стрелковую подготовку. Кое-кого к борцам на джиу-джитсу отправили. Пойми правильно, стрелять в людей никому из них не придётся, но так у них есть ощущение, что они могут постоять за свою жизнь.

— Ага, — киваю, не отрывая взгляда от Романова. — «Пожелай другим того, чего хочешь самому себе». Теперь давай говори, что с тобой творится на самом деле. Почему мы встретились не в нашем офисе или нормальном кафе?

— Из-за тебя, — княжич вздохнул и сразу весь сжался. — Я знаю, Миш, ты своим даром можешь вправить мозги кому угодно. У меня и Полины сейчас диагноз… назовём это тревожностью. Мы этот вопрос уже обсудили с лучшими мозгоправами из Российской Империи. Поверь, пока тебя не было, мы не одного такого спеца посетили. Так вот, мы боимся не тебя, Миш, а того, что происходит, когда ты берёшься всерьёз за какое-то дело.

Романов глянул на свою трясущуюся руку и сжал её в кулак.

— Видишь? Каждый раз, когда вспоминаю о нападении на офис архимага [8], пришедшего по твою душу, меня сразу накрывает. Полина и вовсе ещё ни разу в новом офисе не появлялась. А мне вот приходится всё разруливать. Мамай, Лупергод и Басмач, наоборот, отчего-то спелись. Ведут дела, пока мы с Гагариной в себя приходим. В общем, Миш… Я тебя, как друга, прошу. Пожалуйста, не приезжай к нам в офис.

— Вот сейчас обидно было, — говорю и чувствую, как ярость поднимается со дна души, — Как разруливать проблемы, так Довлатов первый. О возможной национализации я предупредил. С Хаммерами контакт наладил. Военные корабли и людей я тоже вроде как нашёл. Наши задницы из тюрьмы Арана я тоже вытащил. А теперь, значит, «не приезжай в офис»?

— Архимаг [8], Миш, — взгляд Романова стал твёрдым. — ЗА. ТОБОЙ. Пришёл. Архимаг. Не-мёртвых. К НАМ в офис. Я аристократ… я твой друг, деловой партнёр и, не считая Полины, ты сейчас, наверное, самый дорогой мне человек. Прошу, постарайся услышать то, что я хочу сказать. Я слышу, о чём говорят сотрудники и о чём молчит Гагарина. Если ты… в ближайшие месяцы придёшь в офис, на фирме «Романов и КО» смело можно будет ставить крест. Люди хотят видеть ту надежду, удачу и дух победы, которые идут с тобой бок о бок. Но они также боятся тех опасностей, что следуют за тобой по пятам.

Заглянув в глаза княжича, я понял, что Димка уже пришёл к какому-то умозаключению. Сошелся с Гагариной? Молодец, блин! Можно теперь сколько угодно биться головой о стенку, пытаясь выйти на диалог, но «то самое решение» им уже принято.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл из компании?

— Нет! Ни в коем случае, — Романов уверенно тряхнул головой. — Во-первых, я буду последней мразью, если так поступлю. Мне придётся подтереться своей честью аристократа, предложи я такую дерзость. Дело в тебе и во мне. Без тебя, Миш, компании «Романов и КО» не существовало бы даже на бумаге. Шведы в Аране, византийцы на Шри-Ланке, потом нежить на складах и орки на Турнире. Из всех кризисов, с которыми столкнулась фирма, МЫ благодаря тебе выходили целыми, становясь при этом ещё сильнее. Мне на днях звонил великий князь Ушаков из Владивостока. Просил помочь с зачисткой аномалии шестой категории, открывшейся недалеко от острова Русский.

Княжич, усмехнувшись, медленно покачал головой.

— Меня. Просил. О помощи. Великий князь. Понимаешь? Вот в насколько крупную силу развился коллектив «Романов и КО» благодаря тебе. Мы теперь вторая по силе частная военная компания в Российской Империи. Это и есть моё «во-вторых». Я знаю, что без тебя и твоих выходок, Миш, нас сожрут политиканы Штатов и великие князья. Поэтому я прошу тебя остаться лицом компании «Романов и КО», но в офисе… не появляться хотя бы какое-то время. Твоя доля от доходов, само собой, сохранится. Хочешь, вернись к учебе в Академии? Открой другой бизнес, попутешествуй, влюбись, в конце концов. Эсквайр Роджер Сол уже раз десять намекал на то, что в гостях тебя хочет видеть.

[Хочет видеть?] — неплохая метафора для «сосватать тебя своей дочурке».

Вот вроде мы с княжичем говорим одно, а меня всё не отпускает ощущение, будто меня хотят задвинуть на второй план. Ярость в груди клокочет, но я не даю ей выхода наружу. Они все боятся. Романов, Гагарина, возможно, и Лупергод, уже видевшая смерть. Но такова жизнь благородных. Хочешь заработать миллиард? Будь готов выдержать стресса и опасностей на этот самый миллиард. Без безумных амбиций и кристаллизованного представления о своих планах на жизнь не стоит даже мечтать о том, чтобы стать абсолютом [7] или кем-то выше.

— Рейд на летающие острова в конце мая, — чувствую, как в мой голос сама собой добавляется Власть. — МНЕ он нужен, и НАМ он нужен, Дима… Даже если я не буду появляться в офисе. Считай это наиболее статусной целью для «Романов и КО». Если сможем прорубить в окно в этот оазис никем не тронутых аномалий, считай, что МЫ разом увеличим бизнес втрое, а то и во все десять раз. Рейд НАМ нужен, и он ДОЛЖЕН состояться. Я соберу столько архонтов, абсолютов и архимагов, сколько смогу. Но ТЫ, княжич, должен будешь обеспечить остальное. Мы договорились?

Официант, услышавший мой голос, тут же испуганно пошёл обратно к барной стойке. В соседней кабинке заткнулась целая толпа каких-то шумных мексиканских гринго. А не заткнулись бы, я бы подошёл и объяснил, в чём они не правы.

Княжич с лёгким удивлением смотрел на меня.

— Миш… ты сильно изменился, став учителем [3].

— МЫ. ДОГОВОРИЛИСЬ? — от рвущейся из меня Власти со звоном лопнуло бронированное стекло.

— Довлатов… — Романов вскочил с места, чтобы его не засыпало осколками. — Да чтоб тебя⁉

Ярость всё же полилась наружу. Из меня языками пламени полезла аура.

— Ты же не думал, что я обрадуюсь тому, что меня хотят временно выкинуть из компании? Вот и не думай, что всё и дальше будет, как прежде. Я устрою этот рейд. Потому что МНЕ это нужно. После него мы ЕЩЁ РАЗ сядем и поговорим. Так МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ?

— Договорились, — произнёс княжич, недовольно морщась, — Миш, ей богу! Ты из Австралии другим человеком вернулся.

Возникла неловкая пауза. Впервые за неделю я не знал, как именно ответить.

[Я получил наставление от духа-предка? Или понял, насколько велики моим амбиции? Или