– Может, лучше маленького дракончика? – с надеждой сказала подруга.

– Для простой механической работы лучше всего подходят низшие демоны – у них интеллект ребенка и способности очень слабого мага. Демонам нужна энергия – для того чтобы удержаться в нашем мире и для роста. Маги часто призывают или создают разных полезных существ. Так объяснил учитель – ему когда-то служили сотни низших демонов… но подпитывать их утомительно, поэтому люди – лучше.

Ациус продолжал вливать энергию в фигуру и вскоре получил результат – второе призванное существо значительно отличалось от тварей из торгового центра, главным образом размерами.

Теперь Глеб узнал, как выглядит «правильный демон». Существо смахивало на помесь бультерьера с кротом; от первого – конусообразная морда, а от второго – толстые лапы с внушительными когтями. Мелкая чешуя – не зеленая, а красноватого оттенка, а на шкуре – шрамы и подпалины. Короткий хвост с шишкой на кончике – такого точно ни у кого из земных животных не имелось. От низшего демона исходил еле уловимый аромат тухлой рыбы и прелых листьев.

– Отличный экземпляр! – возвестил архимаг. – Забирай этого, а я сейчас вытащу еще одного…

– Какой милый! – прошептала Ленка.

– Ага, – усмехнулся Глеб, когда существо, пошатываясь, доковыляло до обескровленной жертвы. Не обращая никакого внимания на людей, демон раззявил пасть и вцепился в ухо бандита. Издав недовольный скрежет, уродец выплюнул погрызенный кусок человеческой плоти.

– Кто здесь? Высший? – просипел демон, принюхиваясь. Голосок у него оказался противным, прямо как скрип несмазанной калитки.

Когда Глеб переступил границу рисунка, уродец хрюкнул и свернулся в чешуйчатый мячик чуть меньше футбольного. Арциус проинструктировал, что делать в таком случае, – кольнув уродца острием шпаги, ученик ухватил испуганного демона за хвост. В развернутом виде он оказался чуть больше упитанного кота. Но намного тяжелее: килограмм десять навскидку…

– Я – тот, кому ты будешь служить! – громко сказал маг, подумав, что шишка на хвосте – очень полезная вещь для переноски.

Посадив демона в ведро, Глеб заметил, что у того на морде нет глаз, зато много крошечных бугорков, похожих на ноздри. Вероятно, там, где проживал уродец, зрение не требовалось, зато было что понюхать. Арциус упоминал о том, что в случае необходимости демоны способны выращивать необходимые части тела – нужна только энергия. Подруга стояла рядом, сжимая крышку от ведра на манер щита, однако демон вел себя прилично – тихо сопел, не пытаясь выбраться.

– Что тебе нужно, высший? – изогнутый коготь поскреб эмаль ведра. – Убить эту самку человека?

– Нет! Это моя самка человека! – сказал Глеб, влив в бледную ауру существа немного энергии в качестве аванса. – Вот тебе немножко сладенького, а сейчас придется отработать!

– Договор! – захрюкал демон. – Дай еще!

– Хватит пока. Еще неизвестно, выйдет ли из тебя толк.

Набрав в ведро воды, маг щедро сыпанул туда стирального порошка и прополоскал существо. После этого запах тухлятины пропал, и благоухающий лимонной свежестью демон переселился под капот.

В истинном зрении прутья клетки ярко светились – Арциус усилил их плетением, пояснив, что его хватит на неделю. Иначе материал такого паршивого качества демона вряд ли удержит. Учитель посоветовал покрыть арматурины тонким слоем небесного металла, который твари Изнанки очень не любят. Цены на платину кусались, поэтому ученик решил, что проще просить учителя время от времени вливать Силу в плетение. Да и достать небесный металл оказалось проблематично – в хозяйственных магазинах слитки платины не продавали…

Слуга оказался на редкость исполнительным, но тупым. Прежде чем был получен результат, Глеб потратил уйму времени в попытках объяснить, что именно требуется сделать. К счастью, он имел представление об устройстве автомобиля и смог простыми словами объяснить чешуйчатому уродцу, какие детали следует приводить в движение, а какие – лучше не трогать. Хотя глаз у демона не было, тот каким-то образом воспринимал окружающий мир, но исключительно вблизи. Маг подумал, что эти существа обладают аналогом истинного зрения.

Первый запуск живого двигателя прошел на импровизированном стенде. «Лендровер», приподнятый парой домкратов, бодро закрутил колесами – для магического существа не составило труда провернуть привод переднего моста. Дотянуться до заднего демон уже не мог, поэтому Глеб решил, что пока джип будет переднеприводным. Клетку с запасным демоном можно будет соорудить в багажнике, чтобы задействовать полный привод в случае необходимости.

Осталось научить живой двигатель следить за положением педалей и рукояткой селектора передач, что оказалось сложнее всего. Уродец не различал «право» и «лево» и часто крутил колеса не в том направлении, что требовалось. Маг некоторое время раздумывал над решением проблемы, но затем вспомнил про академика Павлова и его опыты с собачками. Метод кнута и пряника отлично сработал – за ошибку демон получал укол шпагой в то место, откуда у него рос хвост. А после того как этот этап остался позади, маг поощрил живой двигатель небольшой порцией Силы.

Снеся одно дерево и несколько кустов, Глеб рискнул выехать за ворота. Руль оказался слишком тугим, поэтому демону пришлось заодно крутить привод насоса гидроусилителя. На панели загорелась красная лампочка – это демон решил попробовать тормозную жидкость из бачка. Заодно он немного погрыз жгут проводов, ведущий к блоку управления двигателем. Молодой человек с помощью шпаги доходчиво разъяснил, что так делать не следует.

В три часа ночи машин на улицах частного сектора не было, посему маг рискнул сделать несколько кругов по кварталу. Массивный кенгурятник с честью выдержал близкое знакомство с мусорным контейнером, но тут водитель был сам виноват – перепутал буквы «D» и «R».

Освоившись с управлением, Глеб расслабился – демон чутко реагировал на прикосновение к педали газа. Тормозами водитель практически не пользовался, поскольку джип, что называется, вставал колом. От шишки на лбу через пять минут не осталось и следов – до демона не сразу дошло, что резко останавливать автомобиль чревато травмами для водителя.

Указатели на панели не функционировали, но по ощущениям, джип получилось разогнать до шестидесяти километров в час – большего от живого двигателя требовать было глупо. Двухтонный «лендровер» вел себя при разгоне как трактор, величаво трогаясь с места и тяжело набирая скорость. Зато потом пер как танк, глотая подвеской мелкие ямки и трещины асфальта.

Глеб уличные гонки не любил, предпочитая «стариковский» стиль езды. Заехав во двор, маг сообщил подруге, что тест-драйв прошел успешно и динамические характеристики получившегося автомобиля его полностью устраивают.

С демоном по результатам полевых испытаний было заключено соглашение – тот обязался служить в обмен на регулярную подпитку энергией. По совету учителя подкармливать слугу следовало небольшими порциями. Ну, вроде того, как наркоманов «сажают на иглу».