пустота. А мы так и стояли, безропотно принимая судьбу.

Я закрыла глаза и отчетливо представила тоннель, в котором мы остановились.

А потом всё исчезло.

Глава 20

Вдох. Горло саднит от забившейся пыли. Конечности не слушаются, но отголоском разума понимаю: жива. В королевстве мертвых не дышат, а вот я дышу.

Добрый знак?..

Приподнялась на локтях, чтобы осмотреться, но тут же была сцапана за грудки Греггом. Хорошо ещё, что сразу осознала, кто меня схватил, и не пыталась вырваться.

– Я тебя прибью!!! – взвыл друг.

– За что?..

– Ты больше суток не просыпалась! Тормошу, по щекам бью. Хоть бы хны! Думал, тронусь умом от незнания! Зачем я вообще позволил тебе идти к королеве?! Эй! Ты в порядке? Отвечай! Немедленно! Что она с тобой сделала?

Никогда ещё я так сильно не радовалась его оглушительным крикам. С одной стороны, голова трещала от них, с другой – это означало, что мы выкарабкались.

– Иди сюда, ворчун. – Я обняла Грегга, но внезапно отпрянула. – Постой. А где Марк?

– В смысле, Марк? Откуда ему взяться? – засомневался парень, склонив голову. – Ты чего, Олли? Мы пришли сюда вдвоем. Если твой Марк где-то и шастает, то дальше в тоннелях.

Точно. Он должен быть где-то тут, потому что мир Асиё существовал только в шахтах. Мы срочно должны отыскать его. Вдруг что-то случилось, и ему нужна помощь…

– Пойдем скорее, – попросила я, но Грегг окончательно разъярился.

– Куда скорее? Ты рехнулась, что ли? Поешь сначала. Олли, целые сутки прошли. Ты даже не дышала. А когда погасли руны, я вообще решил, что тебе конец.

Руны погасли?..

Только теперь я осознала, что свет исходит от факела с зачарованным огнем, а сами по себе стены темны. Все до единой. Голоса умолкли. Колдовство разрушилось, и людские судьбы были упокоены. Надеюсь, сон их безмятежен.

Моё правление закончилось, не успев начаться. Боги услышали нас – думаю, что услышали – и освободили от оков. Возможно, когда-нибудь диадема вновь засияет золотом, и какой-то король падет жертвой её колдовства.

Но это буду не я. Ибо мой народ – народ, заточенный в шахтах – освободился.

Наверное, следует корить себя за то, что не попыталась спасти их. Но разве могла я допустить уничтожение собственной страны ради тех, кого даже не знала?..

Мне жалко тех, погибших, людей, но знакомых жальче.

А ещё… ещё мне вспомнилось, как Марк сказал, что погибнет, если уничтожит диадему. Эта мысль заколола в грудной клетке. Что, если… если он…

– Я объясню по пути. Пойдем!

– Ты объяснишь сейчас, поняла? – проскрежетал друг. – Стоять.

Он попытался схватить меня за плечи, но внезапно отлетел в сторону, выругавшись, не стесняя себя в выражениях. Появившийся из ниоткуда Марк навис над Греггом и сказал очень тихо:

– Я ведь предупреждал: не трогай её, иначе…

Парень аж опешил, увидев перед собой моего стража. Оглядел его с ног до головы словно призрака, а затем… а затем он попросту врезал ему кулаком по скуле. Признаться, даже я опешила от такого приветствия.

– Все наши проблемы из-за тебя, – заявил Грегг, когда Марк ответным ударом впечатал его в камень.

Они схватились, но как-то беззлобно. Так дерутся не враги, а друзья, не поделившие бестолковую мелочь и желающие выпустить пар. В половину реальной силы, отскакивая друг от друга и вновь наступая. В какой-то момент Марк оказался сверху, но почему-то Грегг не разозлился, а захохотал.

– Получается, всё нормально? – спросил он, отпихивая «соперника», и тот без огорчения поднялся.

– В следующий раз я надеру тебе уши, – спокойно заявил Марк тоном, каким говорят с непослушным ребенком.