Я сидел и смотрел на завораживающую золотую сферу, обволакивающую мужчину-заклинателя. Вернее, теперь, наверное, небожителя. Потому как вокруг обычной ци, отвечающей за волю, из золотого ядра успела собраться драгоценная ци, связанная с человеческой верой. А еще у того, кого я считал отцом, было прекрасно развито второе ядро – как раз на макушке, которое я вообще не понимал, как раскачать, – божественное начало.

Тяжело вздохнув, я уселся напротив в позу лотоса. Посмотрел на медитирующего и мысленно констатировал, что отец… не собирался возвращаться на пики. Аура того, кто дал мне жизнь, четко символизировала скорое вознесение. По прошествии еще нескольких лун аскет поднимется в царство богов, сделавшись одним из них. И я не мог его осуждать.

Становление истинно бессмертным и вознесение в небесное царство – именно то, ради чего заклинатели, собственно, и практикуются. Высшая точка мастерства. Неудивительно, что отца не волновали проблемы ордена. Богам нет дела до забот смертных…

Что я могу предложить ему, почти достигшему просветления? Как увлечь? Да и как вообще начать общаться?

Неожиданная злость окатила кипятком. О чем с ним разговаривать? О том, что сперва следовало бы закончить земные дела и выполнить, мать его, свои прямые обязанности.

Вознесение? Отлично. Вот только кое-кто, похоже, забыл краеугольный закон: чтобы взлететь, нужно сначала удостовериться, что тебя отпустили.

А я не отпускал!

– Приветствую вас, достопочтенный отец. – Пусть я использовал вежливые формулировки, в голосе практически не было почтения и благоговения. – Сын… приветствует родителя.

Никакой реакции. Что же, я могу быть понаглее и понастойчивее.

– Ваш сын, Тан Юншен. И я хотел бы поговорить с вами. Слышите ли вы меня? – Я задействовал все органы чувств на максимум, чтобы уловить хотя бы малейшее колебание.

Но небожитель передо мной казался идеальной статуей, совершенной и безжизненной. Бывший глава ордена не дышал, что лишь усиливало сходство с каменным изваянием. А явный запах ладана и яркий золотой свет превращали сферу в неприступный храм.

Да шел бы ты куда подальше… бессмертный. Хоть прямиком на седьмое небо. Мне нет до тебя никакого дела. Перегорело все, наверное, вместе с золотым ядром. Мне уже не больно и не обидно, исчезли сожаления о прошлом. У меня нет воспоминаний, чтобы горевать.

Померкли яркие детские мечты и желания.

Зато теперь у меня действительно есть столь желанная семья. Та, казалось бы, невыполнимая греза, которую я создал и воплотил. И не я один, а вместе с Янли. И от этого еще теплее.

Поэтому мне не нужно страдать о той семье, которой не было. Но раз для того, чтобы сохранить имеющееся, нужно вытряхнуть тебя из золотого кокона божественного самодовольства, я это сделаю.

– Ты… – А я и не заметил, как перешел на неформальный тон. – Ты никогда не был рядом. Никогда не навещал нас с матерью. Раньше твое отсутствие заставляло меня страдать, но сейчас мне без разницы. А сейчас я прошу… лишь каплю твоей чертовой божественной помощи. Если ты оставил мне нефритового зверя, значит, даже столь могущественному существу не чуждо понятие отцовства. – Я встал с покрытого мхом пола, шагнул вплотную к золотому куполу и облокотился на него. – Поверь, если б у меня был хоть какой-то выбор… единый шанс спасти ее самостоятельно, я бы не пришел. Она – все для меня. Она не просто заменила семью, но и стала второй половиной души. Янли в прямом смысле слова воскресила меня из мертвых, взрастила на месте зияющей дыры новое ядро, дала силу смотреть в будущее. Мне плевать на себя, можешь свернуть мне шею за дерзость, но помоги ее спасти! – Я с размаху, используя цветную ци, ударил по сияющей сфере.

В разные стороны полетели искры, сверкая переливчатыми всполохами в цвете отцовской ауры. Но небожитель за куполом продолжал сидеть с закрытыми глазами.

– Сволочь! – Я с отчаянием бил по непроницаемому куполу, сопровождая ударом каждое слово. – Безответственный старый пень! Да как ты собираешься стать светлым богом, если карма хуже, чем у чертового Тиньмо? Тот хотя бы пытается организовать народ, а ты оставил после себя бардак и руины! И хочешь просто смыться?! Раствориться в небесном мире? Да чтоб тебя первый попавшийся божок… – Я резко замолчал, уставившись в открывшиеся золотисто-карие глаза.

– Здравствуй, сын, – сказал недовознесшийся небожитель. – Ты плачешь?

Какой нужный вопрос после ста лет разлуки, надо же… самый, чтоб его демоны драли, своевременный!

– Как много ты слышал? – Я отступил на полшага и вытер лицо рукавом. Хм, а собственных слез даже и не почувствовал.

– Я слышу все, что происходит в радиусе десяти ли, – спокойно ответил небожитель. – Твою молит… обращение… полностью. Так же, как и ваши обсуждения у входа в пещеру.

– Ах, какая неожиданность. – Сарказм в моем голосе можно было резать ножом. До равновесия дао мне сейчас было столь же далеко, как до ближайшей звезды. – И что? Я могу хотя бы… рассчитывать на твою помощь?

– Ты хочешь вернуть свою женщину?

– Да!

– Так иди и верни. – Небожитель махнул рукой, и я почувствовал, как меня будто засасывает в узкую дыру, а потом надувает, как фонарик на празднике.

В глазах зарябило, кружилась голова, невыносимо тошнило. Что случилось? Старый маразматик! Иди, значит…

Если бы я мог, я бы вернул! Я…

– Иди и верни, – раздался голос отца. – Если выберешься из подпространства, у тебя будут силы и знания, достаточные для того, чтобы сладить с Тиньмо. Или как минимум вступить с ним в переговоры. Он не сможет тебя игнорировать.

Я задохнулся от негодования. У меня нет времени на игры! Надо быстрее спасать Янли!

– Пожалуйста, отец! – взмолился я в окружающую темноту. – Тебе ведь это ничего не стоит. Я согласен на любое испытание, но позже, ты можешь потребовать что угодно! – Я перестал кричать, когда – по моим ощущениям – небожитель исчез из странного места.

Зато появилось кое-что другое, фонящее сильным убийственным намерением…

Глава 51

Янли

Как-то все неправильно. И с каждым прожитым днем неправильность усиливалась. Словно лисья голова оказалась слишком маленькой для нормальных человеческих мыслей, а звериное тело – для живых и многочисленных эмоций.

Чертов ошейник, который я и считала виновником бед, не снимался. Я пробовала разными способами: и грызла цепочку, и цеплялась ею за выступ, а затем пятилась, как чокнутый рак, отчаянно стараясь вывернуть голову из захвата.

Без толку. Только чуть себя не удушила и получила нагоняй от демона. Он решил, что я случайно запуталась, и… испугался. Вы когда-нибудь делали искусственное дыхание лисе? А он попытался!

Зря, конечно. Ведь