Вот тебе и очевидный минус в сражении с такими монстрами, как она или демиург…

— Ты удачлив, умен, у тебя есть определенный опыт, но сражения одновременно в двух мирах — у тебя пока явно не хватает к ним привычки, — приближающаяся победа явно улучшила Старухе настроение, и надо было использовать это. Даже несколько лишних секунд смогут помочь мне найти выход.

— А как ты смогла обойти законы Кровавых Полей? — спросил я. — Духи говорили, что это константа. Сколько энергии вложил, столько тут и пробудешь, и это не изменить.

— Так я и вложила за тебя, — спокойно ответила Старуха, но в глазах захваченной ею девушки все еще горел безумный огонь. — И не дергайся раньше времени. Вот доберусь я до твоего тела, тогда и будешь суетиться. Потому что отпускать тебя, пока не выжгу связи со всеми твоими алтарями, я не собираюсь.

Старуха резко свела руки сразу сантиметров на десять, и ее давление на меня усилилось в разы. Кажется, она поняла мой реальный уровень силы и перестала перестраховываться и сдерживаться… А я в свою очередь понял, что уже не могу стоять прямо, что тело невольно начинает сгибаться, вынуждая меня опускаться на колени.

— Еще немного… — подбодрила меня Старуха, и только легкая хрипотца в ее голосе и еще больше проступившие кости показывали, что и ей приходится непросто. Вернее, непросто приходилось Мале, а вот самой повелительнице, судя по всему, было совершенно плевать на ее нынешнее тело.

— Хорошо, что твои успешные атаки пришлись на этот мир, хотя бы мои ТВ-рейтинги не обрушишь, — решение не находилось, и я просто пошутил.

— Ничего, я потом притащу им твою мертвую тушу, и они все поймут, — Старуха почему-то восприняла мои слова всерьез. Странно, кажется, то, что именно ее считают всеобщим врагом, ее совсем не радует. Возможно, потом стоит об этом подумать. Если переживу эту проклятую ловушку!

Вкладывая все имеющиеся у меня силы в щиты, я принялся перебирать все доступные мне варианты. Ведь так не бывает, чтобы выхода не было! Вся моя жизнь, весь мой опыт говорили о том, что даже в самых сложных обстоятельствах он есть. Порой добраться до него тяжело, порой это просто неприятно или противоречит твоей натуре — и сознание делает все, чтобы его не заметить. Но это вовсе не отменяет того факта, что выход есть!

«Итак, могу ли я стать сильнее? — я постарался успокоиться и подойти к проблеме системно. Да, вроде бы сейчас не до того, но и паника еще никому и никогда не помогла. — Сильнее — нет, тогда двигаемся дальше. Могу ли я сделать Старуху слабее? Тоже нет. Дальше, могу ли я изменить обстоятельства? Добавить что-то или убрать, что в свою очередь изменило бы расклад сил?»

И вот здесь уже, как обычно, были возможны варианты. Самый очевидный — мне могло бы помочь вмешательство духов, но, как и предсказывала Старуха, те, похоже, оказались не готовы к ее появлению и не спешили появляться сами. Значит, тоже мимо. И тогда остается только самая безумная идея, которая будет строиться всего лишь на моих догадках да тех куцых фактах, что я выбил из Кери-Дона за наш короткий разговор. Но есть ли выбор? Наверно, да. Но вот времени, чтобы искать что-то еще, уже не оставалось.

— Что ты задумал? — кажется, Старуха что-то прочитала в моих глазах.

— А ты знала, что в мире духов есть башни не всех стихий? — спросил я.

А потом сделал самую безумную вещь, которую можно было бы совершить, когда на тебя со всех сторон давят чужой разрушительной техникой — я просто полностью отозвал Обман и отменил все Шаги… А потом заново призвал другую свою стихию, Зло. За короткие мгновения, что я оставался без защиты, сила Старухи знатно поигралась со мной. Тело словно завязали в несколько узлов. Обе ноги оказались вывернуты под неестественными углами и сломаны в нескольких местах, такая же участь постигла и правую руку, а левая так и вовсе сгорела. Вообще, моя противница явно не сдерживала жар Смерти — кто бы мог подумать, что от нее есть еще и такая опасность — и на мне просто не осталось ни одного неповрежденного клочка кожи.

Но, главное, я был жив! Жив и окружен стихией, у которой не было своей башни в мире Полей.

— И ты думаешь, это что-то изменит? Эта стихия не сильнее прошлой, более того, твое сродство с ней даже слабее! — Старуха по-своему оценила результаты моего маневра.

В этот момент ее натиск как будто немного ослаб, но я не спешил радоваться. Все же это ослабление могло быть случайностью или результатом более эффективной работы моих алтарей в первые мгновения… Но нет, прошло пять секунд, шесть — Зло, как и Обман до этого, должно было начать сдавать свои позиции, но вместо этого именно я отодвинул Старуху назад, еще больше раздвигая окружающие меня бастионы Смерти.

— Что ты делаешь? — лицо девушки исказилось еще больше, но она все равно не смогла вернуть меня на место.

— Побеждаю, что же еще… — я на мгновение сдержал свой натиск, чтобы заняться приведением в порядок своего тела.

Немного Обмана ушло на нейтрализацию Смерти, которая в любом другом случае сделала бы мои раны неизлечимыми. Дальше было проще — чтобы не терять время на магию, я сам соединил сломанные части своих конечностей, а потом закрепил результат исцелением. Было больно и неудобно, зато точно выиграл пару секунд. Стало полегче. Теперь я мог держать на весу руку и направлять вперед свое Зло не только с помощью силы воли, но и при поддержке мышц и сухожилий. Если так пойдет и дальше, то уже скоро я прорву окружившую меня пелену Смерти и выберусь на открытый простор, где у меня будет гораздо больше возможностей. Хоть чтобы отступить, хоть чтобы продолжить сражение.

— Это не должно быть так… — Старуха все еще была в растерянности. И правильно, пусть болтает вместо того, чтобы искать выход уже из своего тупика. — Мои слуги сражались с тобой, я видела, как ты применял эту свою стихию. Но она никогда не была так сильна! Более того, она и сейчас не стала ни капли могущественнее, однако в то же время я не могу ее остановить…

Девушка замерла, пораженная новой мыслью. Кажется, она поняла, что моя сила заключается не во мне и не в той стихии, что я призвал, а в месте, где это произошло. Догадалась, а потом начала перебирать свои собственные стихии в надежде найти что-то похоже. Да, было бы глупо надеяться, что противник, подобный Старухе, который пережил уже несколько демиургов и большую часть жизни провел в сражениях, сдастся так просто. Особенно учитывая, сколько преимуществ давало ей то, что этот бой начался и проходил на ее условиях.

— Вот и все… — Старуха перебором дошла до стихии Бездны, еще одной силы, которая, как и мое Зло, была родом не из Полей духов, и мой натиск сразу остановился. — Твои хитрости тебе не помогут. Ты как был пылью передо мной, так ей и остался. Ничтожное существо, которое в сотни раз слабее тысяч врагов, что я уже победила.

«Интересно, она все это болтает, чтобы меня расстроить? Ударить по самооценке, подорвать уверенность в себе, а потом воспользоваться этой слабостью? — думал я. — И ведь вроде бы такая мелочь все эти приемы, но, учитывая, что их до сих пор использует сама Старуха, похоже, что они все же работают…»