— Вряд ли. Они не стали бы так рисковать — скорее всего попытались бы закрыть её магией заранее. А может, и каким-то образом, привязать к источнику, чтобы тот среагировал на неё вернее, — Эдмер покачал головой. — Постой… Я, кажется, чувствую!

Он остановился у очередного разветвления хода, а затем уверенно повернул в один из них.

— Кто здесь? — раздалось издалека, едва мы успели сделать полтора десятка шагов.

По каменному полу застучали сапоги, что-то забряцало — наверное, оружие. 

— О, нет-нет… — я прикрыла глаза, заметив, как драконолорд вынул из-за полы сюртука уже знакомый мне огнестрел. — Можно обойтись без этого?

— Я надеюсь, что можно! — кивнул он.

Но поумерив мои надежды, нам навстречу вышел весьма крепкий на вид жрец. Опасный ещё и тем, что мог поднять совершенно невыгодный нам шум. Я коротким взглядом отметила дверь, что выходила на небольшую площадку впереди. Ладно хоть вариантов немного. Приблизилась ещё, полагаясь на то, что Эдмер держит служителя в поле зрения, и тут тоже ощутила знакомый шлейф особой драконьей силы.

Да! Это точно ипостась Эдмера. С ней я познакомилась довольно неплохо и… близко.

— Стойте! — угрожающе, словно заправский стражник, воскликнул жрец. — Вы откуда тут взялись?!

— Тише, тише! — успокаивающе проговорил Эдмер. — Я всё объясню.

И толкнул меня в спину — беги! Я и побежала. Ускользнула от рук жреца, который попытался встать у меня на пути. Добралась до двери, дёрнула ручку, ощутив магический след щита, и только краем мозга подумала, что там может быть заперто.

Но на счастье, нет. Похоже, служитель только что оттуда вышел, а изнутри запереться ещё не успели.

Я вошла, тревожно прислушиваясь к громкой возне позади, огляделась и сразу увидела Илэйн. Сделала несколько шагов, уже собираясь увещевать и успокаивать её. А затем только заметила  Редмунда в затемнённом углу комнаты.

Как неосмотрительно, каменнейший! Оставлять невесту наедине с другим мужчиной. Впрочем, моя проблемы была вовсе не в этом.

— Что тебе здесь нужно? — сразу взъелась на меня Илэйн. — Ты когда-нибудь перестанешь вмешиваться в мою жизнь?

Это кто ещё в чью жизнь вмешался, на минуточку! Как удобно взять и поставить всё с ног на голову.

— Я хочу вернуть то, что тебе не принадлежит!

Илэйн недоуменно хлопнула ресницами, а затем покосилась на Редмунда, который пока сохранял спокойствие и как будто смотрел очень любопытное представление, хоть финал был ему известен.

— Эту драконицу призвала я! — самонадеянно выпалила Илэйн.

Вот это новости! неужели она вообще не помнит, что произошло у форта Айсгорг, когда я сбежала в облике драконицы? Если так, лорд-гора мог представить ей всё совсем в другом свете. И в свои истинные планы не посвятил. Да и правильно. Лучше и спокойнее, когда она пребывает в благостном неведении и считает, что всё делается только для её блага.

— То, что в тебе, — я указала взглядом в центр её груди, — чужая ипостась, которую лорд Керн хочет уничтожить…

Илэйн хлопнула ресницами, раскрыв рот наивной буквой “о”. А вот Редмунд потерял терпение: резко встал и в несколько широких шагов прошёл через небольшую комнатку к двери.

— Хватит петь о всяких глупостях, птичка, — хмыкнул он. — Хорошо, что ты пришла сама. Дождёмся лорда Керна. Он решит, что с вами делать.

Но едва он взялся за дверную ручку, как прямо перед ним по другую сторону магического щита возник слегка взмыленный и крайне злой Эдмер. Они уставились друг на друга молча и неподвижно. Воздух, кажется, даже затрещал от взаимной ненависти. 

— Ну что же вы, светлейший, — издевательски протянул Редмунд. — Проходите! Проходите! Или опасаетесь поджариться?

Эдмер дёрнул кадыком, а его скулы выступили резче, когда он сжал зубы. Ни слова не говоря, лорд поднял руку и поманил Редмунда взмахом.

— Будь мужиком, — бросил он тихо и угрожающе. 

Но мужиком змеедракон был, наверное, только в штанах, да и то не факт, поэтому с места не сдвинулся. Помнил, как Стальной лорд устроил ему немалую трёпку на постоялом дворе, даже без своей ипостаси.

А вот я ждать не стала: бегом ринулась обратно и самым сильным ударом плеча, на какой была способна, попыталась вытолкнуть Редмунда за магическую преграду. Тот качнулся было вперёд, даже сделал пару шагов, но сумел устоять на ногах. Развернулся и залепил мне такую пощёчину, что я сразу поняла суть выражения “искры из глаз”.

Кто-то рыкнул, натурально так, яростно. Но, кажется, это была не моя драконица, хоть она сразу пришла во внутреннее движение, негодуя и подогревая мою собственную злость. Похоже, рычал Эдмер. Но когда я, проморгавшись и держась за щёку, открыла глаза, то увидела, как он почему-то отступает вглубь площадки. Уйти решил? Да быть того не может!

— Правильно, не стоит портить свою лордскую шкурку ради какой-то иномирянки, — Редмунд оскалился так мерзко, что захотелось проредить ему зубы.

Этого же хотела и моя драконица, но, к сожалению, ей было не развернуться в такой небольшой каменной комнатушке. Поэтому она только опаляла меня всплесками силы, её сущность проступала на коже поблескивающей чешуёй.

— Так ты… — вдруг догадалась Илэйн, во все глаза на меня таращась и даже немного пятясь к стене.

Эврика, блондинка! Вспомнила наконец, что драконица осталась во мне. За этим вполне логично должен возникнуть вопрос, кто же тогда внутри неё. Но при её наивности этот процесс может занять немало времени, которого у меня нет.

Судя по тому, как расслабленно опустились плечи Редмунда, на какой-то счастливый миг он поверил, что Эдмер ушёл. Но вдруг из глубины храма раздался оглушительный треск или даже взрыв — его усилило громоподобное эхо. Огненный заряд драконьего пепла врезался в магический щит. 

Такой реакции завесы на агрессивный удар не ожидал никто. Я вздрогнула. Илэйн, кажется, икнула и плюхнулась в счастливо попавшееся ей под попу кресло. Редмунда мгновенно накрыло ослепительной вспышкой. Ей богу, я подумала, от него останутся одни кости. Магическая преграда спружинила, не пустив заряд дальше, но змеедракона упругой энергетической волной отшвырнуло назад. И, похоже, неслабо оглушило, потому что он упал на спину, распластался и замер.

— Идём! — тут же рявкнула я и, схватив Илэйн за руку, потащила её из комнаты прочь. Некогда разбираться, а уж тем более вынимать из неё ипостась Эдмера. Этот процесс требует сосредоточенности и тишины. Так мне представлялось. Вот выберемся наружу…

Эдмер стоял посреди площадки, пытаясь заставить собственное ухо слышать снова, похлопывая по нему и открывая рот.

— Едва не зацепило, — проговорил он. Шагнул ко мне и коснулся ладонью горящей от удара щеки. — Как ты?

— Жить буду, — буркнула я, отклоняясь от его руки.