я укусила Тиньмо, он мне наподдал ладонью по хвосту и вообще перестал выпускать из рук. И таскал повсюду. Особенно, блин, мне «понравилось» в его кровати, а еще больше – в купальне!

Я не ханжа. Но, вообще-то, замужем. И демонический стриптиз с доставкой прямо в постель не заказывала. Чисто эстетически, голый повелитель в человеческом обличье впечатлял… и нездоровое лисье любопытство пыталось заставить меня подглядывать. Но это в принципе и тревожило.

Я еще помнила про дом, семью и Юншена. Но чувствовала, как сиюминутные впечатления обрушиваются водопадом и размывают… все то, что было для меня действительно важно и нужно. Чувствовала, что чем дальше, тем четче во мне проступает ощущение «здесь и сейчас».

Прямо как у маленького ребенка. Который живет, не думая о будущем и не помня прошлого. Для него окружающий мир всегда большой, яркий и необычный, а воспоминания где-то в голове теряются.

А если «ребенок» еще имеет медицинское образование, то интересы смещаются в весьма специфическую область. И когда ему потакают… Да, я оставалась лисицей, но вполне могла наблюдать, как в чашке с раствором крови демона одна за другой «расцветают» золотые цисты, помещенные туда ради эксперимента. То, что из зернышек вылупилось, впечатлило Тиньмо. А меня привело в нездоровый восторг…

Уже на третьи сутки я поняла: еще немного – и будет поздно. Сообразила, когда проснулась ночью на подушке повелителя и почувствовала, что его рука не только поглаживает мой хвост, но и коварно, совсем понемногу, вливает в меня демоническую ци. Причем микроскопическими порциями – и организм не протестует, а усваивает и меняется.

Подпрыгивать, кусаться, орать и пытаться выплюнуть чужую энергию я не стала. Еще не настолько впала в детство, слава семи небесам.

Зато коварство крапчатого звездуна отчего-то ненадолго прояснило мне сознание. Я затаилась, а когда утром Тиньмо вынужден был отойти по демоническим делам – явно ненадолго, потому что таскал меня всюду, разве что в сортир не брал, – настало время вдумчивой медитации.

Зря я, что ли, мужу разноцветные ядра будила, а заодно обзавелась своими – таков уж был побочный эффект?

И разве зря Юншен промывал мне мозги основами самосовершенствования?

Нет, не зря. Поэтому – справлюсь.

Во всяком случае, я сначала именно так и думала: как раз до того момента, когда Тиньмо решил вновь отлучиться, я искренне не хотела его сопровождать. Крапчатого в моей жизни и уже было более чем достаточно. Но что-то… то ли лисье любопытство, то ли чуйка, а именно мерцание сиреневого ядра интуиции, заставили меня последовать за Тиньмо. Это оказалось неожиданно несложно в зверином облике – было куда прятаться по пути, скользя неслышной и невидимой тенью за повелителем.

Демон шагал ни много ни мало в гарем. Прячась в горе подушек, я чувствовала себя вуайеристкой, не меньше.

– Как скоро? – без лишних приветствий и реверансов спросил он Ан Арьян, врываясь в покои и даже не обратив внимания на вежливый поклон. – Сколько еще времени она должна оставаться в лисьем облике, чтобы изменения стали необратимыми?

– Конечный результат зависит от ее силы воли, – покорно ответила женщина, – но мало кто из смертных держался более года. Моя семья практиковала данную технику даже на сильных заклинателях, если в них была хоть капля лисьей крови, что является редкостью: эти животные никогда не упускают потомство из виду, включая и полукровок. К счастью, у вашей новой игрушки она есть, разве что лисица там была поколений двадцать назад, не меньше. Только поэтому все и получилось. Как она?

– Стала ужасно любопытной и гораздо реже грустит. Она… вроде бы многое забывает. Или просто перестает придавать значение прежним привязанностям. Ей гораздо интереснее… – Тиньмо издал тихий смешок, – …резать моих мертвых слуг. И смотреть, как они устроены изнутри.

– Неудивительно. Демоны-лисы берегут выводок так, как не бережет ни одно существо ни в небесном мире, ни в бездне. Пока детеныш не обзаведется тремя хвостами, его ни за что не отпускают во внешний мир и никому не показывают. А каждая юная лиса – это невероятный букет из бешеной притягательности, любопытства, легкомыслия и абсолютной бессердечности. Сейчас только ошейник удерживает ее в здравой памяти и сохраняет взрослый разум. Если его снять – прошлая личность нашей… гостьи исчезнет и на свет появится полноценная хули-цзин.

Честно говоря, не знаю, как мне удалось подавить заклокотавший в горле яростный рык. Безумно захотелось выскочить из-под завала подушек и вцепиться в горло… обоим. Но я, наверное, еще не до конца стала той лисичкой, в которую меня пытались превратить. Поэтому сдержалась и навострила уши.

– Я такого не хочу, – жестко ответил Тиньмо матери своего наследника. – Мне лишь надо, чтобы она со временем пожелала остаться здесь добровольно и не пыталась сбежать обратно к людям… и к… – Демон поморщился. – К мужу.

– А тут мы с вами полноценные союзники, повелитель. Меня Янли тоже забавляет, – неприятно усмехнулась Ан Арьян. – Однако нужно сохранить ее уникальный разум и душу. Лисье перерождение подходит лучше всего: детеныши потому и живут в закрытом сообществе максимально долго, чтобы привязанность закрепилась именно по отношению к семье. Ближе к появлению третьего хвоста юной лисице могут позволить встретиться с тем, кого родители выбрали ей в спутники. Тогда симпатия распространится и на него. А остальной мир навсегда останется чужим, хотя в дальнейшем взрослая особь будет решать, кого считать близким, а кого из новых знакомых стоит оттолкнуть. Если ваша игрушка повзрослеет рядом с нами, мы навсегда останемся для нее важнее и ближе, чем ее сородичи. Она снова станет собой, взрослой, яркой и оригинальной, но будет только нашей.

– Не боишься конкуренции и нового наследника? – вдруг спросил повелитель, и я почувствовала давление ци в демоническом голосе.

– Кому, как не вам, знать, что лисы рожают исключительно девочек? – спокойно улыбнулась Ан Арьян. – Если ее дитя переймет хотя бы часть силы и обаяния матери и лишь каплю от вас, то станет прекрасной женой моему сыну. Что касается Янли… надеюсь, повелитель поделится с любимой супругой и матерью наследника? – Последняя фраза прозвучала смесью мурлыканья и рыка. Кажется, кто-то рассчитывает на групповушку?

За-ши-бись.

Глава 52

Юншен

Я смотрел в глаза отца. Теперь он казался мне совсем иным.

Я уже не видел недостижимого небожителя, но, похоже, по-настоящему проникся к нему уважением. Не потому, что его боготворили другие и мне внушали подобное благоговение с детства. Сам осознал и прочувствовал прямо сейчас.

Однако я злился. Нет, неправильное слово. Я был в бешенстве.

– Ты быстро выбрался из