- Пропустить! – послышался голос ректора. И охрана послушно вытянулась по струнке. Я взбежала по ступенькам и бросилась по коридору в кабинет ректора.

- Подождите пока, - послышался учтивый голос охраны. – Его темнейшество ректор сейчас занят!

- Мы хотели поговорить про успеваемость нашего сына! – донесся до меня голос.

- Нет, велено подождать! – строго произнесла охрана, когда я вежливо постучала к ректору.

- Войди, - послышался голос. Я слегка краснея вошла в знакомый кабинет.

- Присаживайся, - послышался голос ректора. На столе среди бумаг лежал портрет и конверт с размытыми буквами.

- Х-х-хорошо, - прошептала я, осторожно, словно боясь спугнуть свое счастье, присев на краюшек кресла.

- Скажи мне ты откуда родом? – вздохнул ректор. Он почему-то внимательно смотрел на меня, словно у меня прыщ вылез.

- Из Гнильтауна, - ответила я, пытаясь расправить письмо. – Ой, только давайте быстрее! Меня дома ждут!

- Хорошо, а кто твои родители? – спросил ректор, осторожно беря лупу и поднося ее к конверту.

- Мама – покойница… А отец – негодяй! – вздохнула я. – Он бросил маму!

- Хорошо, а тебе что-то про него рассказывали? – осторожно спросил ректор, снова рассматривая письмо под увеличительным стеклом.

- Деда говорил, что он – заезжий фокусник! Показал фокус и уехал! А бабушка говорила, что мама папу на кладбище откопала! – ответила я, боясь, что сказала что-то не так.

- Тогда почему здесь написано Гнильвилль? – спросил ректор, глядя на меня.

- А, это район Гнильтауна! Самый бедный! – ответила я и махнула рукой. – На окраине! Возле кладбища!

- Понятно, - ректор почему-то тяжко вздохнул.  – Ну тогда поздравляю, как там тебя…

- Пенни, - прошептала я, глядя на часы.

- Пенни.. Пенни… А как полное имя? – спросил ректор, вставая из-за стола. Он достал какую-то бумажку и улыбнулся.

- Пенелопа! Пенелопа Вайс! – ответила я. Пока что все хорошо! Я за пятнадцать минут почти управилась!

- Поздравляю, Пенелопа, - вздохнул ректор, протягивая красивый приказ о зачислении, где стояли мое имя и фамилия.

- Так вы знали моего отца?!! – спросила я, не веря, что держу в руках приказ о зачислении в студенты Академии. – Вы мой отец!

- Кхе! Кхе! – прокашлялся ректор. – Нет. Но я знал его. Это был великий человек. К сожалению, он умер… Но… Кстати, ты где живешь?

- По улице Мрачной, дом один, - ответила я, не помня себя от радости.

- Мрачная… Мрачная… дом … - прищурился ректор, словно что-то вспоминая. – Что?!! В проклятом доме?!! В котором по слухам живет жуткое чудовище!

- Он не проклят! – ответила я. – И никакое он не чудовище!

- Так, все! – строго произнес ректор. – С этого момента ты будешь жить в Академии. Я выделю тебе отдельные покои. И буду следить за тобой!

- Но… но мне нужно домой… Я обещала… - занервничала я, глядя на приказ уже без особой радости. – Я обещала вернуться через часик! Он будет волноваться!

- Кто?! – спросил ректор, нахмурившись.

- А..А… Арчибальд… - ответила я, чувствуя, как сладко поджимает мое сердце при звуке его имени. – Так что я хотела вам сказать, что…

- Ах, у чудовища есть имя! Я тронут! – скрипнул зубами ректор. – А ничего, что в этом доме пропадают молодые девушки! Ты своей головой думаешь! Короче. Выбирай! Либо чудовище, либо магия!

Я смотрела на приказ и слышала тиканье часов.

Мои руки дрожали, пока я еще раз читала строки, в которых было сказано, что «Пенелопа Вайс зачислена в Академию Темных Искусств города Тварьбурга».

Руки дрогнули, когда я надорвала бумажку. А потом, стиснув зубы, я порвала ее пополам.

- Я не согласна! На таких условиях я не согласна! – выдохнула я, видя, как приказ падает на туфли. – Я обещала, что вернусь через часик! А если Пенни что-то и обещает, то делает!

- Охрана! – крикнул ректор. На пороге тут же появились два охранника. – Не выпускать ее из Академии!

- То не впускать, то не выпускать… - пробухтел охранник, пока я пыталась смахнуть руку со своего плеча. – Начальство хрен поймешь!

- В покои ее! Я отдам распоряжение обеспечить ее всем необходимым! – произнес ректор, поднимая приказ и магией восстанавливая бумагу. – А пока что пусть посидит и подумает! Я знаю, как будет лучше для нее!

- А ну пустите! – кричала я, отбиваясь изо всех сил.  И даже магией.

- К вам там посетители, - прокряхтел один из охранников, пытаясь взвалить меня на плечо, пока второй держал дверь.

- Пусть войдут! – услышала я, отчаянно пытаясь обжечь охранника магией.

***

Ректор смотрел на старый портрет.

- Я выполнил свое обещание, Десфорд,  - заметил он.

Мортифер немного помолчал.

– Прости, что сразу не узнал твою дочь. Ты же говорил мне, что у тебя мог быть ребенок! Вы с ней похожи! Очень похожи. Такая же упрямая, как и ты, - вздохнул ректор, пряча портрет.

В дверь постучали.

- Войдите, - произнес ректор, чувствуя, что его слегка штормит. Не смотря на десяток зелий, выпитых с утра.

- Мы хотели поговорить про успеваемость нашего сына, - начал разговор глава семейства. – Недавно мы обнаружили, что …

- Да, да! Мистер и миссис Злодеус, присаживайтесь, - ректор гостеприимно указал на кресло. – Вы понимаете, что это – выпускной курс! Такие оценки на выпускном курсе … Я не знаю, как ваш Смертобаль будет сдавать экзамены! Он всегда хорошо учился! Всегда старательный и прилежный…

- Да, да, понимаем, - закивали родители.  – Мы пытались с ним поговорить, но сын очень расстроен!

- Разрешите, мы попробуем уладить вопрос, - произнес глава семейства, доставая черную, словно сделанную из обсидианта, шкатулку. – Мы слышали, что вы любите старинные артефакты…

«Да…», - мысленно прошептал ректор, рассматривая шкатулку. – «Осталось собрать еще четыре артефакта! Но для начала вычислить, у кого они находятся! А потом выманить их…».

- Да вы что? – удивился ректор, тут же делая очень неподкупное лицо. – Вы пытаетесь меня подкупить?

- Нет, что вы! Мы просто решили сделать вам подарок! – закивали мистер и миссис Злодеус. – От чистого сердца!

- Ну, если так! – заметил ректор, не сводя взгляда со шкатулки.

Он проверил в кармане ключ от хранилища. 

Когда-то давным-давно родители Десфорда, а именно так звали отца Пенни, погибли из-за старинного медальона, который случайно открыла любопытная служанка. Дом был уничтожен вместе с тремя соседними. И мальчишка остался сиротой на втором курсе. Грустная история, которая могла произойти сплошь и рядом, зная любовь Тварьбурга к зловещим древностям.