- За руки возьмитесь! – крикнула я, глядя под потолок. – И держите крепче!

Нужно что-то делать…Но я не знала что… Нужно заклинание, которое нельзя потушить другими заклинаниями!

Думай, Пенни! Думай!

- Отойдите! И  не подходите к огню! – крикнула я, положив руку на пол двигаясь по залу.

Шарик под потолком мигнул.

- Ааааа! – заорали студенты хором.

- Ой, да ладно вам! – сплюнула я волосы, чертя огненную линию на камне.  -  Только не дуйте на нее! Сидите пока здесь! Вот вам еще один шарик …

Я бросила его на пол.

- Я пойду искать других студентов! – крикнула я, создавая еще один шар.

Помню, как боялась спускаться в погреб. Там было ужасно темно и страшно. А потом, когда бабушка умерла, а есть было нечего, я целый день пробовала заклинания. Свечку я так и не нашла. Ни свечки, ни тряпки, ничего. Просто голые стены… Даже дрова вынесли, сволочи! А дома холодрынь такая стояла, что сопли в носу замерзли да в сосульки превратились. Повезло, что книги по магии были под половицей спрятаны! Так с этим заклинанием я в погреб лазила! А вон как пригодилось!

***

В ректорском кабинете уютно горели личные дела учеников и кресло. Мортифер вспомнил о том, что слышал краем уха про эту шкатулку. Пламя костра отражалось на бледных лицах преподавателей. Они сидели вокруг костра, как туземцы, опасливо глядя в темные углы.

- Наверняка они все погибли! – тянули ректора, порывавшегося выйти в коридор. – Успокойтесь!

- Там Пенелопа! – кричал он, когда его оттаскивали от двери.

- Вам просто нужно успокоиться, - вздохнула преподаватель по заклинаниям. Она держала в руках коробок  старинных спичек, к которым была приколота бирка:  «Позор тому магу, который зажигает огонь спичками!». И думала, как хорошо, что сегодня у нее была лекция на тему: «Магического позора».

- Гаснет! Гаснет! – заорали все, когда тьма прикоснулась к костру. Спичка тут же вспыхнула, пожирая свежую порцию бумаг.

Дверь открылась, а в нее влетел боевой маг в доспехах. Его коленки лязгали друг об друга. А в руках был едва горящий факел из ценных пород дерева, обмотанный тряпкой с ректорского кресла. Теперь  оттуда торчали пружины.

- Аудитории пусты… - с ужасом произнес боевой маг.

- Шкатулка Мрака, - послышался старческий голос, а кто-то перелистнул страницу.  – Использовалась светлыми магами, чтобы уничтожать логова темных магов! Она знает все заклинания темной школы, поэтому их никак не применить!

- Неужели они погибли? – осел ректор, хватаясь за сердце. – Может, они спрятались?

- Надо прорваться в хранилище артефактов! Возможно, что там есть хоть что-нибудь полезное! – предложила молодая ведьма, которая преподавала зельеварение.

Вереница факелов двигалась  мимо распахнутых дверей аудиторий.

- Нет, нет, нет, - шептал Мортифер, в ужасе глядя на перевернутые парты и стулья.

Дверь в главный зал была приоткрыта. Мортифер с надеждой потянул ее и … потерял дар речи. В огромном круге огня среди уродливых световых шаров сидели все студенты, два охранника, прижавшись друг к дружке, словно родные и уборщица.

- Ой, а расскажите, как приготовить любовное зелье! – послышался девичий голосок.

- О, тут все просто! – послышался знакомый голосок. – Есть чем записывать? Берете два яйца, муку, три козюли! Три! Ни две, ни одну! Три!

- А чьи, простите, козюли? – спросили девочки. – Свои брать или … ну парня?

-  Свои, конечно! Потом берете пыль! Обычную! – продолжал голосок.

- И что? Подействует? – спросил один охранник, внимательно записывая.

- Ты че? Привораживать кого-то собрался?  - толкнул его плечом второй. И первый  внезапно покраснел, глядя на друга.

- Потом ловите голубя и вырываете у него перо! – слышался знакомый голосок. Перед студентами вышагивала маленькая фигурка в порванном белом платье.

- Нам говорили, что для любовного зелья нужна чешуя дракона! – произнес кто-то из студентов. Впервые в истории Академии все студенты слушали очень внимательно.

- Ой, да ладно! Голубь вполне сойдет! Проверено! Там не зелье, там пирожки любовные получаются! Или вы думаете, как я дрова сама себе на зиму рубила?  - маленькие ручки уперлись в бока.

- Факелы! – спохватились преподаватели, бросаясь в круг. Они пересчитывали студентов и успокаивались.

- Тише, - прошептали студенты, внимательно слушая.

- Записали? – послышался голосок. – Вот! А! Запамятовала! Я сейчас вам расскажу, как … Ой! Драсте!

Мортифер смотрел на фигурку, которая расхаживала туда – сюда.

- Не забивайте головы студентов вашей антинаучной ерундой! – возмутился бывший преподаватель по демонологии.

- Тихо! – прошипел деканАД, переписывая друг у друга рецепт любовного зелья и многообещающе вздыхая в сторону ректора.

- Все на месте! – отрапортовали преподаватели, пока Мортифер смотрел на фигурку в белом, вспоминая, как она расстегивала пуговички…  Он готов был жениться на ней! Немедленно!

- Кому не нравится, может выйти из круга! О! У вас получается! – заметила Пенни, глядя на маленький огонек в руках какой-то девочки. – Ну-ка! А остальные? Вижу, тут вообще ничему не учат! А я еще сюда поступать собиралась!

На вздохнула, глядя на несуразные шарики света в руках студентов.

- Я много заклинаний знаю! Смотрите! Если на вас вдруг напал медведь, вам нужно знать заклинание поноса. Медведь с поносом бегает намного медленней, чем медведь без поноса! Поверьте! – шмыгнул курносый нос.

- А может медведя просто убить? – спросил кто-то из учеников.

Огонь продолжал гореть, а тьма каждый раз обжигалась об него, не зная, как потушить.

- Ага! И испортить шкуру! – усмехнулась Пенни, уперев руки в боки. – Есть хорошее заклинание, чтобы соседи к вам не лазили! Только потом их с забора снимать придется. А они орут, ругаются… Спрашивается, чего полезли? Не нравится попами на кольях сидеть?

- Все это, конечно, хорошо, - послышался голос кого-то из учеников. – А чем можно заменить светящуюся пыль блуждающего огонька?

- Ой, да проще простого! Берете таракана! Только побольше! Трете его на меленькой терочке… Поверьте, работает в разы лучше!

-Ой! – послышался голос. – На меня штукатурка падает!

- Не может быть! – закричал кто-то из преподавателей. – Потолок! Смотрите! Трещина! Огромный пласт упал с потолка вниз, пытаясь потушить огонь…

- Тьма обрушивает потолок! – крикнул голос, а все в ужасе замерли, глядя наверх. Где-то неподалеку послышался оглушительный грохот….

- Это – не тьма, - прошептал Мортифер. – Это маги! Они думают, что мы мертвы…