этом невольно протянув руку к призраку и коснувшись его плеча — больше из любопытства, чтобы понять, он вообще осязаемый или как?

И только моя ладонь легла на плечо полупрозрачному Яну, как тот вдруг задергался, как паяц на веревочке, пустившись вприсядку.

Ника тоненько вскрикнула. Я тоже ойкнул от неожиданности и испуганно одернул руку.

— Не делай так больше! — пискляво прикрикнул на меня Янус, снова усаживаясь у костра.

Он попытался опять скрестить руки на груди, но обнаружил, что призрачные предплечья потеряли твердость и тают буквально на глазах. Плюнув в сторону, мелкий прекратил свои попытки. Тряхнул головой, поправляя сползший на лоб бант.

— С такими ассоциативными рядами тебе к психиатру надо, — с самым серьезным видом заявил ставший почти прозрачным мини-Янус. — Пляшущий в руке. Надо же было такое придумать!

— Ну, извини, — развел руками я, стараясь не рассмеяться — до того забавно выглядел этот суровый гном с бантиком. — Меч у меня в голове очень прочно связан с твоим образом! Ну, в смысле с твоей оригинальной версией. Это же был подарок друга. И в руке он был такой… Ну будто пляшет, правда!

— Все-то тебе шутки, все-то тебе весело, — проворчал тот.

— Да не обижайся ты! — проговорил я, невольно опять протянув руку, чтобы погладить по голове, как ребенка.

— Не трожь! — хором воскликнули Ника с мини-Янусом.

Тут я сразу вспомнил про жуткую присядку и вовремя остановился.

— Ой, извини. Не подумал.

— Вот в это я верю охотно, — с сарказмом ответило мое творение, приобретая стеклянную прозрачность. — Не подумал — это чисто твое. Когда-нибудь вот так и помрешь здесь. По-приколу, чё. Тоже просто так, не подумавши.

Я хмыкнул.

— Похоже, ты скорее мое собственное альтер-эго, а не уменьшенная копия Януса…

Чудо с бантом мне не ответило.

Он постепенно терял четкие очертания, пока не растаял вовсе.

А я задумался.

Недавно мне и Нергал сказал что-то похожее. Что мое восприятие делает серьезные или даже трагичные ситуации моей жизни чем-то веселым.

Хотя, если всерьез задуматься, я ведь и правда в этом мире мог уже раз сто помереть. И не в шутку, а по-настоящему.

Но при всем при этом я не боялся смерти.

Почему?..

Как так вышло, что парень, никогда не испытывавший потребности в каком-то экстриме, по привычке переходивший дорогу только в установленных местах на зеленый свет вдруг адаптировался в обстановочке, где чуть ли не любая ошибка могла закончиться плачевно?..

Я задумчиво почесал затылок.

Наверное, мы зачастую и сами не знаем, на что способны. Просто живем каждый день, по привычке варим кофе с утра, жарим яичницу и шлепаем на работу, к которой тоже привыкли. Живем там, где случилось жить, рядом с теми людьми, которых занесло в нашу жизнь попутным ветром. И поскольку времени между работой и сном остается слишком мало, мы предпочитаем его тратить на любимую игрушку или трешовый сериал, вместо того, чтобы поковыряться в дальних закоулках серого вещества и прикинуть, действительно ли проживаем свою жизнь так, как хотелось бы.

По крайней мере, я делал именно так.

И если сравнивать свою судьбу в том мире и в этом, мне становилось очевидным одно: жить по-настоящему я начал именно здесь. Принимать решения. Вляпываться в истории. Обретать друзей и врагов.

И, черт возьми, мне нравилось!

Даже если я и правда как-нибудь ненароком ухлопаюсь насмерть.

Потому что теперь я мог, не кривя душой сказать, что я хотя бы жил! По-настоящему, на все сто. А не как лунатик.

Вот только что мне мешало сделать то же самое в своем родном мире? Почему я не поменял Москву на какой-нибудь другой город? Отчего не сменил специальность, профессию, образ жизни? Ведь на самом деле мне никогда особо не нравилось то, каким я был. И время от времени даже возникали мысли, не послать ли все к чертовой матери.

Но почему-то не посылал.

Хотя не раз краем уха слышал о людях, которые все-таки смогли сделать это. Бросили сытую должность ради непостоянной карьеры рок-музыканта, поменяли солидный офис на работу в тату-салоне или уехали из Москвы в маленький домик на берегу Азовского моря. Но воспринимал эти истории скорее как байки, которые лично меня вообще никак не касаются.

А теперь я меньше чем за год испытал эмоций больше, чем за все предыдущие нудные годы!

Я усмехнулся.

И ведь сначала мне так хотелось вернуться назад! Туда, в привычную раковину в знакомом болоте.

А вот теперь уже — ни за что.

Меня ждало ограбление века — шутка ли, утащить частицу древнего памятника? Это же как кусочек Рафаэля в музее отпилить, и умудриться при этом не вляпаться! Адреналин!

А еще — турнир.

Только как можно явиться на такое мероприятие без любимого меча?..

Конечно, можно купить себе какое-нибудь оружие по пути, в любом большом городе есть оружейная мастерская. Вот только это будет именно «что-нибудь», не больше и не меньше.

А мне нужен был мой меч!

Или хотя бы его упрощенная копия.

— Может, лучше завтра попробуешь? — осторожно предложила Ника, обеспокоенно глядя на меня.

— Думаешь, сегодня мне удачи не видать? — усмехнулся я.

— Ага, — кивнула кошка.

Я порыскал по карманам в поисках монетки, и нечаянно вместо нее натолкнулся на комок ткани во внутреннем нагрудном кармане.

Ох ты ж.

А я и забыл совсем!

Просто на автомате перекладывал его из одного комплекта одежды в другой и никогда не вынимал.

Я расстегнул куртку и бережно вытащил свернутый конвертом платок, в котором уже сколько месяцев таскал найденный в разрушенном храме Фортуны артефакт, назначение которого до сих пор не знал.

Из тряпицы я извлек кольцо и внимательно осмотрел его.

— Что это? — с интересом спросила Ника, придвинувшись ко мне.

— Сам толком не знаю, — признался я. — Одна давняя находка. Но, подозреваю, вспомнил я о ней не спроста.

Колечко, похоже, было на женскую руку. Поколебавшись, я попытался примерить его себе на мизинец, но налезло оно с трудом.

И только я водрузил себе на руку раритет, как вдалеке послышался пронзительный, испуганный крик.

На мгновение мне даже показалось, что я слышу голос Фортуны!

Позабыв о кольце, я вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам.

— Что случилось? — встревожилась Ника.

— Женщина. Ты не слышала? — спросил я. — Где-то кричала женщина!

Ника покачала головой.

— Тебе