- Зачем… Почему ты мне не сказала? Я бы забрал тебя! – задохнулось чудовище, прижав руку ко рту.

«Я не хотела, чтобы ты видел меня такой...»

По щеке чудовища скатилась слеза. Он впивался острыми зубами в свою руку, пытаясь найти силы прочитать дальше.

«Но я все еще продолжала верить в то, что между влюбленными существует некая связь. Что ты придешь за мной… Прости, я не хочу тебе рвать сердце… Но ты должен знать правду…»

Ему понадобилось  время, чтобы продолжить читать. Тонкая рука гладила дешевую бумагу.

- Моя девочка, - шептало чудовище, пытаясь найти в себе силы, чтобы читать дальше. – Бедная моя  глупая девочка…

«А потом меня увидел один парень… И забрал к себе в дом. Он привез какого-то целителя. И тот худо-бедно поставил меня на ноги… Парень занимался со мной каждый день… И смогла ходить… Пусть с палочкой, но смогла…»

Чудовище сидело, закусив согнутый палец зубами. По его щекам текли слезы.

«Все еще думаешь о своем лорде? Однажды спросил меня он. А потом сказал, что если бы лорд хотел, он бы меня нашел… Тот, кому ты нужен, придет за тобой… Тот, кому ты дорог, будет сидеть возле твоей постели… Тот, кто любит, перевернет весь мир… И я поняла. Мы не любили друг друга. Ты был влюблен в мою красоту и танец. А я была влюблена в твою красоту и доброе сердце… Но это была не любовь… Тогда мне стало легче… Как только я смогла, я родила ему ребенка. Девочку. У бедняжки была страшная судьба. Она подарила мне внучку и умерла…»

Чудовище тяжело вздохнуло, вспоминая косички и чемодан, которым его едва не выбили из списка мужчин Тварьбурга. И усмехнулся сквозь слезы.

«Я недавно овдовела… И сейчас я смотрю на себя в зеркало… Мне кажется, что я увижу там юную девушку, но оттуда на меня смотрит смешная старушка… И знаешь, это прекрасно… Не поверишь, это прекрасно… Я так боялась старости, а сейчас улыбаюсь себе в зеркале. Наверняка ты уже старик. Возможно, у тебя есть семья, которая тебя любит… Ты ее заслужил…».

Чудовище подняло глаза и посмотрело на свое отражение в зеркале. На его щеках были мокрые дорожки от слез. Чуть приоткрытые губы, которые жадно ловили воздух, обнажали острые зубы.

«Понимаю, что здоровье у тебя уже не то…»

Чудовище смотрело на халат, который тьмой окутывал красивое молодое тело. А потом вспомнил Пенни.

- Не то, - прошептал он, делая глубокий вдох.

«Но я надеюсь, что в твоем добром и старом сердце найдется место для моей внучки… Однажды ты сказал мне. Проси, чего хочешь… Так вот, я прошу тебя позаботиться о ней. Она очень нежная и ранимая девушка. Я боюсь, что ее кто-нибудь обидит. Пенни не умеет за себя постоять…  И кроме тебя некому о ней больше позаботиться! Она пропадет без помощи и поддержки… Я очень боюсь за нее… Но уже ничего не могу сделать. Мои дни сочтены…  Пост скриптум. Я придумала историю с тетушкой и родственниками, чтобы ей было не так страшно ехать в Тварьбург. И с каждым днем, чувствуя себя все хуже и хуже, я говорила ей, что есть место, где ее любят и ждут…  Прости меня за эту ложь. По-крайней мере, так ей было проще пережить потерю…  Прощай, мой лорд»

Чудовище сидело в кресле, опустив голову.  Волосы закрыли его лицо, словно ширма. Он махнул рукой, а с нее на пол упало несколько капель кровь. Он стер кровь со своих губ, глядя на красивые портреты. А потом сложил письмо в медальон.

Часы пробили полдень. Прошло три часа с того момента, как Пенни должна была вернуться из Академии…

***

Я стояла в темноте, слыша испуганные голоса. Странно, но у меня магия работала! Что вообще происходит!

Вокруг было так темно, что страшно было куда-то поставить ногу.

- Свет!  - крикнула я, выбрасывая руку вверх. Неуклюжий шар, похожий на серый одуванчик вылетел из моей руки и прилип к потолку. Сразу стало намного светлее.

- Помогите! – послышался голосок. Я увидела, как девушку что-то тащит в темноту. Она сопротивляется и цепляется руками за старинные плиты пола.  Остальные студенты, которых тьма застала в коридоре, стояли и пробовали заклинания, но ни одно из них не работало.

- Не может быть! – пугались они, глядя на свои руки.

- Чего же вы встали! – заорала я, бросаясь к девушке. Я схватила ее за руку. И потащила на себя одной рукой, а второй бросила такой же уродливый шар света в темноту. Кое-как вырвавшись, я упала на пол спиной, тяжело дыша.

- Там… там в темноте что-то есть! – дрожала девушка, трясясь и прижимаясь к освещенной лестнице. Ее мантия была разорвана. А один ботинок остался в темноте.

- Как ты это сделала! – пристали ко мне студенты. – У нас ни одно заклинание не работает! Мы все перепробовали!

- И чему вас только в ваших Академиях учат? – удивилась я, глядя на уродливый шар под потолком, который светил противным светом.

- Нет, ну как ты это сделала! – дергали меня за руку.

- Никак! Вы тут что? Одни такие двоечники? – запереживала я, глядя на второй этаж. – Короче, идем со светом!

Я сложила руки и прошептала заклинание, которое придумала сама, собрав в кучку сразу три заклинания.

- Но это же неправильно! Какое-то странное и неправильное заклинание! – возмутился паренек в очках, опасливо глядя в темноту. – Профессор говорил, что так нельзя строить заклинания!

- Да за такое заклинание тебе бы сразу два на экзамене влепили! – послышался голос позади меня. Я тревожно прислушивалась.

Сверху послышался крик. Я бросилась вверх по лестнице. Какой ужас! В Академии учатся одни двоечники! Даже шарик света не могут себе сделать!

Шар света горел в моей руке, когда я влетела в приоткрытую дверь аудитории.

- Помогите! – хрипло кричал кто-то, а я бросила шар в темноту, тут же создавая еще один.

Под партами сидели студенты. Один из них лежал возле доски. А потом вскочил, отряхиваясь и дрожа…

- Там… там… - кричал он, трясясь от ужаса и тыкая пальцем в угол.

- Наверное, нам нужно собраться в главном зале! – послышался голосок какой-то девочки, которая жалась к стене. – Заклинания не работают!

- Я уже знаю! – шмыгнула я носом. – Ведите в главный зал. Только смотрите, чтобы вас освещал свет…

Старинные двери открылись, а я увидела черноту.

- Свет! – крикнула я, замечая, что с каждым разом становится все более тусклым. Или тьма становится гуще!

- Сидите здесь! – крикнула я, оставляя им шар. Стоило мне сделать шаг, как шар мигнул. Тьма окутывала его, подползая со всех сторон, словно грязь. Она словно хотела раздавить его, как мыльный пузырь. Шар вздрагивал, а по тьме пробегали искры…

- Она ломает его заклинаниями… - послышался испуганный голос. – Тьма ломает заклинаниями заклинание!

- Мамочки! – закричали студенты, прижавшись друг к дружке.