вдове, – хмыкнул золотой небожитель. – Все еще бессовестно юн, но уже более… зрел. И куда вы растете?.. Была одна оглобля, стало две. И только я остаюсь божественно прекрасен в изящной хрупкости.

Я покосился на шисюна. Он что, проявил сарказм по отношению к себе? С ума сойти, Юэ комплексует из-за роста… но умеет недостаток обыграть так, что остается восхищенно вздохнуть и позавидовать.

– Позже. – Я поправил гуцинь отца за спиной и встал на меч. – Возвращаемся. Нет времени на объяснения.

Его и правда в обрез. В голове звенели прощальные слова родителя. Кажется, он пытался меня успокоить, но вышло неубедительно.

«Нет, он ее не убил и не убьет. Если Тиньмо лично похитил женщину, значит, она его очень сильно заинтересовала. Поэтому бояться за жизнь Янли не стоит. А вот поторопиться следует. Иначе вместо своей жены ты можешь найти в царстве этого демона чужую».

– Подожди, что у тебя… Шенкай?! – В голосе Юэ вдруг прорезались едва ли не панические ноты. – В самом деле?!

– Не смей… – настороженно прищурился я, видя, как подергивается рука золотого небожителя.

Но тот и не думал трогать чужое духовное оружие.

– Шенкай… – Юэ вдруг выругался столь грязно, затейливо и зло, что мы вытаращились на него на манер тех самых сов, даже притихшая в объятиях Лун Вайера демоница. – Старый идиот! – закончил пространную тираду шисюн, яростно пнув камень в сторону пещеры. – Чтоб тебе шило в зад воткнулось и проросло, пока ты медитируешь! О чем ты думал?!

– Он тебя слышит, – хохотнул я, вспоминая о реакции отца на мое появление.

– Я в курсе! На сколько лет он тебя запер в иллюзию?! Еще бы ты не повзрослел!

– Откуда тебе известно про иллюзию? – в свою очередь удивился я, а потом хлопнул себя по лбу: конечно, старший брат по ордену знаком с моим отцом гораздо дольше, чем я, и может порассказать много чего.

– С-с-су… с-с-существенный опыт общения имею я с многомудрым с-с-с… с-с-совершенствующимся. – Юэ внезапно решил побыть змеей и шипел весьма проникновенно. – Так на сколько? На десять? Ага. Вернемся, я тебя должен про… как это? Продиагностировать. Полностью. Старый маразматик с дзеном в заднице! Только вылези из дыры, я с тобой по-другому поговорю!

Гора, на которой мы стояли, слегка содрогнулась. Словно в пещере кто-то издал короткий смешок.

– Хмыкает он мне, значит, – продолжал шипеть Юэ, обхватив меня обеими руками за талию и помогая встать на меч. – Веселится, гад. Ничего, будет и на моей улице факельное шествие… И не пытайся сбежать в небесное царство, я тебя везде достану!

– Слушай, а тебе не кажется, что Юэ как-то слишком… фамильярен с твоим отцом? – прошептал мне на ухо шиди на грани слышимости, привлекая к себе демоницу и вставая на клинок.

– Кажется. Но и об этом я подумаю позже, – бросил я в полный голос, взлетая.

Надо поторопиться, ведь до дома, до того самого места, откуда я теперь точно мог взять след, чтобы напрямик переместиться к домену Тиньмо, было более двух дней полета на мечах…

* * *

– Да вы издеваетесь, – фыркнул Юэ, обиженно взмахивая рукавами. – Признавайтесь, вы сговорились потоптаться на моем эго. Ты-то куда вымахал, карманный ужик?!

Юэ прав. Я пока летел, каюсь, не без постыдного самодовольства думал, что не буду казаться юным тонким деревом рядом с могучими дубами в виде шиди и телохранителя из семьи Чоу. Но реальность вновь преподнесла мне сюрприз. И если новый змеиный облик Шенсана меня хоть и впечатлил, но обрадовал, то человеческий… С какой радости громила подрос еще на полголовы и раздвинулся в плечах, как добротная ширма?

А я опять дышу ему в ключицы.

Даже Лун Вайер и тот едва доставал змею макушкой до кончика носа. Но хуже всего, конечно же, было миниатюрному и тонкокостному Юэ. Теперь на фоне нашей компании он смотрелся совсем ребенком.

– Ладно, – встряхнулся золотой небожитель. – Зато у нас есть транспорт. На хохлатом недодраконе половину поместья можно усадить, не то что нас троих. И долететь с ветерком.

– Четверых, – поправил Лун Вайер. И скривился в ответ на наши удивленные взгляды. – Она все равно прицепится. Пусть лучше будет у меня на глазах, чем непонятно где и непонятно кем.

– Шестерых или даже семерых, – заявил господин Тан, одновременно взглядом пришпиливая двинувшегося было сына обратно к подушке, на которой А-Лей до этой секунды послушно сидел и помалкивал. – Шенсан удачно перелинял. Проблема его полностью решена. Переговоры с кланом Чоу оказались успешны. Еще несколько лучших воинов из их семьи отправятся с вами.

– Помощь клана, конечно, прекрасно, но общаться Тиньмо в любом случае будет только с Юншеном. И если честно, я не уверен, что брать с собой столь внушительный отряд поддержки уместно. Если я хоть что-то понимаю в повадках высших, демон может посчитать это слабостью, – покачал головой Юэ, отпивая чай из маленькой пиалы.

– Я с тобой не согласен, друг Юэ, – покачал головой господин Тан и взял пиалу из рук сына.

А-Лей тихонько вздохнул, не отрывая глаз от стола, как примерный отпрыск строгого отца. Похоже, в наше отсутствие тесть провел очередной сеанс воспитания, или как там Янли это называет? Мальчишка ведь без конца ерзает на подушке. Уж не пытался ли он увязаться следом за нами и не был ли пойман?

Господин Инсюэ тем временем продолжил:

– Правильный эскорт решает многие вопросы. Да, переговоры зять проведет в одиночку, поскольку у него теперь есть духовное оружие. Но свита быть должна, она подчеркнет статус и значимость Юншена. Кроме того, я сомневаюсь… – Господин Инсюэ сделал паузу и продолжил: – Что все пройдет гладко и вопрос решится за сутки. Кто-то должен разбить лагерь и охранять его, чтобы каждому было где отдохнуть. Ну а слабаки в землях демонов с этим точно не справятся.

– Хм… свита… да, звучит неплохо. Одно дело, если придет обычный сильный заклинатель с друзьями, а другое… Юншен! – Глаза Юэ загорелись, и он лукаво сверкнул ими в мою сторону. – Тан Юншен, прямой и единственный наследник владыки! Тот, кому небожитель лично передал свое наследие, а значит, и… власть. Как тебе идея сперва заглянуть на Рассветные пики и взять то, что принадлежит по праву?

Глава 55

Юншен

– Мне без надобности власть над пиками, и я не собираюсь терять ни минуты. – Злость опалила огнем, но я сдержался и не высказал ее вслух, только взглядом обжег. Как они не понимают?! Мне. Нужна. Только. Моя. Жена!

– Тебе, может, и без надобности. – Моя ярость не произвела на