Еще полчаса назад, чудовище спало, положив щеку на чужую макушку, а теперь смотрит, как носится по комнате самое счастливое существо на свете.

- Я стану магом! – задыхалась от счастья Пенни, поправляя волка под платьем.  – Представляешь! Настоящим магом! У меня будет диплом! Мне нужно немедленно явиться в Академию!

Чудовище смотрело с ужасом на то, как Пенни, целует письмо и прижимает его к груди.

«Отпусти ее», - шептало что-то внутри. «Нет!!! Она останется здесь! Со мной!», - мысленно рычало чудовище, сжимая подлокотники кресла.

- Я так счастлива! – визжала от радости Пенни, а по ее щекам струились слезы. – Наконец-то!

«Я уже отпустил однажды!», - задыхалось чудовище, стараясь выдавить жалкую улыбку. Он был уверен, что с Академией и красавцем – ректором покончено!

- Я думала, что он на меня смертельно обидится! А он вместо этого… - задыхалась от счастья Пенни, еще раз перечитывая письмо.

«Значит, увидел вчера мою девочку в красивом платье, и решил тут же принять в Академию!», - внутри чудовища бушевали ужасные страсти. Но внешне он старался казаться спокойным.

- Я тот час же поеду в Академию! – простонала Пенни, прижимая к груди мятое письмо. 

Чудовище смотрело в глаза, наполненные счастьем. Он мог запереть все двери одним движением руки. Мог запретить… Но эти светящиеся глаза… За что он так провинился?

- Ты рад? – прошептал голосок, не подозревая, что радостным чудовище будет только в том случае, если отгрызет кусок ректорятины.

Вот что ей сказать?

- Я обещаю! Я буду жить здесь, и каждый день ходить в Академию на занятия! Просто на занятия! – слышался голосок.

- Хорошо, - вздохнуло чудовище, нежно гладя улыбающуюся от счастья щечку. – Только при этом условии. И … я поеду с тобой!

- Не надо! – испугалась Пенни. – А то подумают, что я не сама поступила! За взятку! Я даже пешочком пройдусь!

- Нет, - резко встало чудовище, глядя на Пенни сверху вниз. – Ты поедешь в карете!

Он хотел добавить, что уже отпустил одну… Но не стал.

- И я поеду с тобой! Я очень хочу поговорить с ректором, - заметило чудовище. Его губы на мгновенье искривились в многообещающей улыбке. – Лично. И без свидетелей!

- Нет! Я поеду одна! Ректор сказал, чтобы я приехала к нему одна! – заметила Пенни, прижимая к себе письмо.

- Одна ты никуда не поедешь! – скрипнуло зубами чудовище. – Тем более, к ректору!

- А вот и поеду! – уперлась Пенни, выбегая за дверь. – Просто доверься мне! Все будет хорошо! Я ненадолго!

Чудовище махнуло руками и закрыло двери.

- Эй! Открой! – барабанила она внизу в дверь.

Чудовище неспешно спустилось вниз по лестнице.

- Послушай, - начал Арчибальд, но заплаканное личико отвернулось. – Ты всегда сможешь поступить в Академию…

«Особенно, если я сожру ректора, и на его место поставят старого пенька!» - пронеслось в голове у чудовища.

- Я так хочу стать магом! – дрожали губки, а руки гладили чудовище по груди. – Очень хочу… Понимаешь, магии нужно учиться, пока молодая! Пока есть силы и терпение! Потом будет поздно! Ты меня понимаешь?

На чудовище смотрели умоляющие глаза. Он чувствовал, словно уже слышал эти слова. И это приводило его в ярость и отчаяние.

- Ты не вернешься, - внезапно прошептало чудовище, вспоминая тот самый день.

- Я вернусь! Через часик я буду дома! – убеждала Пенни, сжимая руку чудовища. – Просто я не хочу, чтобы все подумали, что я…

«… я всего добилась только потому, что стала вашей любовницей! А не благодаря таланту! Деньги, мой дорогой Арчи, способны закрывать людям глаза не только на отсутствие таланта, но и на сам талант!», - проносилось в голове чудовища.

- … я просто очередная богачка, которая ничего не умеет! И за которую заплатили! Понимаете?  Поэтому откройте дверь… Я прошу вас, - прошептал голосок, сжимая руку чудовища.

«… я прошу вас, отпустите меня…  Я обещаю, что вернусь…», - слышался в памяти еще один женский голос. Они словно накладывались друг на друга.

- Хорошо, я отпущу тебя при одном условии, - чудовище сощурило глаза. Он завел руку за спину. В облачке тьмы появилась коробочка.

- Каком? – заулыбалась Пенни, на всякий случай дергая ручку двери. Но дверь была заперта.

- Выходи за меня замуж, - произнесло чудовище, протягивая кольцо с огромным драгоценным камнем.

- Ой, что вы? – опешила Пенни, глядя на огромный фамильный бриллиант. – Я же простая девушка, а вы…

«… а вы лорд! А что скажут ваши родные, знакомые, друзья? Женился на смазливой танцовщице?», - произносил голос в памяти чудовища.

- … на простой деревенской девушке, - Пенни смотрела на кольцо.

«Рано!», - стиснуло зубы чудовище. «Слишком рано!».

- Знаете, я … - послышался голос Пенни. Она умоляюще смотрела на чудовище и прятала руки за спиной.

«… я подумаю над вашим предложением…»…

А потом встала на цыпочки и прикоснулась губами к губам чудовища.

Внезапно дверь вспыхнула заклинанием и распахнулась настежь.

- Я скоро вернусь! – крикнула Пенни, стряхивая остатки заклинания с руки.  – Я на минуточку! Туда и обратно!

- Если ты не вернешься через два часа, то ... - задохнулся Арчибальд. - То можешь больше не возвращаться!

- Я вернусь даже раньше! - на бегу прокричала Пенни.

И  белое платье скрылось за оградой.

Я бежала по улице быстрее ветра. Прохожие шарахались от меня во все стороны. Мои щеки горели, а я чувствовала, как трясутся руки с письмом. «Он предложил мне стать его женой!»,- колотилось сердце, не веря в происходящее.

Если честно, то я разрывала между Академией и … и… Арчибальдом.

- Я скажу ректору, что буду жить за пределами Академии! – твердо решила я, глядя на письмо.

- Свежие новости! Свежие новости! Новый способ увеличения хрена найден учеными мужами! – кричал мальчишка, тыча газету всем прохожим. – Открытие сделал ректор Академии Магии!  Он рекомендует каждый вечер поливать…» Остальное читайте в газете!

- Благодарю! – прокашлялся молодой человек, сунув мальчишке монетку и выхватив газету.

Я свернула за угол, видя высоченные башни Академии. Неужели?!  К Академии подъехала роскошная карета. Оттуда вышел длинный, как шпала господин, подавая руку пухленькой даме.

Я бросилась к двери и влетела в холл.

- Стоять! – дернулась охрана, узнав меня, не смотря на платье.