«Почему же? Я это прекрасно поняла… Как и то, что я тебе зачем-то нужна».

«Ты в этом так уверена? Полукровок, как ты, сотни! Тысячи!»

«Да что ты? — усмехнулась я. — Давай теперь уже ты не будешь врать. Мы оба знаем, что я если и не уникальна, то представляю собой большую редкость. И браслет этот оказался у меня на руке не случайно. Есть причина, почему выбрали меня и почему я оказалась в эльфийской столице. Так?»

Ррэко некоторое время молчал, а потом будто нехотя, через силу произнес:

«Как я уже сказал, твоя история не так проста, как кажется на первый взгляд».

«Это не тот ответ, который я жду».

«А чего ты от меня хочешь?»

«Ответов на вопросы».

«Есть вопросы, на которые я не могу ответить».

«Почему?»

«Ты забыла, где ты находишься?»

«Не отвечай вопросом на вопрос».

«Хорошо. — Собеседник устало вздохнул. — Ты сейчас полностью во власти лоэл’ли. И можешь вольно или невольно проговориться им, рассказать то, что знать им совсем ни к чему».

«Так вы враги?»

«Кто?»

«Ты прекрасно понял мой вопрос. Ррэко, или как тебя там на самом деле, я устала от этих игр. Я могу заключить с тобой некий договор о сотрудничестве. Ты помогаешь мне, отвечаешь на вопросы, я делаю нечто необходимое тебе. Или я могу выброситься с балкона башни. Вариант с превращением в дэйш’ли не рассматриваем».

«Ты угрожаешь мне собственным самоубийством? Оригинально!»

«Да нет, по мне так уже вполне обыденно. И со смертью, да будет тебе известно, я успела смириться… Я устала быть пешкой. Либо игра идет на равных, либо — вон из моей головы!»

«Я тебя разочарую, но если прыгнешь с балкона, то вряд ли долетишь до земли. Почти уверен, что лоэл’ли натянули внизу ловчую сеть, которая не даст разбиться ни тебе, ни кому-либо еще».

«Пусть так. На столе лежит нож для бумаг, и у меня хватит смелости им воспользоваться. Не сомневаюсь, вы за мной долго наблюдали и неплохо успели изучить, а потому ты сейчас знаешь, что я не вру».

Ррэко ничего не отвел. А потом пропало и ощущение присутствия неизвестного существа. Я даже посмотрела на браслет-татуировку, но рисунок на коже ничуть не изменился, остался таким, как прежде.

Неужели Ррэко ушел навсегда, и я оказалась совсем не так важна, как сама себе навоображала?.. Хотя какая разница?! Ушел так ушел! Хуже было бы, если бы меня опять использовали втемную, а потом выбросили.

Я подошла к столу, взяла в руки тот самый нож для бумаги. Задумчиво повертела его в руках.

Как-то совершенно некстати вспомнилась недавняя стычка эльфов с орками. Урги тогда использовали какую-то хитрую штуковину, которая лишила лоэл’ли возможности пользоваться магией, а все амулеты с эликсирами сделала полностью бесполезными. Но тогда почему с моим браслетом ничего не случилось?! Почему он остался у меня на плече? Почему со мной смог выйти на связь этот гад Ррэко?!

Хотя какая теперь разница? Отвечать на вопросы все равно никто не собирается, а гадать я могу до конца жизни. До него, к слову, не так уж и много времени осталось.

Посмотрела на ножик… А может, хватит тянуть? Может, стоит покончить со всем прямо здесь и сейчас? Ведь каков шанс, что мне удастся избежать участи дэйш’ли? Да никакого! Хватит заниматься самообманом! Единственное, на что я могу рассчитывать, это на небольшую отсрочку. Но что это мне даст? Лишь продлит агонию…

Я задумчиво вертела в руках нож, прикидывая, как бы лучше им воспользоваться. Может, просто вскрыть себе вены? А что? Не самый плохой способ свести счеты с жизнью. Я как раз примеривалась, как лучше порезать вены на запястьях… когда услышала окрик:

«Стой! Не делай этого!»

Все-таки я не ошиблась!

«Значит, ты можешь как-то видеть, что я делаю? — как ни в чем не бывало спросила я. Откладывать нож в сторону я пока не собиралась».

«Иногда я могу видеть твоими глазами. И слышать то же, что слышишь ты».

«Ну и как? Интересно было наблюдать за моими приключениями?»

«Я редко пользовался этой возможностью».

«Почему?»

«Ничто не дается просто так. Нашу связь поддерживает браслет. Если бы не он, то ни наше мысленное общение, ни все остальное было бы невозможно. Но даже в этом случае за все приходится платить».

«Кому?»

«Мне. У тебя, как видишь, пока никаких негативных последствий от нашего общения не было».

«Тут все зависит от того, что именно называть негативными последствиями».

«Головная боль, тошнота, рвота, галлюцинации и общий упадок жизненных сил».

«И у тебя сейчас?..»

«Да. На само мысленное общение сил затрачивается хотя и много, но все-таки приемлемо. А вот подглядывать и подслушивать я стараюсь как можно реже, не хочу умереть в самом расцвете лет… Кстати, скажи, это была игра? Или ты действительно была готова покончить с собой?»

«А что? Есть разница?»

«Нет. Все равно ты правду не скажешь?»

«Как знать… Так почему ты вернулся? Изменил решение?»

«Да».

«Бегал обсудить с начальством?»

«Можно и так сказать».

Ого, значит, я правильно догадалась! И Ррэко действует не в одиночку.

«Тогда я тебя внимательно слушаю».

«Значит, так, — после небольшой паузы начал Ррэко, — мы согласны заключить с тобой договор. Я отвечаю на те вопросы, ответы на которые не повредят нам. Ты выполняешь одну услугу для нас. После этого мы тебя вытаскиваем из Талрэя и вообще из Таэн Лаэссэ».

Как интересно! Мой собеседник может меня каким-то образом вывезти не просто из столицы, но из самого лоэльского государства?

«Какого рода услуга?»

«Позже…»

«К Хайдашу все эти твои „позже“! Втемную больше играть не собираюсь. Я, кажется, ясно выразилась, либо говоришь все как есть, либо можешь проваливать!»

«Ладно. Хорошо. Успокойся. Тебе нужно будет стащить у лоэл’ли одну безделушку».

Значит, все-таки я была права, и то, что я оказалась в эльфийской столице, не случайность.

«Так вам потребовались услуги Ночной гостьи?»

«Да».

«А к чему тогда все эти игры? Почему просто не заключили со мной контракт?»

«А ты бы согласилась на такую работенку?»

«Хм, хороший вопрос… Так что за безделушка? И главное, где ее искать?»

«Это кулон. Серебряная цепочка и небольшой, с ноготь, искусно ограненный кристалл. Прозрачный. Бесцветный. Кристалл оплетает тонкая паутина серебряной оправы».

«Кристалл, говоришь? А уж не бриллиант ли это, часом? По описанию похоже».