— Идея хорошая, — голос Бо замедлился. — Взять мир на грани Хаоса как катализатор изменений, добавить сильных противников, которые не будут сдерживаться. Чисто теоретически шансы есть, но практически… Единственная чистая стихия, которую мне довелось встретить, это был Свет. Именно он в одном из внешних миров смог дожить в первозданном виде почти до конца мироздания.

— И ты полагаешь… — задумался я. — Что именно мы и создали тот Свет?

— Да, — кивнул бог Обмана. — Мы создали его, но не успели довести дело до конца. Поэтому, чтобы выиграть время, нам надо уничтожить всех носителей искаженных стихий — это раз. И два: если исходить из того, что результат наших трудов — это Свет, то…

— То вряд ли он мог родиться в смертельной битве, — закончил я за него и задумался.

Да, предположения бога Обмана звучали разумно. Зная, что точно можно создать, нам будет проще подобрать условия, но в то же время мне хочется верить и в свой собственный план. Потому что о главной особенности того мира и моей задумки я все еще никому не рассказал. Так что надо ждать…

— А Кот неплохо держится… — я оценил сражение на экране. — Конечно, пятнадцать процентов Старухи — это не вся ее мощь, тем более в таком специфическом месте. Но все же.

— Мой бывший ученик никогда не был слабаком, — кивнул Бо. — Кстати, ты обратил внимание, как он скрылся от повелительницы Смерти?.. Я считал его Шаги, и он точно сделал их не меньше трех.

— Значит, он открыл проход в мир духов, — только я задумался об этом, как Кот со Старухой подтвердили это вслух, и площадь передо мной взорвалась криками. Как же простые боги любят героев. Тех, кто, как им кажется, пойдет в бой за них и решит всех их проблемы. Естественно, их интересуют только герои-победители. Неудачники просто сгорают без следа, иногда в свете минутной славы, иногда даже без этого чудесного мгновения успеха…

«Стоп! — мысли начали складываться в интересную картину, и я даже не обратил особого внимания на то, как Старуха ловко заставила Кота прыгнуть в свою ловушку. Вот, кажется, и этот мотылек сгорел… — Итак, что я знаю точно. Факт первый. Бо показывал мне новый Свет, и это точно было настоящее воспоминание — значит, он не выдумка. Факт второй. Еще есть сам бог Обмана, который грезит о новом мире и верит, что я с его помощью смогу стать героем, который его создаст… Раньше я не обращал внимание на мифологическую часть этой картины, рассматривая Бо только в контексте рациональной и логической части его плана. Но что, если все проще и глупее? Что, если именно героическая часть его дурацкой задумки в итоге и приведет нас к успеху? Что, если мы действительно создадим этот истинный Свет, но это будет не результат хитрого эксперимента, а просто… А просто финал нашего нового пути, на котором мы спасем мир? Глупость же! Ну кто разумный будет размышлять о подобных вещах всерьез?..»

Я постарался откинуть эту мысль и снова сосредоточиться на бое.

Бог Обмана, центральная площадь Каррии

Бо старался сдерживать себя. Сегодняшний день определенно можно было отнести к удачным: сначала Кот столкнулся со Старухой и теперь, возможно, погибнет сам, а потом Карик… Три дня бог Обмана старательно подводил его к мысли о том, как можно создать Свет. И вот, кажется, тот все-таки смог ее осознать. Сам, и значит, теперь будет относиться к этой идее гораздо мягче, чем если бы ее предложил кто-то другой вроде Бо.

«Сколько мы, люди и боги, смеялись над идеалистами, над теми, кто мечтает изменить мир, — мысли сами крутились в голове бога Обмана, — а все-таки мечта живет в каждом из нас. Так было всегда. Даже в мире людей, на родине Кота… Можно назвать ее разными словами — вера, любовь, революция, демократия… Не важно! Главное, всегда находились идеи, которые могли растопить самые суровые сердца. И люди радовались возможности отбросить в сторону свою скорлупу и отдаться этому новому. Вечности, отвечающей на все вопросы, родному человеку, который станет дороже себя самого, самопожертвованию ради будущего счастья или принятым на себя чужим жертвам ради общего блага — неважно, только чтобы обрести смысл. И вот, кажется, этот смысл только что обрел Карик. Он сейчас действительно совсем не такой, как в будущем. Знания и мудрость есть, но нет жесткости, и этим надо пользоваться. Он станет моим оружием, моим идеальным мечом, которым я снесу все головы на своем пути, мечом, которым я разрублю все цепи и открою дверь к истинным стихиям, к истинной силе богов!»

Тут Бо на мгновение задумался. Если он хочет сделать из Карика настоящего героя, если только этот путь сможет открыть тот самый Свет, то, возможно, будет лучше, если Кот все же вернется. Конечно, есть Старуха, есть тень, но… Разве кто-то из них сможет сравниться с его бывшим учеником в качестве того самого врага?

Кот, Кровавые Поля

Я почему-то задумался о том, что сейчас делает Бо. Да, я убил его, но в то же время у бога Обмана точно было еще достаточно алтарей, чтобы вернуться к жизни. Одумается ли старый друг или продолжит плести новые интриги? На мгновение появилась странная мысль: а что, если он на самом деле прав?.. Просто как признание вероятности. Ведь тогда получается, что это он герой, а я — настоящий злодей, чью роль я так часто играл, но никогда при этом не переходил грань. Вернее, думал, что не переходил, а вот как все было по факту — кто знает…

— Кот… — Старуха позвала меня, и по ее заблестевшим глазам сразу стало понятно, что она собирается предложить что-то неожиданное. Но тут духи все-таки добрались до нас и с ходу врезали по повелительнице своей стихии десятком сверкающих зелеными наконечниками копий Смерти. Неплохая техника, я даже на расстоянии почувствовал, как задрожал воздух от вложенной в эту атаку мощи, но Старуха даже не поморщилась.

— Кери-Дон, — я узнал среди прилетевших духов своего лейтенанта. Да и остальные были явно из левого крыла клана Ворона.

— Знакомьтесь, босс, — усмехнулся мой подчиненный, — это старшие нашего клана — Коракс, Варус, Тинги и Лаура. Рядовых на встречу с таким противником брать не имело смысла, а мы поможем вам дотерпеть до подхода кого-то из генералов или королей. Без новых разрушений нашего мира вроде тех, что вы тут уже учинили.

Ворон брезгливо посмотрел на растекшиеся по всем окрестностям бурые болота, устроенные мной и стоящей прямо напротив Старухой. Возможно, кому-то от подобного намека стало бы стыдно, но точно не мне. Я прекрасно прочитал между строк всю ситуацию. Не будь разрушений, никто не пришел бы мне на помощь даже в таком урезанном составе — так что, если местные были готовы меня бросить, не вижу ничего страшного в небольшой экологической катастрофе для их мотивации. Надеюсь, в следующий раз мы все будем подходить к ситуации более ответственно. Именно все, а не только я.

— Считайте это моим бэт-сигналом, — пошутил я.

А потом, пользуясь тем, что Старуха пока не спешила с новыми атаками, оглядел новеньких членов моего клана. Ближе всех стояла Лаура — первая девушка-дух, которую я встретил. Размерами она не отличалась от остальных старших, а вот клюв был чуть сильнее изогнут и как будто выше расположен. Все это придавало ее лицу вытянутости и аристократичности. Рядом с ней стоял Тинги — вот кто точно был самым низким. А еще проступающий сквозь черноту рыжий окрас, короткий, но очень крупный клюв — все вместе это почему-то напомнило мне представителей подгорного народа из сказок. Что ж, будет вместе с Проксимо и Сифаром очередным коротышкой в моей команде.