Квинт первым нарушил молчание:

– Поддерживаю предложение Тома. Отсутствие наших активных действий привело бы врага к совершению ошибки.

– Ну что ж, – согласился Ратон с доводом Квинта, – отдохнем на этом острове в тиши и благоденствии. Я устал от зеркала. Мне давно хотелось побыть подальше от него…

Илона узнала голос Ханта. Она ожидала от него неких недружественных действий и была к ним готова. Молекулы воздуха вокруг его лица она превратила в яркие микроскопические светильники, прогнавшие ночной мрак и осветившие вора, тянувшего руку к заветному карману с камешками. Он был в сонном состоянии или притворился спящим, но свет заставил его открыть глаза и увидеть Илону. В его воспаленном воображении она предстала перед ним Немезидой, одновременно в образе и судьи, и палача. Он быстро отдернул руку и в ужасе воззрился на владелицу камней; в ответ на воровство он ожидал поражающую его молнию, но ее не последовало.

– Кому собрался передать их? – Тихий голос вор воспринял карающим небесным громом и в смятении рассказал, что был под постоянным наблюдением, даже ночью, что его всегда сверлил чей-то взгляд. Сегодня в его голове прозвучал приказ, чтобы он украл найденные камни, и сразу же последовала угроза немедленного наказания за его неисполнение.

– Зачем нужен неполный состав камешков? – с недоумением спросила Илона и потребовала: – Выкладывай, кто и зачем тебя послал со мной, кто твои сообщники и кому ты должен был передать украденное? Я быстрее могу наказать тебя, чем твои хозяева.

Хант воспринял угрозу буквально, испугался и рассказал, что директор школы Станк просил его следить за Иней, поскольку предполагал, что она собиралась сбежать, Нагон дал задание охранять избранную, чтобы ни один волос не упал с ее головы. Приказ о сопровождении избранной поступил ему в голову непонятно от кого.

Еще Хант сказал, что не стал делать зло никому и специально никогда не брал в руки никакого оружия, чтобы не применить его, и постоянно ощущал слежку за собой и всеми остальными.

Он закончил монолог просьбой:

– Ты смогла бы оградить меня от кошмарных приказов, поступающих мне в голову?

– Ния знала о твоем задании? – вместо ответа спросила Илона.

– Нет, я ей не говорил. Мы ушли из школы так, как она частенько убегала.

Илона оказалась в трудном положении. С одной стороны, она не верила в искренность Ханта. Он, возможно, заранее приготовил длинную тираду на случай провала. С другой – она не собиралась применять к нему силу и в какой-то мере жалела его.

– Ты камни передал бы Станку? – допытывалась она.

– Нет. Кому их отдать, мне сообщили бы дополнительно.

– Ты знаешь, кому служил директор?

– Нет. Это мне неизвестно.

– Интересно… Школа превратилась в рассадник заговорщиков.

Поутру за завтраком собрались все, никто никуда не торопился. Когда перестали стучать ложки по тарелкам и пришло время пить напитки, завязалась беседа. Трафик рассказал о пустыне, о соседях и друзьях, живущих в соседних жилищах, о поиске воды и рытье колодцев, и о многом другом.

– Ты много лет прожил на свете, Трафик, возможно, знал, какие силы в Ангории боролись друг с другом? Почему я, сама того не ведая, оказалась между ними? – спросила Илона.

– Не знаю, – ответил Трафик и почмокал губами.

– Я надеялась на твою помощь, – вздохнула Илона.

– Увы, не обессудь, девочка.

Сол вынул острый нож, любовно протер лезвие подолом рубашки и показал его:

– Он был твой помощник и остался им навсегда. Магия магией, а нож иногда надежнее.

– Я тоже охранял тебя по приказу вождя Файка, – ломающийся голос Грина прозвучал басовитыми нотками, – почему ты мне не сказала об угрозах?

Илона рассмеялась:

– Ну-ну, мальчики, не ершитесь.

– Я оказал бы вам помощь, но не знаю чем, – произнес Трафик.

– Не беспокойся, мы благодарны тебе за доброту и гостеприимство. Прощай, пусть тебе всегда будет удача…

Прошедшая ночь была тихой. Задувал обычный для пустыни ночной умеренный ветер. Транспортная платформа ожидала путешественников рядом с хижиной. Молодые люди удобно устроились на ней, приготовившись для дальнейшего пути. Илона потерла зеркальце. В нем отразилась Асия и приветливо помахала рукой:

– Привет, Илона, какая проблема?

– Я хотела посоветоваться с Сириусом, могу я навестить его?

– Немного подожди, – буркнула Асия, и в зеркале мелькнуло ее белое платьишко.

Прошло немного времени, в зеркальце вновь появилось ее улыбающееся лицо.

– Сириус в любое время готов принять тебя, – сообщила Асия радостно, поскольку сама желала встречи с подругой, ей хотелось о многом поговорить, познакомить с родителями.

Страна лесных гигантов приветливо встретила молодых людей. На поляне в их честь фасияры устроили пикник. Приготовленное для жарки мясо лежало на каменной решетке, под которой пылали жаром угли фаса. Рядом с ведрами воды стояли в готовности три человека. Они в любую минуту могли залить огонь, если бы он стал распространяться. Обычно для нагрева казанов и решеток использовали магическую энергию, открытый огонь применяли лишь в торжественных случаях.

Гостеприимные жители поставили длинный стол, заполненный блюдами местной кухни. От них по всей поляне распространялся аромат, вызывающий выделение слюны даже у сытого человека.

Молодая красивая дама взяла на себя роль тамады:

– Дорогие гости, присаживайтесь за стол, отведайте блюда нашей кухни. Надеюсь, они вам понравятся.

Хозяева не садились, пока не устроили чужеземцев. Улыбки на их лицах говорили о добром отношении к гостям. Фасию редко посещали чужестранцы, на этом фоне второе прибытие молодых людей стало для жителей большим событием. Им были интересны лица чужеземцев и новости, происходившие в большом мире.

Высокий мужчина плотной комплекции, одетый в трико серого цвета, обтягивающее крупное тело с буграми мышц, вежливо обратился к Илоне:

– Юная леди, напомни свое имя и имена твоих друзей.

– Мое имя Илона, – представилась она, – товарищей зовут Сол, Хант, Ния и Грин.

Миловидная молодая женщина поинтересовалась:

– Как живут люди в большом мире? Мы почти ничего не знаем о других странах.

– Везде люди живут так, как смогли приспособиться. Сегодня мы оставили пустыню. Своеобразный край. Вместо земли там горячий песок, в нем можно без огня готовить соха, – сказала Илона.

Одна из женщин бурно отреагировала на последние слова. Она вскочила из-за стола и стала бегать рядом с ним от одного края к другому.