перелома подъязычной кости, — спокойно начал папа № 1, хотя я видела, что руки его дрожат и он еле сдерживается. — По мнению судмедэксперта, перелом предположительно произошел в момент смерти или незадолго до нее. Чаще всего перелом подъязычной кости связывают с удушением, поэтому из-под ногтей покойного взяли соскоб, и там обнаружен твой эпителий. Наверное, он сопротивлялся, хватал твои руки своими.

— Блефуете, не было там удушения и никакого эпителия! — нервно усмехнулся Артем. — Я был…

— Что? Ты был в перчатках? Правильно, удушения не было, ты свернул ему шею перед тем, как толкнуть вниз. И только что успешно продемонстрировал нам свои познания в этом тонком вопросе.

Я мысленно восхитилась отцом, но тут снова всех удивил Артем. Хотя я уже и не думала, что сегодня способна чему-то удивляться. Я просто висела, как тряпичная кукла, а мысли мои уносились куда-то вдаль. Мой возлюбленный вдруг резко толкнул меня под ноги отцам и, «обретя свои ноги», кинулся прямо в предусмотрительно распахнутое мною окно.

И сразу же началась форменная вакханалия и какофония. Было слышно, как разлетелось что-то стеклянное. Вся честная компания начала щемиться в то же окно, отталкивая друг друга и создавая давку.

Папа № 1 достал рацию и принялся материться, понимая, что упустил преступника. Последующий отец стал звонить охране, ожидавшей где-то под подъездом. Третий отец пробормотал древнее заклятие маори на непонятном мне наречии. И я сразу же подумала, что Артему не поздоровится. Я только-только зажала уши руками, как раздался выстрел, чей-то сдавленный крик, грохот… Но всего этого я уже почти не слышала. Точнее, слышала, но как будто через толстое стекло. Мир для меня выключился, и я унеслась куда-то вдаль, где вечная весна и розовые единороги.

Впоследствии оказалось, что нас всех спасла мамуля. Ну и Славик, конечно. Отцы велели родительнице ждать меня дома, а сами отправились на опасное задержание. Но мамуля вызвала такси, захватила в заложники Славика в бронежилете, который знал адрес Артема, и они помчали следом. Когда на их глазах Артем на двух ногах выпрыгнул в окно, мамуля ринулась на него с устрашающим криком, Славик подставил ему подножку, а потом они «добили» его мощным набалдашником со львом.

— Обычно преступников ловят с собаками, а на этого пришлось натравить льва, — усмехнулся папа № 1, доставая наручники. Увезли поверженного Артема весьма бесцеремонно: просто затолкав в подъехавший «бобик».

Глава 24

Я который день валялась в постели. Когда Артема повязали, все вдруг вспомнили обо мне и кинулись в квартиру. Вызвали «Скорую», мне промыли желудок, прижгли ссадину на лбу зеленкой и велели отлеживаться дома. Мамуля днями поила меня бульонами и даже остерегалась начинать нравоучения. Я же лежала в кровати, отвернувшись к стенке, и чертила узоры на обоях. Разговаривать ни с кем настроения не было, да и отцы, опасаясь за мое самочувствие, отложили воспитательные мероприятия.

За это время произошло много событий. Марфу еще раз официально допросили, и она рассказала правду. Впрочем, все это я и так уже знала. Больше года назад внук нашел ее и стал наведываться в гости. К тому времени его вторая бабка и дед умерли. Это они были против общения Артема с родней «убийцы» дочери. Так Артем окончательно перебрался в наш город, поближе к приятелю и бывшему соседу Денису.

Увидев, что к Марфе приезжают много состоятельных людей, Артем решает на этом заработать. Врач-остеопат рассказал про своих богатых клиенток, которые часто открывают ему душу во время сеансов. Началось все с одной его любовницы, готовой заплатить любые деньги, чтобы избавиться от ненавистного мужа с большим состоянием. Ее останавливал только страх перед криминалом.

Тогда Артем придумал эту схему: шантажом и давлением на жалость он заставил Марфу проводить обряды «черной магии». Старуха не знала, что происходит дальше. Внук уверял ее, что это просто развод богатых дамочек на деньги.

Остеопат Денис — связующее звено — на этот период советовал женам уехать подальше, чтобы не вызвать подозрений. Он уверенно внушал клиенткам, что все происходит без криминала. Сам Денис не был в курсе, каким образом происходит убийство, его устраивала доля за пособничество, а Артем вообще оставался в тени. При этом он кропотливо собирал досье на каждую клиентку, при необходимости выступая в роли курьера или врача «Скорой помощи».

Сына Марфы отпустили. Узнав о случившемся, он признался, что видел, как Артем столкнул Кукушкина с обрыва. Они с Марфой давно подозревали, что внук притворяется неходячим и под этим прикрытием занимается чем-то противозаконным. Иван понял, что Артем не остановится в своих преступлениях, поэтому предложил ему взять на себя вину взамен на то, что тот уедет, оставит в покое бабку и начнет жить по совести. Видимо, Иван всю жизнь жил с чувством вины за смерть родителей племянника, оттого они с Марфой и потакали его слабостям.

Иван хотел сознаться сразу, но все посчитали смерть Кукушкина несчастным случаем: дождь, алкоголь, обрыв. И тогда они с Марфой уехали. Про ту давнюю аварию он рассказал Славику, который потом беседовал с ним отдельно. Приятель записал все на диктофон, чтобы я имела возможность послушать эту историю. Голос Ивана звучал все так же скрипуче, но теперь мне чудилась в нем затаенная горечь и тоска, а вовсе не опасность.

— Когда авария произошла, меня далеко отбросило. Как в себя пришел — не помню. Вскарабкался на пригорок, вижу — машины всмятку, все мертвые лежат. Сустава я сразу узнал, понял, что мне грозит… От шока побрел куда попало, хорошо, лето было. Я в огородах отлежался. А через пару дней ночью к матери пришел. Она мне все рассказала. Что к ней приезжали и меня искали. Только не мстить Сустав хотел, а повесить на меня свое преступление. Он в машине бабки вез для одного дела. Большие. Как все случилось, он выбрался, сообразил, что бабе своей уже не поможешь, меня в тачке нет. Он золото где-то под мостом быстро закопал, а сам лег, ручки сложил, так его «Скорая» и нашла. Когда его спрашивать стали, он руками развел: ничего не помню. Очнулся — гипс. И намекнул, что я не просто так пропал, а с их чемоданчиком. Это матери дружок мой шепнул, что сразу заехал, как меня искать стали. Спасибо ему большое. Мать хоть и горевала, меня винила, но все ж таки родная кровь. Она все правильно поняла и велела уезжать. Все равно тут жизни мне не будет. Даже если за аварию срок небольшой бы дали,