Чтобы обрести хоть какую-то уверенность, я сняла с вешалки платье и надела на себя. Спрятала волосы под фатой, встала перед зеркалом. Да, Нина права, я красавица, умница и заслуживаю хотя бы банального женского счастья. Я вздрогнула. Короткий дверной звонок прозвучал в тишине, как выстрел. Неужели Нинка не выдержала и прибежала среди ночи?

Открыв дверь, я не поверила своим глазам. Передо мной стоял Максим. В джинсах, короткой кожаной куртке, с ключами от машины в руке. Похоже, он был не меньше ошарашен моим видом. Свадебное платье и фата в четыре часа утра – это, я вам скажу, впечатляющее зрелище. Я молча посторонилась и пропустила «брата» в комнату. Уселась в свое кресло, приготовилась слушать. Он опустился на диван. Просидев минуты три, сказал:

– После разговора с матерью я решил непременно поговорить с тобой. Всю ночь ездил по городу, ждал, когда рассветет, но не выдержал. Скажи, что означает это свадебное платье?

– Клара не сказала тебе, что я выхожу замуж?

– Нет. Она рассказала мне о себе и об отце. И дала твой адрес со словами: «Сынок, хоть ты и не знал, что я твоя мать, но я всегда хотела для тебя самого лучшего. Пусть я потеряю тебя, рассказав о своей судьбе, и пусть я лишусь того, что обрела благодаря Машеньке, но я вижу, ты несчастен, мой мальчик. После отъезда Марии ты так изменился. Ты постарел на сто лет и разучился радоваться жизни. Я дам тебе адрес Маши. Не мучайся больше, навести ее, не ломай свою жизнь».

– Ты простил ее?

– За что? За то, что отказалась от личной жизни, только бы быть со мной рядом? Всю жизнь прислуживать и исполнять мои прихоти? Не поверишь, но я всегда считал Клару матерью, вернее, мечтал, чтобы она ею оказалась. Даже подговаривал отца жениться на няне. Глупо, по-детски.

– Ребенок всегда чувствует, кто любит его по-настоящему. Я так рада за твою мать. Наверное, сейчас она счастлива…

– А ты?

– Что я?

– Ты сейчас счастлива? Раз ты выходишь замуж, твои глаза должны блестеть…

– А разве они не блестят?

– Если только от слез. А может, это из-за моего прихода они внезапно потухли? Я зря пришел? Да?

– Зря! Ты приперся сюда зря! – чуть не закричала я. – Я все решила, была счастлива, пока на пороге не появился ты…

– Жаль, – печально произнес Максим. – Значит, я опоздал. Столько раз представлял нашу встречу. Что я тебе скажу, как поглажу по волосам, как поцелую в шею…

– Не надо, пожалуйста, не надо… – прошептала я, умоляюще глядя на него. – Пожалей меня. Ты приносишь мне только страдания…

– Я шел сюда с твердым намерением попросить тебя стать моей женой. Увидев тебя в белом платье и в фате, я испугался.

– Чего? – тихо спросила я.

– Ты мне так часто снишься именно в таком наряде, что я подумал, будто тронулся по фазе. – Он улыбнулся. – Ты просто вышла из моего сна. Только жених, к сожалению, не я.

– Но ты не можешь на мне жениться. Ведь я тебе сестра.

– А кто может запретить? Проведем генетическую экспертизу, докажем, что кровь у нас разная… Я думаю, при желании все можно оформить без проблем. Брак будет законным. Мне плевать, что скажут люди. Нашим будущим детям, когда они подрастут, мы все объясним, расскажем о Светлане и ее обмане. Друзей близких тоже введем в курс дела, в общих чертах. Главное, мы любим друг друга. А остальное не имеет значения.

– Раньше ты говорил другое.

– Я был дурак, – просто ответил Максим. – Разве можно сравнить счастье любить и быть любимым с каким-то общественным мнением? Ни оно, ни деньги не делают человека счастливым. Раньше я думал, что это просто красивые слова. Но без тебя понял, что живу глупо. Ни для чего, ни для кого… Единственный раз за тридцать пять лет влюбился и упустил счастье просто так, за здорово живешь. Взял своими руками – и выбросил на помойку.

– А как же твои любимые деньги? Ведь ты говорил, если все раскроется…

– Пусть. Прошло два года. Вряд ли кто станет копаться в нашей истории, да и адвокаты у меня сильные… Как бы то ни было, я готов рискнуть.

Он так и не снял куртку, даже ключи не выпустил из рук. Говорил и крутил колечко на пальце. Я верила каждому его слову. Мне даже казалось, что это не он, а я произношу то, о чем думала каждую ночь все эти два года. Все его мысли и переживания были мне до боли знакомы. Они жгли меня изнутри. Жизнь так коротка, никто не знает, что ждет нас завтра. Так почему же мы глупы и жестоки сами с собой? Счастье! Вот оно, рядом, а мы отталкиваем его обеими руками…

Я подошла к Максиму в своем белом платье и опустилась прямо на пол у его ног.

– Так ты пришел сделать мне предложение?

– Да.

– Так делай.

Максим опустился на пол рядом. Взял мое лицо в ладони, посмотрел мне в глаза долгим нежным взглядом. Потом отодвинулся немного и глухо спросил:

– Маша, ты любишь меня?

– Да.

– Ты согласишься стать моей женой?

– Перед Богом и людьми? В горе и в радости?

– Точно.

По его глазам я видела, как многое зависит для него от моего ответа. Я поднялась с пола и сняла фату.

– Максим… Пойдем, я покажу тебе мое приданое.

– Приданое? – удивился он и поднялся вслед за мной.

– Очень большое. Не каждая девушка дарит на свадьбу жениху такой дорогой подарок.

Заинтригованный Максим пошел в спальню. Там горел ночник на полочке рядом с традесканцией. Он освещал две детские кроватки, в которых сладко посапывали два абсолютно одинаковых младенца.

Макс повернулся ко мне. В его глазах светился огромный знак вопроса.

– Я назвала своих сыновей в честь их дедушек. Вот этот, справа, Саша, так звали моего отца, а слева сопит Владимир.

– А отчество? – хрипло спросил «брат».

– Как и положено: Максимовичи.

Он подошел ближе и долго, внимательно рассматривал своих сыновей.

– Да уж! Сюрприз отменный. Только немного запоздалый. Ты так не считаешь, дорогая?

– Каждый подарок хорошо дарить, когда для него приходит его время. Ты считал, что внеплановые дети – обуза, достойная жалости. Я бы хотела знать, как ты относишься к этому сейчас. Только не ври. Я по глазам увижу.

– Ну так смотри! – Он схватил меня за плечи и развернул к себе. – Что ты видишь?

– Злость.

– Умница! Умеешь, если хочешь. А раньше-то что? Не читала?

– Я хотела тебе рассказать, но ты опередил меня со своими признаниями…

– Так ты выйдешь за меня замуж?

– А тебя устраивает такое приданое?

– Нет! Теперь приданое – это ты. Детей я заберу в любом случае. Пойдешь к ним в нагрузку?